Китайская лунная миссия «Чанъэ-6» доставила на Землю уникальный трофей — около двух килограммов грунта, который был впервые добыт на невидимой стороне Луны, в крупнейшем из известных ударных кратеров в Солнечной системе, самом древнем бассейне земного спутника Южный полюс — Эйткен.
Капсула с ценным грузом приземлилась на парашюте в районе Внутренняя Монголия. Ее уже перевезли в Пекин, в штаб-квартиру Китайской академии космических технологий. Извлеченные из капсулы образцы будут выдавать для анализа по предварительным заявкам китайским ученым.
В будущем доступ к ним, вероятно, получат и российские исследователи. «Прямых договоренностей об этом нет, но есть мировая практика обмена в порядке доброй воли и в духе сотрудничества по вопросам науки. Так что, скорее всего, будет некое распространение привезенных образцов через год-два после доставки, когда наши китайские коллеги проведут свои первые исследования добытых пород», — прокомментировал директор Института космических исследований РАН Анатолий Петрукович.
Первые результаты анализов, предположительно, станут известны через несколько месяцев. «Образцы будут отличаться от всех предыдущих пород, собранных Советским Союзом, США и Китаем, которые поступали с ближней стороны Луны», — предполагает Ян Вэй, геохимик Института геологии и геофизики в Пекине.
В результате анализа этих камней ученые надеются установить возраст и состав геологии обратной стороны Луны, что должно помочь разгадать загадку лунной дихотомии — существенной разницы в рельефе двух половин нашей ближайшей космической соседки. Впервые эту асимметрию обнаружил еще в 1959 году советский зонд «Луна-3»: на его снимках реверс Луны оказался гораздо сильнее изрезан ударными кратерами, чем обращенная к Земле сторона, и имел меньше темных пятен (морей).
Кроме того, ставится задача изучить более глубокие слои лунных пород и установить время образования бассейна Южный полюс — Эйткен. Это, в свою очередь, должно пролить свет на то, что происходило в нашей Солнечной системе 4,5 млрд лет назад.
Кстати, прошлая «добыча» Китая на Луне — реголит, привезенный миссией «Чанъэ-5» с видимой стороны, из района Океана бурь, озадачил ученых. Как отмечает Анатолий Петрукович, «он оказался сильно моложе грунтов, которые ранее привозили советские и американские миссии, на миллиард лет, и пока загадка почему».
В настоящее время Китай разрабатывает миссии «Чанъэ-7» и «Чанъэ-8», запуск которых запланирован на 2026 и 2028 годы соответственно. Они полетят на южный полюс спутника и будут добывать там водяной лед: считается, что доступ к этому ресурсу обеспечит условия для долгосрочного пребывания человека на Луне.
Все лунные миссии КНР являются частью масштабной программы по созданию к середине 2030-х годов на земном спутнике научной базы, которую Китай планирует строить совместно с Россией согласно действующим еще с 2021 года договоренностям между двумя странами. В прошлом году заместитель главного инженера управления программы пилотируемых космических полетов КНР Чжан Хайлянь объявил, что к 2030 году Китай готовит еще и высадку человека на Луне.
«Способность Поднебесной выполнять свои космические миссии вовремя означает, что китайцы реально установят первое в истории постоянное присутствие на Луне», — делает вывод Намрата Госвами, специалист по космической политике из Университета штата Аризона в Финиксе.