Грандиозных побед могло и не быть.
Накануне Атланты-1996 в российской команде гимнастов конкуренция была бешеной. На предолимпийский сбор в американском Джексонвилле тренерский штаб вызвал девять гимнастов, однако двое из них должны были вернуться домой до начала Игр — по регламенту могли выступить только семеро. Под пристальным вниманием находились все гимнасты, и каждая тренировка была на вес золота.
В тот период сборной руководил Леонид Аркаев — человек жесткий, требовательный к подопечным. Мимо его взгляда не проходило ничего — в конце концов, именно Аркаеву нужно было назвать имена двух «неудачников», которые не попадут на Олимпийские игры. Однажды под подозрение попал и Алексей Немов.
— В те времена была обязательная и произвольная программа, и в обязательной нужно было выполнить упражнение «крест». Для меня этот элемент был определенной головной болью, поскольку в то время сильно беспокоило плечо. Нагрузки не позволяли каждый раз на тренировках показывать «крест» в комбинации. Мы все откладывали и откладывали с Евгеньичем (Евгением Николко, личным тренером гимнаста — прим. Sport24) это упражнение, чтобы сохранить себя до Игр. Причем откладывали сознательно, абсолютно не сомневаясь, что в нужный момент и в нужном месте все будет сделано, как надо.
И вдруг Леонид Яковлевич Аркаев в какой-то момент построил всю команду, тренеров и сказал:
— Я не уверен в Немове. Он не показывает мне «крест» на кольцах»!
Команда притихла. Естественно, для многих заявление Аркаева стало шоком. Затем специалист грозно обратился к врачу сборной: доктор вступился за Немова и заверил, что проблемы с плечом не являются критичными. После этого на «допрос» попали остальные гимнасты.
— Это для меня был очень серьезный момент. Мне казалось, что если из ребят кто-то выйдет и скажет: «А я тоже не уверен», то я этого просто не переживу. Не знаю, что бы сделал и как реагировал: кричал бы, плакал, бросался бы на стенку с кулаками? Не знаю, но в тот момент все во мне затаилось. Даже мыслей никаких не осталось. Только паника — неужели кто-то выступит против? Это же мои Игры, я должен, я хочу, я знаю, что могу…
Никто из гимнастов не высказался. В итоге Аркаев пригрозил доктору, что теперь это его зона ответственности, если у Алексея что-то не получится.
Немов решил восстановить доверие Леонида Яковлевича. После очередной тренировки, заметив, что Аркаев наблюдает, гимнаст исполнил тот самый «крест», в котором сомневался тренер. Для полной уверенности Алексей выдержал необходимое положение на секунду дольше.
Вопросы в готовности снялись, и Немов попал в олимпийскую семерку. А позже стал в Атланте двукратным олимпийским чемпионом.
В материале использовались цитаты Алексея Немова из его книги «Честная игра».