Англия из топов стала самой критикуемой командой групповой стадии. В ее игре не было яркости, креатива, голов, а взаимодействие Сака, Беллингема, Фодена и Кейна находилось на низком уровне. А ведь «трех львов» ждут ближе к финалу. При этом их сегодняшний соперник Словакия, напротив, в основном получала лестные оценки. Крепкую команду итальянца Франческо Кальцоны хвалили, даже после проигрыша Украине и гроссмейстерской ничьей с Румынией.
Но помимо оценок игры соперников, между ними была еще одна деталь, подчеркивающая противоположность. Самая дорогая команда ЕВРО встречалась с одной из самых недорогих. Дешевле словаков в ⅛ финала только Словения и Румыния.
Поначалу не было понятно, какая из команд стоит полтора миллиарда. Если та, что в белом, то почему ее игроки всякий раз пропускали контрвыпады, особенно, в обороне справа, а сами уже к 17-й минуте получили (!) три ненужных «горчичника»?
Первый забитый мяч и то, что это сделали «соколы» не удивил. Они разыграли красивую комбинацию, украшенную передачей Давида Стрелеца, а отличился голом Иван Шранц. Вслед за Бельгией и Украиной 30-летний нападающий огорчил Англию.
После первого тайма о сенсации говорить было рано, но, как известно, словаки умеют терпеть. Гарет Саутгейт, отметим, в перерыве замен не сделал. Он и так дал возможность сыграть в основе Кобби Майну, и снимать с игры юниора экс-защитник сборной не стал. Хотя Майну, как и его партнер по центру поля Деклан Райс, а также правый фланг в лице Стоунза и Уокера - были худшими в первые 45 минут.
Едва игра возобновилась, как Фил Фоден забил, но из офсайда. Словаки опустились в обороне еще ниже и Кальцона пошел на замены, сняв с игры, в том числе Юрая Куцку, которого турецкий судья пожалел, не дав заслуженную вторую желтую карточку.
В двух из трех матчей словаки подсаживались по ходу вторых таймов. Не случилось этого только в нетривиальной игре с Румынией. Еще бы, ведь стартовый состав у «соколов» - самый возрастной на турнире. Пришло время добавить свежей крови и с Туманного Альбиона.
И создавая ровно единицу в значении xG за матч, англичане себя опередили. Гарри Кейн с близкого расстояния бил головой, но не попал, а Райс пробивал с дальней дистанции но попал… в штангу. Но чтобы обыграть Словакию, да хотя бы сравнять счет, этого было катастрофически недостаточно.
На помощь англичанам пришло нетривиальное действие - «бисиклета» Джуда Беллингема после скидки от Марка Гехи при подаче углового на 5-й компенсированной минуте к основному времени. Так на ЕВРО случился первый матч с дополнительным временем, а в его начале Кейн мгновенно вернул Англии статус фаворита, замкнув передачу вышедшего на 90-й минуте Айвена Тони.
Признаемся, Саутгейт заслужил право считаться одним из самых успешных тренеров «трех львов» за всю историю, да и футболистом Nord был добротным (более 50 матчей за Англию как игрок и как тренер), и пусть в Германии с первых минут у англичан не задалось, к решению задач 53-летний уроженец Уотфорда готов, как и ранее.
Отправиться домой вслед за чемпионом вице-чемпион Европы не пожелал. Англия сыграет со Швейцарией, а Словакия возвращается в Братиславу. Как и в игре против Украины «соколы» слишком рано поверили в победу.