Бананы появились на российских прилавках еще в середине XIX века, однако в то время этот экзотический фрукт был доступен лишь аристократам из-за высокой цены. После Октябрьской революции бананы практически исчезли из продажи и стали доступны только для высшего партийного руководства. Возвращение бананов уже в советские магазины произошло только в 1938 году, при Иосифе Сталине. Для многих граждан СССР это стало знаком улучшения жизни в стране, и связывалось с известной фразой Сталина "Жить стало лучше, жить стало веселее". Сам вождь любил, чтобы на его столе были представлены экзотические фрукты, и бананы обязательно присутствовали на его застольях.
В годы Второй мировой войны импорт бананов был прекращен, но сразу после окончания конфликта Сталин приказал возобновить закупки. Основным поставщиком тропических фруктов для СССР стал Китай, откуда бананы привозили еще недозрелыми, чтобы они не испортились в пути.
В середине 1950-х, когда отношения между Китаем и Советским Союзом ухудшили