- Орудия – огонь по головному! – приказал Берегонд в микрофон внутренней связи, подняв кольчужную «бороду». Под грохот пушек «двадцать второго» он повернулся к смотровой щели.
Ближайший миноносец выглядел серым силуэтом на фоне песчано-желтого берега и бурой воды. На мачте развивалось красное полотнище – однотонное, без эмблем. Из трех труб шел густой черный дым: наверняка кочегары в машинном вкалывали… ну да, как негры. На носу и на корме вспыхивали огоньки выстрелов: враг отвечал огнем на огонь. Рядом с «двадцать вторым» взметнулся фонтан воды, по броне забарабанили осколки.
Первую кровь врагу пустил гондорцы: над эсминцем взметнулись языки пламени, а красное знамя почти скрылось в черном дыму. Некоторое время бронекатера не получали попаданий. Но долго это продолжаться не могло: трехдюймовый снаряд поразил шедший головным катер №21. Грянул взрыв, из люка машинного отделения вырвались языки пламени, и катер почти мгновенно затонул. Несколько человек успело выплыть; боцман «пятьдесят второго» сбросил им надувную лодку. Поскольку бой продолжался, Берегонд больше ничем не мог помочь товарищам.
- Право руля! – скомандовал он. – Сближаемся! Пулеметы к бою!
Здоровяк боцман втиснулся в кресло пулеметчика. Теперь голова Берегонда находилась на уровне пояса боцмана, которой, нажав на педали, повернул башенку.
Корабли сближались. Берегонд уже видел, как чернокожие матросы мечутся по палубе, пытаясь погасить пожар. Рядом с мостиком засверкал огонек пулемета; по броне рубки словно град застучал. Когда влетевший в смотровую щель горячий кусочек свинца ударил лейтенанта в прикрытый кольчугой подбородок и бессильно скатился вниз, Берегонд подумал, что танковый капитан таки ему не соврал.
- Пулеметы – огонь!
Боцман нажал на спуск, и тесная рубка затряслась от грохота, заполнилась пороховым дымом. Ливень полудюймовых пуль буквально смел верхнюю команду миноносца, оставив орудия без расчетов. Замолчал и пулемет красных.
- Малый вперед. Орудия - беглый огонь! – скомандовал Берегонд. – Бить по ватерлинии!
Теперь каждый гондорский снаряд попадал в цель. Боцман продолжал поливать миноносец из пулемета, не позволяя коммунарам добраться до орудий. Бой превратился в расстрел.
«Вот так бы всегда воевать», - с мрачным удовлетворением подумал Берегонд, когда корабль красных ушел под воду. Над бурой речной водой остались торчать мостик, трубы и мачты.
Обойдя все еще сидящего за пулеметом боцмана, Берегонд подошел к задней стенке рубки и посмотрел в щель. И удовлетворенно усмехнулся, увидев, что второй харадский миноносец догорает, сидя на мели.
Из-за острова, нещадно дымя, показались два гондорских монитора. Судя по всему, оба харадских миноносца, избежавших встречи с бронекатерами, нашли свой конец под огнем шестидюймовок мониторов.
- Командир, вас вызывает флагман, - доложил радист.
Берегонд снял шлем и взял гарнитуру рации. Бой еще не был окончен….