Перед тем как разойтись по домам после гуляния, Деян обещал встретиться с Лелькой под яблоней, которую они считали своим местом. Яблоня располагалась недалеко от леса, рядом с главной тропой, ведущей через весь лес прямиком к реке. Лелька прождала его долго, пока солнце не начало опускаться и скрываться за горизонтом. Разочарованная тем, что Деян не пришел, Лелька отправилась в поле у реки, где ее ждали подружки. По своему обыкновению этот день юноши и девушки проводили у воды, продолжая веселье и наслаждаясь теплыми солнечными деньками. Девушки сидели на берегу реки и наблюдали, как юноши прыгали с откоса в воду. Дневная жара уже спала, и на берегу развели небольшой костер, уютно потрескивающий и охотно согревающий собравшихся вокруг него людей.
Тем временем Деян добежал до яблони, но, как и ожидал, Лелька уже давно ушла. Юноша сел под яблоню перевести дыхание. Свой взор он направил в густую чащу леса. Чем дольше он смотрел, тем больше погружался в свои размышления. Время начало терять свой счет. Юноша уже никуда не торопился и отрешённо смотрел вдаль.
- Что значит мой сон? – размышлял Деян. – Кого мне надо спасти и зачем? Что это за место. Не припомню я, чтобы раньше хоть когда-то видел эту поляну с избушкой. Странно все это. Глупости какие-то.
Лихорадочное состояние после пробуждения не отпускало Деяна. Он облокотился на дерево и на секунду сомкнул глаза.
- Побежали, – услышал он радостный голос.
Ясная погода. Светит солнце, но совсем не чувствуется жары. Девушка протянула руки и потянула за собой Деяна.
- Нас уже ждут, нам пора, – весело смеясь, сказала она и повела юношу в сторону леса.
Деян покорно шел за ней. Ее красота приковала его взгляд, а голос чарующе туманил сознание. Они шли по тропе в самую глубь леса. Вокруг на деревьях пели птицы, а мелодия ветра вторила их прекрасному пению. Они шли все глубже. Внезапно веселье стихло, и он оказался один на берегу реки. Белый туман застилал пеленой все вокруг. Чувство тревоги, начавшее охватывать юношу, понемногу накалялось до предела.
Внезапно сон прервался. С дерева прямиком на голову упало яблоко и избавило юношу от столь ужасного видения, от которого сердце билось бешено и выступил ледяной пот. Деян вскочил и, быстро мотая головой из стороны в сторону, осмотрелся. Вокруг него никого не было. Он выдохнул с облегчением и отправился прочь от леса.
- До чего же странное чувство меня преследует, – гонял мысли в голове Деян. - Кому расскажу, решат, что со мной не все в порядке. Да и в порядке ли. Нет, все пустое. Обычные дурные сны.
Ему было спокойнее от мысли, что все, что он видел, - это полет фантазии, внезапно напавший на его сознание и выдавший пугающую картину во сне. Все-таки под действием Купальской ночи и не такое привидеться может. Столько страшных легенд вокруг этой ночи вьется да сколько небылиц было рассказано за беседами. Не мудрено всякому в голову влезть. Под деревом юноша пролежал достаточно долго. Солнце давно уже скрылось, на небе воцарилась луна, окруженная миллионами звезд. Деян брел в сторону дома Лели в надежде, что девушка не будет сильно сердиться и выслушает его оправдания. Подойдя к ее дому, он увидел, как на крылечке сидит Леля и ласково поглаживает свою кошку Чернышку. Кошка благодарно напевает свою урчащую песню, а девушка задумчиво смотрит на звезды и совсем не замечает Деяна. Дом был окружен невысоким забором. Юноша перелез через него и без приглашения сел рядом с Лелей.
- Прости, когда я пришел, тебя уже не было, – виновато начал извиняться Деян.
Леля взглянула ему в глаза и мягко улыбнулась.
- Что тебя задержало? – поинтересовалась девушка.
- Дурное чувство. Лихорадило. Сон опутал меня в свои сети и совсем неохотно из них выпустил. Кошмарное чувство, – пытаясь оправдаться рассказал Деян.
- Ты заболел? Надо заварить тебе отвар из целебных трав, – предложила Лелька, желая проявить заботу.
- Спасибо. Но я чувствую себя уже гораздо лучше. Просто прости меня, больше я опаздывать не буду. Я обещаю, – сказал Деян, пытаясь поверить в собственные слова.
Девушка кивнула головой и положила свою голову ему на плечо. Кошка спрыгнула с колен девушки и улеглась поодаль от Деяна, пристально наблюдая за ним.
- Смотри, звезда полетела. Скорее загадывай желание, – с горящими глазами сказал Деян.
- Пусть все будет как раньше, – еле слышно сказала девушка.
- Мы скоро поженимся! Как раньше уже не будет, – с улыбкой и нежностью в голосе сказал Деян, услышав ее слова.
Лелька посмотрела ему в глаза, улыбнулась и забежала в дом. Выглянув в окошко, она еле слышно произнесла: «Я очень жду». И смущенная скрылась из виду.
Деян остался сидеть на крылечке в компании кошки, все также не сводящей с него глаз. Юноша потянул к ней свою руку, чтобы погладить, но та раздраженно зашипела. Не желая ввязываться в конфликт с Чернышкой, Деян встал с крылечка, еще раз посмотрел в окно, где в последний раз видел Лелю и, резво перебравшись через забор, побрел в сторону своего дома. По пути домой он мечтательно размышлял, как придет свататься к Лельке и что им давно пора пожениться. Они с детства были не разлей вода. Да и сейчас ничего не изменилось. И дня не проходит друг без друга. Все горести и радости напополам. Все секреты и тайны. Так было. Всегда было. До той ночи. Деян остановился, сделал глубокий вдох. Прохладный воздух наполнил его легкие и будто бы вырвал из захватывающих его голову мыслей. Чем больше он погружался в свои думы, тем дальше в этих думах уходил от Лели и приближался к таинственной незнакомке.
На следующий день, в послеобеденное время, когда жара понемногу начинала уступать вечерней прохладе Деян и Леля лежали под яблоней, что располагается неподалеку от леса и задумчиво глядели в небо. Облака причудливой формы неспешно проплывали по небесным просторам, изредка закрывая собой солнце. Мечтательную полудрему прервал своим голосом Деян:
- А я ведь не пошутил… – начал он.
Лелька улыбнулась, все также не сводя глаз с облаков.
- Приду к тебе свататься через несколько дней. Только подожди немного, – решительно сказал он.
Лелька все больше расплывалась в улыбке. В ее мечтах все так и было. Как в сказке, и жили они долго и счастливо. Она так хотела, чтобы эти слова оказались правдой. И все тревоги, поселившиеся в ее голове в последние дни, бесследно растворились.
- Ты мне веришь? – заглянув в глаза девушки, спросил Деян.
- Верю… - ответила Леля.
Они смущенно взялись за руки и продолжили молча и задумчиво лежать в тени дерева. Облака плыли все также не спеша, даруя ощущение полной безмятежности, а легкий ветерок, будто поглаживая, нежно трепал волосы влюбленных. Казалось, они еще долго могут смотреть на небо, но неслышной поступью вечер стал опускаться на селение, на улице начало смеркаться.
- Нам пора идти, – сказала Лелька, – ребята нас давно ждут.
Деян и Леля встали, отряхнулись от земли и листьев, на которых лежали, собрали немного яблок и направились в сторону поля. Юноша обернулся в сторону леса. Деревья лениво покачивают ветками от дуновения ветра, будто приветствуя каждого, кто обратит на них взор, темнота чащи не выглядит пугающей. Ничего необычного, лишь приятное чувство умиротворения. Со спокойной душой Деян шел на реку, его больше не тревожили дурные чувства. От снов почти не осталось воспоминаний, они стирались из памяти, будто никогда и не навещали его. А девушка… ее лица он так и не смог запомнить. Он отчаянно искал покой для своей души и неожиданно его нашел. Дойдя до поля, Лелька с Деяном застали селян во всю готовившихся к ночным купаниям. На берегу реки развели костер, селяне приносили угощения и готовились к веселым танцам и песням. Девушки по своему обыкновению украшали себя цветами. Кто плёл венки из полевых цветов, а кто вплетал их себе в волосы. На поляне они заметили своих друзей и направились к ним. Не успев пройти и нескольких шагов, со спины на Деяна напрыгнул Кривуша.
- Ха-ха, спорим, я дальше всех прыгну в воду! – сказал Кривуша, пытаясь раззадорить Деяна и привлечь к себе внимание.
- Опять девушек пытаешься удивить? – с улыбкой спросил Деян.
- Так разве есть на селе кто-то смелее меня? – с искренним удивлением спросил Кривуша.
- Сегодня и узнаем, – поддавшись затеянной игре, сказал Деян.
Втроем они дошли до ждавших их Володара, Златки и Лады.
- Мы знали, что вы не пропустите веселье! – сказала Лада.
Девушки взяли Лельку под руки и увели в сторону собирать полынь и крапиву для костра.
- Деян от тебя ни на шаг не отходит, – с улыбкой сказала Златка.
Лелька смущенно отвела взгляд.
- А ты переживала, что все плохо будет, – поддержала Лада.
- Ой, девочки. Тревожно мне что-то, на душе неспокойно. Деян обещает скоро прийти посвататься ко мне. Да только беду чую. Не случилось бы что… - ответила им Лелька.
- Отбрось все дурное. Вы любите друг друга. Что может случиться? – спросила Лада.
Их беседу прервала Бояна, решившая, что сегодня компанию ей составят они.
- И чего вы тут без меня обсуждаете? – бойко прервала их беседу Боянка.
- Кого в речке русалка утопит, – съязвила Златка, припоминая обиду.
- Тю, так Купалы день был, русалки все уплыли. Плавай не бойся. Тебя леший украдет, – съязвила в ответ Бояна.
Лада закатила глаза. Бояна способна скрасить вечер любому, кого встретит на своем пути, и далеко не в самом лучшем смысле этого слова.
- Девочки, давайте возвращаться к костру, мы уже достаточно набрали, – предложила Лелька.
Девушки неспешной походкой начали обратный путь.
- А чего это Володар к тебе не подходит, – спросила Бояна у Златки.
- Да говорят, Кикимора Болотная ему небылицы всякие рассказывает! – ответила Златка.
Лада и Лелька шли рядом и старались не обращать внимание на внезапно начавшуюся перепалку девушек.
- А ты чего к Володару все липнешь. Аль надеешься на что? – продолжила Бояна.
Златка кипела от злости, но девушки уже подошли слишком близко к костру и прервали накалившуюся до предела беседу. Кинув злобный взгляд друг на друга, девушки заняли свое место на бревне перед костром и ждали, пока его разожгут. По традиции костер зажгли живым огнем. Разгоревшееся пламя сопроводили радостными криками. Девушки, заговорив траву на защиту от злых сил, кинули полынь и крапиву в костер.
Юноши и девушки стали разбредаться по берегу. Кто уютно располагался на бревнышках перед костром и сладко пел песни, кто прилег на траву рядом с угощениями, а кто отправился купаться в реку.
Деян подошел к Лельке и позвал ее купаться. Девушка пообещала подойти позже. И Деян отправился к ожидавшим его Володару и Кривуше.
- Ну что вы скажете? Кто дальше всех прыгнет? Можете не отвечать, мы все знаем, что это буду я, – начал раззадоривать их Кривуша.
- Ну, конечно, ты! Кто же еще. А что если это буду я? – отвечая на вызов, сказал Володар.
- Ребята, угомонитесь. Ну что за детское дурачество, – с серьезным лицом сказал Деян. И скидывая рубаху, с задорным смехом побежал к откосу, – конечно, это буду я!
Деян с разбегу прыгнул в речку. Прохладная вода с охотой приняла его в свои объятия. Он стал быстро опускаться на дно. Взглянув наверх, он увидел на поверхности водной глади свет, подобный маяку, указывающему ему путь. Деян устремился на этот свет. Вынырнув из воды, он не могу понять, что происходит. Вокруг светло, как днем. Солнце высоко над головой. От жары перегретый воздух такой тяжелый и душный, что каждый вдох дается с огромным трудом. Деян стал осматриваться по сторонам.
- Идем со мной, – сказал нежный голос, – нам пора идти.
- Куда идти? – не понял Деян.
Голос звонко засмеялся. Деян устремил взгляд перед собой. На берегу реки абсолютно нагой стоит необычайной красоты девушка. Девушка, будто бы не замечая смотрящего на нее юношу, плавной походкой заходит в воду. Деян попытается шевелиться, но все его тело будто бы сковано невидимыми путами, и нет ни малейшей возможности пошевелиться. Внезапно он услышал голос позади себя:
- Ну чего же ты не идешь, – и резким движением что-то утащило его на дно реки.
Деян открыл глаза и из последних сил попытался выплыть на поверхность реки. Вырвавшись из невидимых пут, он устремился на поверхность воды и с трудом сделал вдох. Вокруг его снова на поверхности царствует ночное небо во главе с луной, окруженной верными ее спутниками звездами. Деян выплыл на берег и упал на спину. Он смотрел на звездное небо и пытался отдышаться.
- Что это было? – прозвучал вопрос в голове, а его лоб покрылся холодным потом.
- Ха-ха-ха, а говорил, что дальше всех прыгнешь! – задиристо сказал Кривуша, устремившись прыгнуть с откоса.
Володар уже стоял и ждал Кривушу, чтобы зафиксировать его прыжок. Все вокруг как будто и не заметили отсутствие Деяна. Для них он отсутствовал всего мгновение, когда для него это мгновение длилось мучительно долго. И даже Леля сидела на бревнышке у костра и вела задушевные беседы с подружками. Юноша все еще не мог отдышаться, а холодный пот так и проступал у не него на лбу. Странное чувство трепещущего страха и любопытства смешались воедино. Теперь решительности в нем значительно прибавилось во чтобы то ни стало отыскать эту опасно притягательную девушку. Но кто она и зачем его зовет к себе? Этот вопрос захватывал его сознание гораздо сильнее, чем раньше. Случайные картинки то всплывали в его памяти, то стирались, без возможности успеть что-то понять. Хаотичное движение мыслей не давало ему сосредоточиться. Он встряхнул головой, пытаясь прийти в себя. И решив никому ничего об этом не рассказывать, вернулся к веселью. Володар уже приготовился прыгать и встал для разбега.
- И это ты называешь далеко? – подначивал Кривушу Володар, – смотри как надо. Тебе в жизни не перепрыгнуть!
Володар взял разбег, но оступился прямо на выступе откоса и полетел вниз в воду.
Народ, наблюдавший за соревнованием, закатился хохотом. Кривуша в радостном ликовании от досадного поражения Володара стал прыгать и кувыркаться на берегу. Девушки, сидевшие на бревнах у костра, решили подойти посмотреть, почему люди смеются.
- Что произошло? – спросила Златка, пытаясь протиснуться сквозь толпу.
Златка была невысокого роста, с детскими чертами лица и медно-золотистыми волосами. Она всегда с легкостью могла протиснуться туда, куда не могли остальные девушки. И в этот раз без особого труда она пробралась в первые ряды и увидела, как Кривуша валяется со смеху на траве, а Володар недовольно бурчит себе под нос. Деян стоит рядом и тоже еле сдерживает улыбку.
- Володарушка, что случилось? – обеспокоенно спросила Злата.
- Все в порядке, – стиснув зубы, сказал Володар. Досадная оплошность на глазах толпы сильно ударила по его самолюбию. Он поднял свою рубаху с земли и отправился к костру. Златка последовала за ним.
- Что произошло? – с улыбкой спросила Лелька, которой удалось пройти к Деяну и Кривуше, когда толпа успела потерять интерес.
- Он говорил, что будет дальше, – продолжая смеяться, сказал Кривуша.
- Мы тут поспорили, кто дальше прыгнет. И, кажется, Кривуша нас уделал. Володара так точно, – еле сдерживая улыбку, рассказал Деян.
- Пойдем, искупаемся вместе? – предложила Леля.
- Знаешь, я думаю на сегодня с меня хватит воды, – ответил Деян.
Лелька с непониманием посмотрела на юношу. Обычно его было не выгнать из речки. Девушка побоялась идти одна в речку, плавать она не умела. К ним подбежали Лада и Лепава и потянули обоих за руки в сторону воды.
- Вы купаться? Мы с вами! – веселым голосом сказала Лепава.
- Нет, идите без меня, – вырывая руку из рук Лепавы, сказал Деян.
Девушки посмотрела на Лелю.
- А ты идешь? – спросила Лада, косо посматривая на Деяна.
- Идет! – ответил Деян с улыбкой. – Я пока отдохну после прыжков. А вы поплавайте. Вода теплая.
- Только недалеко от берега, я плавать не умею. – виновато склонив голову, сказала Леля.
- Мы тебя научим! – сказала Лепава.
Девушки отправились в речку, а Деян сел у костра и задумчиво смотрел на языки пламени. Костер уютно потрескивал и располагал к думам. Блуждающим взглядом Деян глядел на огонь, мыслями устремляясь куда-то далеко отсюда. Тем временем девушки весело плескались в воде. Лелька то и дело поглядывала в сторону юноши, но тот ни на секунду не оторвал своего взгляда от огня.
- Вот бы быть мне русалкой. Взяла бы да и уплыла куда захотела, – мечтательно сказала Лада.
- Батюшки, так они же нежить. Тебе что нежитью стать захотелось? – удивленно и брезгливо сказала Лепава.
- Нежить – не нежить, а хвост бы мне явно пошел, – хихикнула Лада.
Девушки разговаривали, а Лелька осторожно смотрела в воду и неспешно заходила все глубже.
- Не бойся! Русалок тут нет, – с улыбкой сказала Лада.
- А где есть? – испуганно спросила Леля.
- Говорят, в лесу можно встретить, – неуверенно сказала Лада.
- Глупости все это! В Купалу ни одна русалка носа не кажет! – ответила Лепава.
- Глупости не глупости. А говорят, живет там у моста одна русалка-навка. Давно она там сидит, да по ночам слезы льет по любимому. – продолжила она.
- А что с ним случилось? – спросила Леля.
- Никто не спросил. А кто спросил, того и след простыл! – продолжила пугающим голосом говорить Лада.
Леля испугалась и выбежала на берег реки.
- Вот опять ты свои небылицы рассказываешь… - недовольно сказала Лепава.
- Да как же небылицы. Очень даже былицы. Иди проверь, если не веришь! – обиженно сказала Лада.
- Очень надо мне ночью по лесу бродить, – фыркнула Лепава и направилась на берег к Леле.
Лада последовала за Лепавой, и они обе присели рядом с Лелей на берегу реки.
- Чего ты пригорюнилась? – спросила Лада.
- Деян в мою сторону даже не смотрит, – со вздохом произнесла Леля.
- Так может, что его тревожит. Ты спросить не пыталась? – предположила Лепава.
- Пыталась, да только говорит, что ничего не произошло и все по-прежнему. Но я- то чувствую, что что-то в мыслях его поселилось. Да так цепко, что полностью поглотило. Да мне ни слова не говорит об этом. Раньше у нас никогда не было тайн друг от друга, – с подступающей комом к горлу обидой ответила Лелька.
Девушки призадумались. А и правда, что-то в нем поменялось. В его взгляде, речи, поведении… Вроде и смеется со всеми, а потом в думу впадает, что ничем его не отвлечь. Странно все это. А может и просто кажется. Размышляли они.
- Не стоит напрасно печалиться. Время само все расставит по местам. А ты мудрой будь. Да ласковым словом приголубь. И все его тревоги и печали пройдут. Да и ты все выведаешь. Лаской-то оно куда лучше выходит, – посоветовала Лепава.
Лелька согласилась с ней и, отряхнувшись от грязи, направилась к костру, где сидел Деян. Девушки последовали за ней. Они уже успели порядком замерзнуть, и им хотелось погреться в ласково кутающем тепле огня, занять уютное местечко на бревнышке и послушать интересные рассказы, кои обычно затевают у костра. Девушки подошли к бревнам, и каждая заняла свое место. Лепава и Лада сели рядом с Златкой и Володаром. Лелька уселась рядом с Деяном.
- Сейчас я вам историю поведаю, – начал рассказывать историю один из селян – Как пить дать правдивую. Однажды старик посадил репу. Уродилася та репа больша, да не проста! Стал он ее из землицы-то тянуть, а не идет, крепко засела. Позвал он старуху свою подмогнуть. Старуха за старика ухватилася, а старик репу крепко держит. Тянули-тянули, да никак не идет. Землица все держит, не отпускает. Тут внученька глядит, что помощь нужна, да и за старуху схватилася. Втроем-то оно все легче будет. Тянут они тянут. Уже к ним и собака прибежала, лает заливается на репу, кошка шипит, мыши в нору спрятались. Они все тянут, у земли забрать ее хотят. Так земля им и сдалася. Отпустила репу. Да только то не репа была вовсе, а голова мертвеца!
Испуганные возгласы раздались около костра.
- Чур меня, чур. Минуй нас такое, – сказала одна из девушек внимательно слушавшая историю.
Лелька и Деян, сидевшие со всеми у костра, совершенно не слушали их разговоры.
- Что тебя тревожит? – ласково спросила Леля. – Ходишь будто тень. Поделись со мной и твои печали тотчас же уйдут.
- Все в порядке. С чего ты это навыдумывала? – с улыбкой ответил юноша.
- Ты на меня вовсе не смотришь. Мыслями ты где-то блуждаешь. Не я в твоих думах теперь поселилась, – с грустью сказала девушка.
- Ты всегда в моих мыслях, – проговорил немного неубедительно Деян, – но и не могу же я всегда смотреть только на тебя?
- Раньше мог, – с обидой капризным голосом сказала Лелька.
Деян посмотрел на нее снисходительно, приобнял.
- Не выдумывай ничего дурного, – сказал он, – пока дурного сама не накликала – добавил он еле слышно, так чтобы Леля ничего не услышала.
Лелька и Деян продолжили сидеть у костра да слушать рассказы селян. Вот только легкий холодок между ними пробежал. Да что поделать, сокрытая тайна она всегда след оставляет.