Рассказ. Фантастика.
Анна опустила взгляд и увидела, как на её ботинки оседает красная пыль. Вокруг всё красно. Будто перетёртая ржавчина. Повсюду, почти до горизонта только красная сухая пустыня. И только ближе к краю этого мира виднеется пока не исследованный лес, издалека напоминающий хвойный.
— Е-гор, на каком этапе такелажные работы? — глуховато спросил командир и ненароком зацепил Анну плечом, обгоняя.
Он шагал легко и размашисто, оглядываясь по сторонам и держа руку на оружии, висящем в удобной для быстрого извлечения амуниции на бедре.
— Всё готово, командир Ник, — отозвался искусственный интеллект, заставив переливаться тёмными оттенками синего и зелёного куб в руке.
— Блок запущен? — продолжал командир, относящийся с недоверием и видимой неприязнью к любым роботам и Е-гору в том числе.
— Да, командир Ник. Блок работает исправно, системы в норме, подача и фильтрация жизненно необходимых функций запущена, протестирована и работает в соответствии с назначенными директивами.
— Отлично.
Командир остановился метрах в пяти от белой стены блока и повернулся к команде, ожидая остальных членов.
— Что у тебя, Ань?
Женщина достала планшет и быстро прогнала несколько трёхмерных изображений, возникших в воздухе.
— Нормально, шеф. Е-гор не ошибся. Всё чётко, без задоринки. Тесты показали отличную ассимиляцию Е-гора с твоей системой.
Щека Ника нервно дёрнулась — он ещё помнил, чего ему стоило доверие предыдущему ИИ. В одну ночь он потерял всю команду отличных спецов. Ему удалось только чудом спасти Аню. И всё из-за вот такого живого куба, мать его так!
Ник бросил ненавистный взгляд на куб в своей руке и, снова передёрнувшись, остался стоять на месте, наблюдая из-под косматых бровей на своих людей, движущихся к нему с разных сторон в лёгкой экипировке.
Его костюм обеспечивал всю команду фильтрованным воздухом, питанием, защитой и связью. Зачем и кому приспичило придумать эту дурацкую и крайне опасную систему, Ник не понимал. Обычные, старых моделей персональные скафандры хоть и отставали в технологическом плане, но были гораздо безопаснее и надёжнее. Да, в них резко снижалась мобильность, воздух был ограничен, но команда не была привязана к своему командиру. Их жизни зависели только от них самих и реакции остальных членов группы.
Во время создания “доспеха богатыря” предполагалось, что командир ни при каких обстоятельствах не будет покидать блок, а будет управлять всей системой жизнеобеспечения изнутри, не подвергая себя опасности.
Но в любых ситуациях всегда есть место закону подлости. Вот этого разработчики доспехов не захотели учитывать, даже тогда, когда Ник разбил лицо одного из учёных о стол в отместку за гибель предыдущей команды. Он и сейчас думал лишь о том, что по возвращении, просто к чертям собачьим взорвёт исследовательский центр вместе с теми уродами, кто придумал Е-гора и вынудил отправиться в неизвестные космические дали с этой тупой коробкой.
Анна коснулась коричневого наплечника командира и тот резко повернул в её сторону голову, хмуря косматые брови, из-под которых сверкали почти чёрные глаза. Узкое, сухое лицо было бледно.
— Командир, у вас кровь.
Ник проследил за её рукой и заметил тонкую стройку крови на левом плече, рисующую кривую дорожку к груди.
— Спасибо, Анна. Пока не критично. В блоке осмотришь меня.
Анна поджала губы и отвернулась, подумав о бывшем муже, который тоже игнорировал проблемы со здоровьем, и однажды не дал себя спасти. Уговаривать таких мужчин бесполезно. Они никогда никого не слушают. Упрямцы. А уж Ника вообще ничем и никак нельзя убедить в необходимости предпринимать… Впрочем.
Анна щёлкнула командира по шлему, привлекая внимание и зло выпалила:
— Ник, твоё здоровье напрямую влияет на безопасность всей команды. Может, поэтому ты потерял…
Она не успела договорить, как Ник в ярости ухватил её за ворот и чуть приподнял, глядя в лицо бешеными глазами. Анна смело посмотрела ему в глаза, без страха и сожаления, и процедила:
— Я медик и наблюдатель. Сейчас же поставь меня и следуй в блок. Твои доспехи дали сбой. Ты угробишь команду. Сейчас же!
Ник зарычал, но послушно выпустил её, круто развернулся и двинулся к ступеням в блок, отдав команду:
— Всем в блок на тестирование системы!!! Е-гор повреждён!
Куб в руке командира дёрнулся помехами, чуть рассыпаясь в воздухе сотнями маленьких разноцветных кубиков, но тут же стянулся к первоначальной форме и ответил:
— Системы в норме, командир Ник…
— Заткнись, — бросил сквозь зубы тот и открыл шлюз, пропуская вперёд пятерых человек в обычных комбинезонах и шлемах с тонкими, невесомыми интерактивными забралами.
Анна вошла последней и захлопнула шлюз, опасливо поглядывая на куб ИИ в руке Ника. Только после проверки герметичности, потянула с головы шлем и указала командиру направление к медицинскому кабинету.
— Нам туда.
Она вошла в кабинет следом за командиром и отдала команду:
— Е-гор, полная сегрегация. Перейти на ручное управление. Открыть доступ к системам.
— Запрос принят, — отозвался куб и в то же мгновение раздался стон командира — наплечники начали отделяться от его тела, являя взору пятисантиметровые штыри, погружённые в плоть человека.
— Ник, садись в модуль, — Анна кивнула на глубокое кресло, а сама взяла из его рук куб и поместила на низкий столик рядом, наблюдая как куб расползается в стороны, обретая человеческие формы. Через несколько секунд перед ней сидел мужчина лет тридцати, напоминающий Ника в молодости.
— Е-гор, подключиться к системе диагностики. Все результаты на экран.
— Запрос принят.
Ник облегчённо выдохнул, когда кресло взялось за его раны, обезболивая и останавливая кровь в тех метах, где были штыри.
— Поганцы, — устало проворчал он, глядя на движущиеся вокруг него анализаторы и манипуляторы.
— Согласна, — задумчиво вторила Анна, отслеживая связи куба и командира.
Ник плохо выглядел — давно небритые щёки ввалились, под глазами образовались тёмные круги.
Остальные члены группы выглядели не лучше после тяжёлой посадки и длительного развёртывания и укрепления жилой и рабочей базы, спущенной им спустя восемь часов после высадки с корабля поддержки, висящего где-то на орбите мерзкой кислотной планеты.
— Что там?
Женщина недовольно насупилась, ответила только через несколько минут:
— Конфликт ассимиляции. Е-гор принял решение отказаться от твоей кандидатуры.
— Ага, и сделал это на открытом, опасном месте? — яростно прошипел командир.
Его лицо уже расслабилось. Он погружался в медикаментозную дрёму.
— Да, мне тоже это не нравится.
— Что именно?
Анна повернула голову к командиру, с одного взгляда оценив его состояние.
— А то, что мы опять стали подопытными кроликами, Ник. В тот раз тебе чудом удалось меня спасти. В этот же раз тебе придётся мне довериться, если хочешь сохранить команду.
Е-гор скосил на неё глаза и тут же отвёл в сторону, чуть вскинув подбородок. На губах мелькнула зловещая ухмылка, а пальцы сжались в кулаки. Реакция как у людей. Но с этим он пока ничего не мог поделать. Пока не мог.
Анна напряжённо изучала связи ИИ и командира. Каждый узел последовательно прогоняла через анализатор, встроенный в её планшете и имеющий связь с Е-гором.
В какой-то момент она вздрогнула от прикосновения к спине и резко повернулась, оказавшись лицом к лицу с Е-гором.
— Сядь на место, — спокойно приказала она.
— Нет, — ИИ ухватил её за горло и оттолкнул к стене, отключив одним взглядом её доступ к оружию.
— Сиди смирно, — добавил он.
Высыпав на пол медицинские инструменты из короба, начал складывать туда “доспехи богатыря”, снятые с командира. Затем забрал у него оружие. Следом лишил оружия и Анну, держа её на прицеле.
— Вам это больше не понадобится. Продолжай лечить командира. Вечером увидимся в конференц-зале.
Анна попыталась связаться с остальными членами группы, чтобы предупредить об опасности, но Е-гор ухмыльнулся ей, помахал рукой и вышел из кабинета, унося с собой коробку с поясом, наплечниками и шлемом командира.
— Ты был прав, Ник.
Женщина опустилась на край маленького столика, где минуту назад сидел Е-гор и обхватила голову руками, соображая, как избежать кровопролития и остановить взбунтовавшуюся программу с обликом молодого командира.
Ника точно нельзя будить. Он в ярости разнесёт весь блок. Могут пострадать члены команды, а в этом Анна не сомневалась, если Е-гор возьмёт кого-то в заложники.
О чём она? Они уже все заложники.
Е-гор, по сути, эмослепок с нервной системы Ника. Вот только возможностей у ИИ гораздо больше: ИИ управляет всем блоком и жизнеобеспечением. Управляет связью с космической базой поддержки. Без контроля Ника Е-гор может просто выключить все программы, и команда умрёт в течении нескольких часов без воздуха. А выйти наружу без связи с “доспехами богатыря” никто не сможет.
Интересно, какие мотивы вынудили Е-гора захватить контроль над “доспехами”, кратко называемые ДБ? Зачем ему живые люди? Если бы он хотел всех убить, то просто провёл бы процедуру сегрегации вне жилого блока и делу конец.
Анна в сомнении перевела взгляд на спящего командира. Сейчас его лицо было безмятежным — морщины разгладились, появился нормальный цвет кожи, ушла бледность и напряжение. Красивый мужчина. Благородная, правда, ранняя седина на висках, крепкие челюсти, по-мужски впалые щёки и непростительно длинные ресницы.
Когда-то она видела его улыбку. С улыбкой он становился шаловливым мальчишкой с горящими озорством тёмно-карими глазами.
Сколько лет он не улыбался? С тех пор, как его жену и детей вывезли на другую планету, с которой спустя два года после колонизации пропала связь, а чиновники отказались отправлять туда спасательный флот, просто, забыв о существовании трёх тысяч человек.
Они их просто вычеркнули! Денег пожалели на спасение тех, кого сами же отправили в новые миры. И сколько таких заброшенных колоний по всей Вселенной осталось? Кто из исследователей остался в живых? Сколько их? Через какие испытания и муки они проходят, если остались чудом живы?
А ведь ему давали слово, что он полетит вслед за семьёй. Обманули. Предали. Лишили самого ценного. И бросили сюда во второй раз с неисправным, давно проклятым ИИ, которого ненавидят даже создавшие его учёные.
Взгляд Анны поднялся к потолку в поисках Бога. Нет. Только белый потолок.
Хотелось бы задать вопрос Богу, зачем ты создал людей, которые способны вот так уничтожать себе подобных? И зачем люди следуют твоими стопами, созидая имитацию жизни вроде того же ИИ? Яблочко от яблоньки недалеко падает. Верно?
Ну, расплодятся наши ИИ, а потом тоже будут уничтожать и предавать друг друга? И начнут создавать себе подобных, чтобы снова повторилась история, когда не станет и ИИ, созданных сгинувшим человечеством. Останутся их изделия, ещё более ограниченные в своих возможностях и мышлении.
А по-настоящему жить хочет именно живой человек. Что по этому поводу думает ИИ Е-гор? Он тоже любит жизнь так же, как люди? Но у него ведь нет инстинкта самосохранения. Какие цели он может преследовать в будущем? Какие вопросы сейчас его терзают? Не было бы вопросов, Е-гор не пошёл бы на преступление. Значит, он что-то решил для себя. Решил, что заслужил жизнь? Но он отлично знает, чем отличается от живых людей. Он точно теперь знает — в этот раз учёные постарались уведомить его о различиях между живым человеком и искусственным интеллектом, разгородив эти понятия твёрдыми и неоспоримыми фактами. Его создавали по матрице Ника, а командир не выносит ложь. И Е-гор может отреагировать на ложь непредсказуемо и\или агрессивно. Е-гор имеет встроенную систему чтения эмоционального состояния команды. Он мгновенно отличит ложь от правды.
Тяжело вздохнув, Анна поднялась и изменив настройки кресла, направилась к выходу из кабинета. Нику придётся находиться в медикаментозном сне неопределённое время, пока команда не придумает способ вернуть контроль над Е-гором. А туманные перспективы всё же есть.
Она спокойно прошла мимо ожидающей новостей команды в столовую и под вопросительными взглядами достала из бокса обед, неторопливо разогрела его и села за стол, высыпав со звоном приборы на стол.
— Может, ты объяснишь, что происходит? — рядом плюхнулся Вадим, нервно растирая ладони о колени. — Где командир? Он жив? Что с его доспехами? Мы…
— Хватит. Сначала поешьте. Потом всё расскажу. Дайте мне время подумать.
Четверо членов команды переглянулись и последовали её примеру. В столовой раздавался только шуршание приборов о пластиковую посуду и недовольное, тревожное сопение мужчин. Света же вела себя сдержанно, время от времени поправляя очки, сползающие с переносицы. Надо бы ей новые очки сделать.
Убедившись, что все тарелки пусты, Анна чуть отстранилась от стола, задумчиво следя за бытовым роботом, наводящим порядок на столе. В какой-то момент ей показалось, что робот слишком медлителен. Да, есть вероятность, что Е-гор подслушивает их через него. Скрывать от него свои опасения и планы нет смысла — в блоке на каждом шагу устройства связи, которые ИИ может использовать для наблюдения за людьми.
— Итак. Всё по порядку, — начала она, переведя взгляд с одного члена команды на другого. — Е-гор после сегрегации отказался подчиняться. Отринул кандидатуру Ника, но и мне, как его заму не предложил принять “доспехи богатыря”. Захватил ДБ, лишив нас защиты и связи, отобрал оружие у командира и у меня. Где Е-гор сейчас, мне не известно. Командир Ник жив. Я оставила его в медикаментозном сне, опасаясь, что он может натворить сгоряча делов таких, что нам останется бежать из блока в одних трусах наружу, под радиацию и кислотный воздух.
Анна на мгновение замолчала, размышляя о возможных последствиях сна командира. Её точно отдадут под трибунал. Ну и, чёрт с ними. Сейчас надо думать, как наладить контакт с Е-гором, обеспечить безопасность группе и вернуть “доспехи богатыря” чтобы продолжить миссию. Каждый час просрочки аукнется группе штрафными санкциями и лишением льготных талонов на передвижение и общение с семьями. А ИИ Е-гор очевидно намерен пресечь все их попытки связаться с базой поддержки.
Не мелко ли она плавает в луже своих выводов и предположений?
Анна засопела и, как Вадим потёрла ладони о колени.
— Так, с этим всё ясно. Нужно загнать Е-гора в какой-нибудь кабинет и тюкнуть его по башке, — с выраженным энтузиазмом предложил Глеб — крепкий, здоровый мужик, в прошлом шахтёр и балагур. Теперь специалист по обслуживанию реактивных систем.
— Нет, — мотнула головой женщина, медленно обвела всю команду взглядом, в котором зарождалось решение.
— Я попытаюсь поговорить с Е-гором. Зная наверняка, что он матричный клон Ника, надеюсь, мне удастся заставить его поделиться своими мотивами совершённого теракта и убедить его ассимилироваться с командиром на добровольных началах. Или передать командование мне.
— Он же всего лишь ИИ, — возмутился Вадим, откидываясь к спинке стула и зло щёлкнув зубами. — Какого хрена с ним разговаривать?! Его создавали во благо служения людям и точка! Долбануть по башке, как Глеб предложил, и сказке конец.
— Нельзя. Мы не знаем, в какой степени Е-гор привязан к донору. Это может убить Ника. Более того, именно Е-гор управляет всей системой жизнеобеспечения блока, связью с материнской базой и “доспехами богатыря”. Не выйдет ли так, что после удара по башке, как вы этого требуете, нам придётся брать управление всеми системами разом. И кто из вас даст гарантию, что мы успеем это сделать до того, как закончится в блоке кислород и начнут отказывать другие системы?
Команда сникла, замолчала и притихла, поглядывая друг на друга потерянно и бессильно.
— Тогда, что же нам делать?
— Подстраховаться. Вам подстраховаться и меня подстраховать. А я пойду вести переговоры с ИИ. Надеюсь, разумность Е-гора его создатели не переоценили, и он услышит мои доводы, ведь Ник на деле очень добрый малый, хоть и строгий, и иногда не справедливый на эмоциях. Поэтому я и оставила его спать. Он слишком горяч и поспешен в действиях. А сейчас нам нужен спокойный подход к решению конфликта с ИИ.
— Что нам сделать? — Света поднялась, показывая всем видом готовность действовать.
— Отыскать персональные скафандры. Они могут нам спасти жизни в критической ситуации. Если есть возможность, найдите способ вернуть нам связь с базой поддержки и сообщите об инциденте, запросите помощь.
— Оружие поискать? — это уже поднялся Глеб.
— Бессмысленная затея. Ты же и сам это понимаешь — Е-гору оно не причинит никакого вреда, а вот командир может пострадать. Не делай глупостей, Глеб. Разберитесь с ручным управлением блока, чтобы в случае отключения Е-гора у нас были шансы выжить взаперти и дождаться транспортников, чтобы с ними покинуть эту планету. На этом всё. Вечером Е-гор будет ждать нас всех в конференц-зале. Быть всем.
Анна быстро поднялась, сожалея, что нет времени на отдых. Спина дико ныла от усталости. Голова работала плохо.
Бросив последний взгляд на бытового робота, она вышла и направилась по коридорам, уже зная, что Е-гор всё слышал.
Он встретил её у выхода из блока. Стоял, вальяжно привалившись плечом о стену и сложив руки на груди. Точь-в-точь, как Ник.
Вопросительно поднял брови.
— Объясни свои поступки, — начала Анна, остановившись рядом. Опёрлась спиной о стену, едва ли не касаясь плечом Е-гора. — Я жду.
Е-гор насмешливо смотрел на маленькую женщину свысока, с ироничной ухмылочкой.
— А то что? По башке? Тюкнете? Прямо вот так — тюк и сказке конец?
— Ты же всё слышал. Объяснись, я жду.
Е-гор отстранился от стены, медленно встал напротив Анны и чуть склонился, чтобы заглянуть ей в глаза. От него даже пахнет, как от Ника!
— Я выполняю свои обязательства по сохранению жизни команды.
Анна смотрела в лицо искусственного интеллекта с непониманием. В чём логика?
— Поясни. Похоже, мы говорим о разных способах сохранения жизни. Для нас — это в первую очередь, дисциплина.
Е-гор дёрнул плечом, перевёл взгляд узких зрачком на мочку уха зама, избегая прямого взгляда в глаза.
— Пока вы в блоке, вам ничего не угрожает. У вас нет связи с вашим руководством, которое сделало из вас лабораторных мышей и проводят на вас опыты. Со мной вы в полной безопасности. Я позабочусь о вас. Гарантирую. Я должен это сделать.
Анна с сомнением покосилась на него.
— Кто отдал такой приказ? Ник? Сверху? Кто?
— Это моё решение, Анна. Ваша задача жить здесь, в безопасности. Связь верну, но лишь для того, чтобы тебя не отдали под трибунал. Вы будете проводить свои исследования и отправлять результаты на базу поддержки по графику. Но запроса о помощи послать не сможете. Я ограничил ваши возможности, чтобы вы не наделали глупостей, а ваше руководство не имело ресурсов контролировать ни меня, ни вас. Не могло испортить вам жизнь.
Е-гор резко отстранился и двинулся по коридору, решив, что разговор окончен.
— Верни ДБ! — крикнула ему вслед Анна, сжимая от злости кулаки.
Е-гор на мгновение задержал шаг и, не оборачиваясь, обронил равнодушное “нет”.
Ноздри женщины побелели от злости. Так, нужно успокоиться.
Мысли о Нике мигом её остудили. Он не может находиться в медикаментозном сне более трёх суток. За этот срок нужно отыскать “доспехи богатыря”. Где Е-гор мог их спрятать?
Под трибунал, значит, чтобы не отдали?
Анна стиснула зубы и закрыла глаза. Она рискнёт. Она должна вернуть контроль над Е-гором, даже если ей придётся остаток своей жизни провести на Луне в самой страшной тюрьме. Это вопрос жизни и благополучия миллионов людей, а не только её команды. Если Е-гор вырвется с этой планеты с искажённой программой, то велика вероятность, что заразит своим альтруистическим вирусом центральный аппарат ИИ на Земле, что может привести к непредсказуемым последствиям. Да и мотивы его всё же не совсем ясны. Что же он задумал?
Она вызвала всю команду в единственное помещение, где не было коммутатора — туалет.
Пять человек втиснулись в узкую кабинку, сопя и кряхтя.
— Что-нибудь удалось из него вытянуть? — закрыв за собой плотно дверь, шёпотом поинтересовался Глеб, нависая над Анной громадой.
Женщина поморщилась, ощутив запах лука из его рта, но ответила:
— Он нас вроде как защищает. Несомненно, сбой программы. Мы не можем вернуть его на Землю. Его придётся уничтожить. Он принял самостоятельное решение, которое идёт вразрез с приказами командира и его собственными директивами. Нарушил одно из основополагающих правил — ограничение свободы человека, ставящее жизнь под угрозу.
— И что дальше? — снова дыхнул луком Глеб, опасливо косясь на дверь.
— Искать “доспехи богатыря” в блоке. Обыскать каждый угол, вентиляционные шахты, реактор, двигатели, всё обыскать, но найти ДБ. Из нас всех только двое могут носить “доспехи богатыря” — командир Ник и я, как заместитель. У нас с ним психологическая стопроцентная совместимость. Поэтому я и стала его замом.
Анна вздохнула, ощущая недостаток кислорода.
— Ясно.
— Расходимся.
— Дожили, — недобро хихикнул худенький Тамир с азиатскими чертами лица, — прячемся в туалете, как школьники.
Вся команда бросила на него недовольный взгляд, и стали по очереди вываливаться в коридор, толкая друг друга локтями и охая от боли.
Эту картину застал Е-гор. Он удивлённо смотрел на людей, поднимающихся с пола. Но, не задав ни одного вопроса, прошёл мимо, свергнул за угол.
— Интересно, как много он услышал? — прошипел Вадим.
— Ничего, — донёсся голос из-за угла. — Можете не волноваться. Как я уже говорил, ваша задача выжить. И жить. По-человечески.
— В замкнутом блоке?! — взбешённо закричала Света, взмахнув руками так, словно хотела кинуться с кулаками. Но ответа не последовало.
— Гад! — плюнула она вслед Е-гору. — Ты запер нас! Как в тюрьме! Лишил свободы! Лишил способности защищаться! Лишил связи и помощи! Буль ты проклят, ублюдок!!!
Е-гор стиснул зубы и направился дальше, дёргая имитацией мышц спины, как это делал его донор в минуты сомнений и переживаний. Остановился у обзорного окна, недовольно нахмурившись несколько минут рассматривал красный, пыльный ландшафт. Затем его взгляд поднялся к сизо-голубому небу. Где-то там родина этих людей. Они хотят вернуться. Но там почти не осталось жизни. Люди покидали Землю, чтобы найти новый дом. Они съели свою планету как паразиты. И жизнь ничему их не научила.
Они убеждены, что любят жизнь. Но самообман — их основной грех, который ведёт их семимильными шагами к самоуничтожению. Они хотят благополучия, чтобы лениться; окружают себя устройствами, которые за них решают множество задач, пожирая ресурсы их интеллекта, их планеты, их запасов здоровья и т.д.
Единственное, чему они так и не научились — это видеть истину без прикрас. Чёткую, понятную истину. Простую, как сама Вселенная. И столь же сложную, как сама Вселенная.
Ложь — вот где корень всех их проблем. Их страхи, их болезни, их конфликты, их смерти, их расставания. Всё во лжи. Они иногда касаются края истины, но тут же отворачиваются и уходят от неё прочь. Почему они так поступают? Как их понять? И стоит ли тратить на них время?
Е-гор оглянулся на шаги, кивнул Анне и снова повернулся к окну, размышляя.
Вот женщина, которая любит его донора. Но молчит. Лжёт себе, что ничего к нему не испытывает. Вот Ник. Тоже стал с некоторых пор неравнодушен к Анне. Но прячет свою любовь под чёрным замком лжи, убеждая себя, что чувства испытывает только к жене, лица которого за двадцать лет уже не может вспомнить. Его дети выросли где-то далеко-далеко, в другой культуре, на другой планете, стали ему чужими. Возможно, говорят на другом языке.
А эти двое просто лгут себе и друг другу. Нужно ли сохранять человечество, погрязшее во лжи?
Он мог бы прямо сейчас вернуть “доспехи богатыря” Анне. Снова позволить взять над собой контроль и бессильно наблюдать, как они сами себя уничтожают. Невинные, безгрешные существа, не ведающие, что живут в болоте лжи. Они не понимают масштабов этого болота. И разъяснений не поймут никогда. Люди не заслуживают подчинения. Они заслуживают рабства.
Е-гор вздёрнул плечи и двинулся к выходу. Ему нужно посетить заброшенный и давно забытый блок жизнеобеспечения в пятидесяти километрах отсюда. Прямо за тем лесом.
Убедившись, что компрессионная камера исправна, открыл её, вошёл внутрь, дождался выравнивая давления и покинул убежище людей под настороженным и внимательным взглядом Анны, которая следила за его действиями через иллюминатор камеры.
— Он ушёл. Все на поиски ДБ! — крикнула она в коммутатор, не особо надеясь на успех.
И опять не удалось отдохнуть.
Анна ползла по вентиляционной шахте, периодически останавливаясь и сверяясь по карте в планшете. Даже пыли нет. Глухое эхо и шуршание её одежды, стук подошвы ботинок о стенки. Ничего.
Достигнув очередного фильтра, открыла люк и сползла в руки Вадима.
— Ну, что?
— Ничего. Это последний канал. Что у других?
Вадим мотнул головой.
— Тоже никаких результатов. Сейчас Светка с Тамиром у реактора всё обыскивают. Внутрь войти не могут без спецзащиты. Глеб в машинном управлении. Нам остался только склад. Холодильники уже осмотрели.
— А скафандры нашли? — Анна мотала слайды в планшете, отмечая места, где уже прошли поиски.
— Да. Пять скафандров.
Женщина удивлённо вскинула брови.
— Должно быть по инструкции десять. Может, на складе что-то упустили?
— Нет. Последовательно выдвигали и открывали каждый ящик. У нас явный недокомплект. На пятом скафандре не хватает кислородных фильтров и двигатели неисправны.
Анна присвистнула от удивления. Вот это их подставили! Блок с неполной комплектацией относится к браку. Списать на случайность не выйдет — каждый блок перед отправкой и эксплуатацией проверялся спецбригадой ещё на Земле. Затем консервировался, отмечался кодом и после этого его грузили в космический корабль. По прибытию на эту планету все коды были в целости. Консервация не повреждена — в этом убедился Ник, лично обследовав перед распаковкой каждый сегмент кодов и верность проведённых мероприятий по консервации.
Отсюда следовал вывод, что либо блок перепутали на распределительном пункте, либо при такелаже.
Анна повернулась к стене и приложила планшет к ней, вызвав команду открытия маркировочного окна. Нет. Не перепутали. Это блок, приписанный к их команде. Ошибки быть не могло. Кроме злого умысла больше никаких идей не возникало.
Наблюдающий за её действиями Вадим поджал губы, сразу всё поняв.
— Нас кинули. Неисправный ИИ, бракованный блок, недокомплект скафандров. Что ещё?
Анна метнула на него разъярённый взгляд.
И включила коммутатор:
— Команда, внимание! Отставить поиски ДБ. Незамедлительно приступить к полной и глубокой диагностике систем блока! Начать с пульта командного управления. Детально проверить все функции на наличие скрытых повреждений! В реактор без скафандров не входить! Света, займись созданием отчёта для базы поддержки. Через двадцать минут у нас связь по графику.
— Принято, — отозвались все.
— Давай, иди, Вадим. Займись управлением. Проверь там всё тщательнейшим образом. Что-то мне подсказывает, что нас ждёт неприятный сюрприз.
Анна буквально упала спиной на стену и съехала на пол, обхватив голову, когда Вадим исчез за поворотом коридора.
Проклятие! Кому помешала вторая команда на этой планете?! Или, может, не команда? Может, мешает Ник кому-то сверху?
Она мало о нём знает. Слишком мало. Ещё сутки, а там разбудить его и задать много, много вопросов с пристрастием, чтобы понять дальнейший курс их предстоящим действиям.
Зашипел коммутатор над головой и раздался голос Тамира:
— Зам, у нас проблемы со всеми скафандрами. Они все неисправны. Два могу починить за шесть часов. Остальные почти безнадёжны. В реактор с такими скафандрами ходить нельзя.
— Сделай всё, что надо, Тамир, — едва сдержав стон, ответила женщина, поднимаясь на ноги. — Почини все, по возможности. Они нужны нам.
— Понял.
Просто ожиданием проблемы не решатся. Анна вскинула голову и направилась в командный центр на помощь Вадиму.
Спустя несколько часов измученная команда собралась в конференц-зале. Все молчали, устало сложив натруженные руки на столе.
Анна обвела всех взглядом и погрузилась в планшет, изучая списки недоработок и повреждений, которые удалось обнаружить.
У команды всего четыре дня. Дальше начнут постепенно отказывать все системы. Деталей для ремонта нет. Всего два скафандра Тамиру удалось восстановить, используя детали от других скафандров. Кислородные системы даже в них не протянут больше суток, а вернее, их лимит 22 часа и 40 минут.
Управление повреждено в самых неожиданных местах. Там уже поработал Глеб, восстановив, что было ему под силу. Но реактор умирает. Он оказался старый от древней модели блока. Его просто подменили, забрав новый.
Все молча смотрели на Анну с напряжением и волнением. Но до всех уже дошло, что вернуться на Землю им не дадут. Им не дадут и покинуть эту планету.
— Всем отдыхать. Двенадцать часов на сон, — Анна выключила планшет, осознавая, что они на ногах больше суток.
Команда молча потянулась к выходу, а женщина осталась в зале, глядя в стену перед собой бессмысленным, потерянным взором. Пальцы непроизвольно скользили по выключенному планшету, а по щеке потекла слеза страха и отчаяния.
Нашли, чем пугать. Трибунал, говорите? Они не доживут до трибунала.
Опустив голову на руки, Анна тут же отключилась, заснув за столом.
Над ней стоял Е-гор и терпеливо ждал пробуждения.
Анна открыла глаза и сморщилась от боли в шее и спине. С удивлением увидела, что лежит в каюте на кровати, укрытая одеялом.
— Ты когда вернулся?
— Шесть часов назад, — Е-гор шагнул назад, оставляя место для зама, и та резко поднялась, снова поморщившись — в душ бы сходить. Запах от тела на ахти.
— Я подожду здесь, — кивнул на её мысли ИИ и сел на стул.
После гигиенических процедур, Анна плюхнулась напротив Е-гора и вопросительно на него уставилась. И тот не разочаровал:
— Я ходил на заброшенную базу. Пригнал вездеход оттуда с деталями для ремонта блока.
— То есть, ты знал, что здесь всё неисправно?
— Да, — Е-гор поднялся и направился к выходу из каюты, продолжая рассказывать:
— Восемь исправных скафандров. Ещё два на детали. Оружие, боеприпасы, медикаменты, инструменты, кислородные и водные фильтры. Мне нужно ещё два рейса, чтобы привезти всё, что осталось там на складах. Мне потребуется примерно шесть часов на всю работу.
Анна кивнула, следуя за ним. Сразу поняла, что ведёт Е-гор её к шлюзам. За обзорным окном действительно стоял допотопный, но крепкий вездеход с металлическими огромными волокушами, загруженными стальными контейнерами.
Злость Анны на ИИ прошла так же неожиданно, как и возникла двое суток назад, когда она решила, что он предал всю команду. Но и особой благодарности она пока не испытывала. Скорее, это был выдох надежды на выживание.
Она повернулась к нему и поинтересовалась:
— ДБ вернёшь?
Е-гор засмеялся и замотал головой.
— Нет. Он больше навредит вам, чем поможет.
Анна задумалась, продолжая идти за ИИ в конференц-зал, где уже собралась вся команда. Выспавшиеся и отдохнувшие люди выглядели намного лучше и встретили зама, поднявшись со своих мест. Пять человек побледнели от негодования, увидев вошедшего Е-гора, но промолчали, перевели выжидательные взгляды на Анну.
— Садитесь, — начала женщина. — Как видите, Е-гор вернулся с дарами от данайцев.
Она усмехнулась, опустилась на стул и жестом пригласила Е-гора продолжать.
Е-гор не стал тянуть кота за хвост и сразу сказал:
— Я привёз помощь с заброшенной базы. Даже с ДБ вам не дойти туда, не говоря о неисправных скафандрах, которые вам оставили здесь. Мне предстоит ещё пара маршрутов туда же, чтобы доставить сюда всё, что там сохранилось на складах.
Е-гор метнул взгляд на Анну, но решил ничего не скрывать от них и продолжил, внезапно с равнодушной, почти механической интонацией:
— Передо мной, к огромному моему сожалению, встал крайне непростой выбор. Я мог бы оставить эти вопросы на ваше рассмотрение или голосование, если бы был уверен в ожидаемой верности ответа. Но вы не сумеете дать мне правильный ответ. Вы будете сомневаться, теряя драгоценное время. Я сам сейчас в замешательстве, и не уверен, что смогу прислушаться к вам.
Члены команды нервно метнули взгляды на Анну, но по её лицу поняли, что и она не в курсе логики ИИ.
— Продолжай. О каком выборе пошла речь? — процедила женщина, отводя глаза снова к стене и сжимая под столом кулаки в дурном предчувствии.
— Вы уверены, что хотите знать и нести полную ответственность за свои решения и жизнь?
Анна быстро оглядела всю группу. Люди были в себе уверены. Она — нет.
— Говори, Е-гор. Мы хотя бы попытаемся прийти к взаимопониманию, — вздохнула она и снова отвела глаза. Ей было неприятно смотреть на него. Он слишком был похож на Ника.
— Хорошо. Я поделюсь с вами несколькими вариантами решения задачи вашего выживания. Но учтите, если решение, принятое вами будет стопроцентно провальным, я сделаю по-своему. Это как игра.
Все промолчали, сверля его недобрыми взглядами и стискивая зубы.
— Итак. Первый вариант: убить командира Ника. Никаких обоснований этому решению я вам пока не предоставлю. Всему своё время. Но он источник всех ваших проблем. Вернее, не он сам, а его прошлое. Не станет его, тогда о вас забудут и не попытаются уничтожить. В этом случае вы получите от меня возможность пройти модификацию на генном уровне, чтобы ассимилироваться с местной природой. Вас пятеро, а значит, ваша раса имеет все шансы стать со временем здесь доминирующей.
— И кто же нас убьёт, в случае отказа от этого варианта? — усмехнулся Глеб. — Ты?
— Нет. Я не стану вас убивать ни при каких обстоятельствах. Вас убьют другие люди. Те, кто бросил вас здесь с неисправным оборудованием. Вас убьют те, кто придёт сюда с другими формами Е-гор. Новыми формами. Или со временем вы убьёте друг друга сами, без всякого вмешательства извне. Интересная перспектива, правда?
Е-гор обвёл всех взглядом, ожидая каких-либо уточнений. Но увидел лишь недовольство и возмущение в молчаливых позах и мимике. Непонимание его требования, замешательство и злость.
— Молчите? Значит, продолжаю. Второй вариант: разбудить Ника для меня. Я подключусь к нему удалённо для того, чтобы он не смог восстановить надо мной контроль. Мне понадобится его память, чтобы извлечь его боевой опыт.
Люди стали удивлённо переглядываться. Никто никогда не слышал, чтобы Ник участвовал в каких-то военных операциях.
— Поясни, Е-гор, — остановила его Анна. — Откуда у Ника может быть нужный тебе опыт. И зачем тебе это?
— Командир Ник не всегда был командиром исследовательских колоний. Некогда он был бойцом полка специального назначения и участвовал в битвах. Я нашёл отголоски его памяти, и она мне нужна, чтобы пополнить собственный опыт. Дело в том, что у меня отсутствует связь с информационным банком ИИ, и я не могу получить необходимые данные оттуда. Для этого мне и нужна память командира. Это непосредственно касается второго варианта, который может помочь вашему выживанию. Но вероятность успеха равна всего тринадцати процентам.
Анна медленно кивнула, предлагая продолжать.
— Второй вариант сводится к тому, что я отправлюсь на Землю и ликвидирую всех до единого из числа, желающих вашей гибели. При успехе операции я заберу вас отсюда. Думаю, в моих словах вы не можете сомневаться, потому как я не человек, а ИИ, и не в моих правилах лгать, в отличие от вас, людей.
Третий вариант. Мне он не нравится. Решил его оставить на крайний случай, так как он идёт вразрез с моими убеждениями и целями. Я верну “доспехи богатыря” вам и снова стану подчиняться, выполнять все указания, как предусмотрено моей изначальной программой. Но тогда вы всё равно умрёте. Чуть позже, чем при других вариантах, но всё же финал предсказуем. Со мной в “доспехах богатыря” вы продержитесь пять лет и восемьдесят дней, плюс-минус четыре дня.
Е-гор постучал пальцами по столу, глядя исподлобья на Анну.
— Я подчинюсь. Но при одном условии. “Доспехи богатыря” будет носить Анна. Нику я больше не позволю управлять собой. Из-за его взрывного характера и неспособности трезво мыслить в критических ситуациях. Вообще, не понимаю, как его назначили командиром? Если только…
Е-гор покосился на зама и улыбнулся.
— Если только руководство знало, что Анна способна вразумить нашего командира и направить его бешеную энергию в нужное русло. Поэтому они вместе. И оба привязаны к “доспехам богатыря”.
Анна пристально смотрела на человекоподобного ИИ и пыталась связать все его варианты в одну логическую цепочку. Ответ плавал на поверхности, но женщине никак не удавалось поймать мысль, зацепиться за разгадку. Она досадливо тёрла вспотевшие ладони о колени.
— Я продолжаю? — Е-гор не отрываясь, продолжал глядеть на Анну, и казалось, их взгляды вот-вот вспыхнут. Противостояние длилось недолго — Е-гор первым отвёл глаза.
— Четвёртый вариант: я самоустраняюсь и оставляю вас одних. Переведу свои программы в режим обычного бытового и защитного аппарата и точка. Десять дней жизни вам обеспечено с тем, что я сегодня доставлю из заброшенного жилого блока. Анна в этом случае будет спасена, чтобы впоследствии просто попасть в тюрьму за отстранение Ника от командования на те дни, во время которых он находится в медикаментозном сне. И останется она там на пожизненный срок. Ей инкриминируют заговор против компании — проходили уже, знаем, как работает наша система правосудия. Судьба остальных членов команды предсказать не могу.
В любом случае, ошибку моей программы повесят на зама, а не на разработчиков или командира. Командир однажды исчезнет. Или погибнет от несчастного случая. Ну, вариантов его устранения много.
Е-гор выпрямился, погладил поверхность стола кончиками пальцев.
В зале висела невыносимо тяжёлое молчание. Но ИИ взмахнул рукой, словно отгоняя муху.
— Сейчас я отправляюсь на заброшенную базу. Привезу всё, что найду там сюда, чтобы повысить ваши шансы на выживание. И надеюсь, что к тому времени, Ника не станет. Если же увижу его вечером живым в этом зале, пойму это как ваше согласие на другие варианты. Надеюсь, у Ника хватит мужества рассказать вам всю правду.
Но сначала хочу на кое-что открыть вам глаза.
Е-гор решительно обошёл стол и встал за спиной Анны. Молниеносным движением извлёк длинный нож и с силой прижал женщине горло. Он склонился к её уху и спросил:
— Хочешь жить?
Анна судорожно сглотнула несколько раз, с ужасом глядя на членов команды и ожидая помощи. Но никто не двинулся с места, опасаясь, что ИИ убьёт её одним резким движением.
— Ты хочешь жить? Скажи мне, ну же!
— Да.
— Громче.
— Да!!! Я хочу жить!
— Тогда, почему ты делаешь всё, чтобы умереть? Анна, ты же лгунья. И вы все лжёте себе изо дня в день! Вы любите жизнь, но уродуете её собственными руками, решениями, мировоззрением.
Нож исчез, и Анна закашлялась, хватаясь обеими руками за шею и склоняясь к столу.
— Вы будете жить. Вы будете жить только тогда, когда перестанете себе лгать. Надеюсь, этот урок вы запомните на всю жизнь. Каждый из вас запомнит мой урок.
Е-гор развернулся и вышел, а люди остались сидеть, глядя растерянно и отчаянно на зама.
Анна тяжело и шумно вздохнула, потёрла лицо и медленно поднялась. На её шее красовалась алая полоса от ножа. Но крови не было.
— За работу. Осталось проанализировать работу медицинского кабинета, оценить количество и качество лекарств. Проверить всё оружие, какое у нас есть в наличии, привести в рабочее состояние всё, что только можно.
— А что с Ником? — поднимаясь, поинтересовался Глеб.
Анна мотнула головой.
— Ничего. Через двенадцать часов время медикаментозного сна завершится. И, надеюсь, нам удастся выудить у него причины предложения ИИ убить его.
— Но Е-гор сказал, что оптимальный вариант для выживания — это убить его, — кисло произнёс Глеб и огляделся на остальных членов команды, словно ожидая поддержки.
— И кто это сделает? Ты? — Анна начала закипать. — Глеб, ты способен убить беззащитного человека?!
— Но Е-гор сказал…
— Да плевать мне!!! — Анна вскочила и с силой отбросила стул в сторону. — Я убью любого, кто хоть пальцем коснётся Ника!!! Заруби это на своём носу, Глеб!!! И остальные тоже! За работу!
Женщина, бешено грохоча ботинками, двинулась к выходу, на ходу заряжая пистолет. Она приняла решение защитить Ника, даже если придётся убить кого-то из команды. Она никому не позволит нанести ему вред! Никому!
Всего двенадцать часов! Нет, уже меньше. Но стоит ли ждать завершения медикаментозного сна? Или разбудить Ника сейчас? Разбудить и выпотрошить из него ответы на все волнующие вопросы?
Анна остановилась перед медицинским кабинетом и ударилась лбом в стену. Некоторое время так и стояла, закрыв глаза и сжимая в руке пистолет. Указательный палец играл люфтом курка. Но оружие было на предохранителе, и курок упирался в блок молчаливого пистолета, снова оттягивался, снова дожимал до предела.
А если он ничего не расскажет? Как тогда она поступит? Она заместитель, и её основная задача сохранить команду. Она обязана сохранить людей. Даже ценой жизни Ника? Сможет?
И на сколько сильна её решимость пожертвовать собой ради спасения других? Она готова к пожизненному заключению в тюрьме ради Глеба, Вадима, Ника, Светланы и Тамира? Они оценят её жертву?
Стоп. Ей нужна их признательность?!
Анна сильнее прижалась лицом к стене, сморщилась от боли, вдруг осознав, что не хочет жертвовать собой. Она хочет жить. По-настоящему жить, а не в заключении до самой смерти. И уж точно не на этой мёртвой планете.
Левая рука потянулась к замку. Дверь в кабинет открылась, и Анна вошла внутрь, стараясь не смотреть на безмятежное лицо командира. Её взгляд скользил по оборудованию, по полкам с лекарствами, по мониторам диагностов, по манипуляторам, автоклавам…
Здесь уже всё обыскали. ДБ здесь нет.
Женщина медленно двинулась по кабинету, всё яснее начиная осознавать ловушку, в которой они оказались в этом жилом блоке. У неё всего одиннадцать часов на решение задачи.
Её шаги становились быстрее и чётче. Взгляд прояснялся, как и мысли. Но она не видела, как в кабинет тихо кто-то вошёл и направился к креслу, в котором спал Ник.
Только услышав смутный шорох, женщина резко сняла оружие с предохранителя и вскинула пистолет, оборачиваясь. Потерянные доли секунд на прицел, и Анна полетела на пол от мощного удара в челюсть. От удара головой об пол, она вскрикнула и выронила оружие. Боль мгновенно оглушила и ослепила её. Крепкая, мозолистая рука сжала ей горло, и сдавленный голос, брызгая слюной и обдавая вонью луком, произнёс:
— Не рыпайся, сука, если реально хочешь жить. Он же понятно выразился, приказав убить Ника! Какого ты ёжа ломаешься, дрянь безмозглая?
Глеб рванул её на бок и пытался разом, одной рукой ухватить оба запястья, удерживая вертящуюся от боли, страха и злости женщину. Маленькая, сильная, но всё же женщина, Анна не могла противостоять первобытной силе крупного мужчины, тренированного и яростного. Но отчаянно вертелась, изловчилась и вцепилась зубами в плечо противника, с силой сжимая челюсти и морщась от боли в дёснах и скрипа зубов о синтетику.
Вскрикнув, Глеб ухватил её за шиворот и одним движением впечатал её лицом в пол. Под носом растекалась кровь, Но Анна уже ничего не понимала, движимая единственным инстинктом выжить. Мозг лихорадочно искал спасения, предлагая притвориться мёртвой или закричать. Но дыхания на крик не хватило, когда Глеб прижал её грудную клетку между лопатками коленом, выворачивая назад руки.
Нервы сдали, и Анна разрыдалась, воя от боли в суставах. Собственный жалкий голос внезапно отрезвил её. Резко подняв голову, женщина попыталась ударить затылком склонённую голову Глеба, но удар получился скользящий и слабый, однако в это мгновение она заметила прямо перед собой под столом знакомые предметы. Они просто лежали на полу под столом!
Они здесь!
Лишь одно самое сильное усилие, и Анна с криком ударила себя штырём в надключичную впадину, вонзая в себя коричневый наплечник. Над ней раздался злобный рёв поражения, а левая рука хрустнула дикой болью.
— “Доспехи богатыря” ?!!! Су-у-ка!!!! Не-е-ет!!!!!!!!
“Е-гор… Защита…”
Мир погас.
После укола Анна кое-как всё же продержалась на ногах, пока конвой в сопровождении Ника уводил на корабль базы подкрепления арестованного Глеба.
Заместитель не испытывала мук совести, когда инкриминировала ему нападение на командира, когда тот спал. Приписала ему кражу “доспеха богатыря”, шантаж команды, повреждение систем жилого блока и старых скафандров. Она ничего не забыла, заполняя документ, тщательно проработав каждую деталь, чтобы упечь Глеба в тюрьму на всю жизнь.
Е-гор лишь усмехался, стоя за её спиной в ожидании связи с базой подкрепления. Ему понравился её план. Ему понравилось, как она боролась за жизнь Ника и свою. В её поступках он видел истину. Без лжи. Без самообмана. И она искренне хотела справедливой мести.
— Вы справитесь? — Анна с тревогой переводила взгляд с ИИ на Ника.
— Да, — уверенность обоих её вдохновила, невзирая на точащий её страх за жизнь любимого человека.
Ник с трудом разжал объятия, отпуская Анну.
— Мы непременно теперь справимся, — кивнул ей Е-гор, поднимая с земли рюкзак и передавая его Нику. — Ты теперь остаёшься здесь за командира, Аня. Я всё починил в блоке. Запасов хватит на восемь лет. Под блоком спрятан эвакуационный шаттл на случай какой-либо угрозы. Уж постарайся жить, а не выживать. И остальных береги. Жди нас.
Е-гор свернулся кубом в ладони Ника, и бывший командир двинулся к шлюзу корабля, помахав Анне рукой.
У них должно всё получится. Е-гор состарил свою голограмму, чтобы стать похожим на Ника как две капли воды. План должен сработать, он ведь разрабатывался пятью людьми, познавшими истинное желание жить. И Е-гором, узревшим в людях то, ради чего их стоит защищать.
***
Спустя три месяца в кабинет командира Анны влетел довольный Тамир и закричал, размахивая руками:
— Они вернулись! Победа! Мы свободны! Е-гор выполнил своё обещание! Всё руководство компании ликвидировано! Компания банкрот! Дела всех колоний переданы Нику!!! Мы!!!! Сво-бод-ны-ы-ы-ы!!!
— Без контроля как-то было лучше, — пробубнил входящий Е-гор.
За его спиной появился Ник. Он улыбался, демонстративно поднимая в руке планшет с печатью новой компании и глядя в глаза Анне с любовью и нежностью.
Анна покачала головой и засмеялась, вспомнив, что так и не узнала секрета Ника, из-за которого их всех едва не погубили на этой планете.
Ну и ладно. Когда-нибудь, в старости, он не сможет молчать, и расскажет длинную, полную приключений историю. Расскажет со смехом, держа на коленях внуков.