В баре было оживленно. Звенели стаканы, слышны были разговоры сталкеров. Свет из старых советских плафонов плавно наполнял уютом это Богом забытое место.
За столом сидели двое - сталкер-новичок по кличке Воробей и бывалый охотник с незатейливым именем Кир. Про Воробья сказать мало что можно - хоть и стреляный, но Зоны пока толком не видал - снаряга относительно чистая, взгляд мечтающий. А Кир был хоть и опытным сталкером, да весь хабар пропивал в родном баре, был здешним завсегдатаем.
Они оживленно о чём-то говорили - Воробей спрашивал, а Кир отвечал.
Тут дверь, ведущая в подсобные помещения, скрипнула, и из неё вышли бармен Крест и Ходкий.
Сталкер, попрощавшись с барменом, отправился к себе в комнату, снятую на время визита.
- Завтра ходка наверное - прокомментировал хрипловатым голосом Кир.
- А с чего ты это взял? - спросил Воробей.
- Ну смотри - сейчас хоть и вечер, но не такой поздний, чтобы спать уже ложиться - видишь, полный бар народу? Некоторые только ужинать садятся, солнце то село совсем недавно - пояснил охотник.
- А может он просто жаворонок? То есть ложится рано, и встаёт рано.
- Сам ты жаворонок! Уж я то Ходкого знаю. Не станет он просто так рано спать ложиться. Только если в ходку. В поход он всегда рано выходил...
- Получается, ты знал Ходкого ближе других?
- А может и знал! Ты сначала налей, а потом уже может и расскажу... - задумчиво протянул Кир.
...Зазвенели стаканы, Кир произнёс тост "За былое и будущее!" В плане тостов он всегда выдавал что-то новенькое, особенно после четвертой стопки.
- Так вот, о чём это я... Да! О Ходком! Было дело, ходили мы с ним как-то в ходку, прямо к центру Зоны!
- Дошли? - спросил Воробей.
- Не перебивай! - Кир стукнул по столу кулаком - А так... Не дошли. Остановились у Мёртвого города. Там-то самое интересное и началось. Интересней, чем у ЧАЭС... Значит, зажали нас как-то в тиски. С одной стороны - слепые псы, с другой зомбей контролёр гонит. В общем, полная шняга. Успели взобраться на вышку ЛЭП и сидим там - внизу собаки, а с лесу уже толпа зомбированных топает по наши души. Ну, значит, думаем, что делать. Когда бывшие сталкеры доберутся до нас, то псин постреляют, и нас заодно. Спрыгнем сейчас - пойдём на ужин собакам. А у нас по одну магазину на ТТ. В общем, хана нам по всем фронтам. И тут Ходкий что-то придумал. Достаёт артефакты из контейнеров, кажется, Грави и Марево. Мне говорит: "Рановато нам ещё с Зоной душой и телом воссоединяться, пускай обломится", говорит, а сам в свои слова не верит. Потом лишь сказал: "На счёт "три" прыгаем". "Куда? Прямо на собак? Совсем с катушек слетел?" - проорал ему я. А он мне: "Раз". И связал вместе два артефакта. Они заплавились в руках у него, он их кинул вниз. "Два". Артефакты светиться начали, в кучу собак упали, и, чуть до земли долетели... Хлопок! Нас с силой подбросило, хотя мы в двух метрах от земли были, а потом как вниз потянуло, чуть вместе с лестницей вниз не полетели. Офигел я тогда знатно, особенно, когда после всей этой хрени Ходкий сказал: "Три! Прыгаем!". И сиганул. Я за ним. Нас там, внизу, прижало как следует, как будто в аномалию попал. Ощущения так себе. В общем, как он мне потом объяснил, там, после реакции двух артов образовалась кратковременная аномалия, вроде так, что ли... - Кира уже клонило в сон, рассказ шёл все медленнее и медленнее, в конце он вообще затих.
- И как дошли? - с интересом спросил Воробей.
- Ну, как видишь, живы. На счёт здоровья не скажу, но до бара дошли живыми - уже из полудрёмы ответил охотник.
"Да... Человеческая находчивость не знает границ... Но как же он смог понять, что будет, когда соединятся два арта? А он не прост, этот Ходкий..." - думал новичок по кличке Воробей, задумчиво глядя на ту дверь, куда недавно ушёл опытный и совсем не обычный сталкер.