Фантастику Юля любила с самого детства. Мама, конечно, то смеялась над ней (хватит уже сказки читать!), то сердилась (лучше бы что-нибудь серьезное почитала!), Юля, конечно, послушно кивала и брала томик Чехова, но, стоило маме уйти на работу или заняться своими делами, девочка возвращалась к любимым книгам.
Она с одинаковым удовольствием читала и про космос, и про путешествия во времени, и про «попаданцев», и про зомби – ей все нравилось, все было интересно. Пожалуй, кроме фэнтези: рассказы о всяких орках и эльфах никак не отзывались в ее душе, а заковыристые имена героев и названия государств, больше похожие на случайный набор букв, навевали тоску.
Время шло, Юля росла. Читала она теперь много, любила поэзию, мемуары известных людей, исторические романы. Однако фантастика по-прежнему занимала в ее душе первое место. Можно себе представить, как сильно она обрадовалась, когда выяснилось, что Володя, ее любимый человек, тоже относится с уважением к фантастике. «Рыбак рыбака, » - пожимала плечами мама Юли, однако к будущему зятю относилась неплохо.
Человеком он был порядочным, умным, с руками, растущими из плеч – этого ей казалось вполне достаточным для идеального мужа. Ей самой не повезло ни в первом, ни во втором браке: первый муж сильно пил и отказывался работать, а второй, отец Юли, оказался слишком любвеобильным, а потому пять лет назад ушел к «новой любви». А Володя… Что же – он имеет полное право на своих тараканов в голове. Пусть будет фантастика, не такой уж это страшный грех.
…Прошло шестнадцать лет. За это время у Володи и Юли успел родиться и вырасти сын Матвей, а сами они – стать неплохими специалистами в своей области. Миллионерами они не были, впрочем, никогда к этому и не стремились, зато жили в любви и согласии. А из материальных благ приобрели надежный семейный автомобиль и построили дом, купив участок подальше от города, практически в лесу.
Все это время Юля читала редко, урывками, в выходные и в отпуске: сын, работа, дом и дача отнимали много времени и сил. Лишь в последние пару лет, когда стало полегче, она смогла снова уделять любимому хобби больше времени. Правда, читала она в основном, мистику. Особенно ее интересовали деревенские истории про всякое таинственное и непостижимое.
«Скоро крыша у тебя съедет,- ехидничала мама, - Ведьмы, домовые… Что за чушь! Лучше бы что-то серьезное почитала!» - «Обязательно почитаю, мам,» - кивала Юля. За эти годы она уже поняла, что что-то объяснять маме или доказывать абсолютно бесполезно. Ну вот не хотела она понимать, что «серьезного» и «полезного» в жизни Юли и так слишком много: она преподавала химию в колледже, так что литература и по предмету, и по педагогике на ее рабочем столе присутствовала постоянно. А мистика… Мистика позволяла отдохнуть, перезагрузиться, окунуться в воображаемый мир, отвлечься от реальности.
Юля переживала, что мама никак не хочет ее понять, с другой стороны, ее всегда поддерживал муж, да и Матвей периодически спрашивал маминого совета, что бы «интересненького» почитать из фантастики и сам кидал ссылки на недавно прочитанные книги.
То лето, в которое произошла эта история, выдалось необычным. Аномальным. Сначала жара, потом сильнейшие дожди, потом снова жара, потом снова ливни. Да еще и в мае были заморозки со снегопадами!
«Не будет у нас урожая в этом году,- вздыхала Юля, когда супруги выбрались на дачу в середине июня. - Все померзло тогда. И смородина цветы сбросила…» - «Что же поделать? - философски вздыхал Володя, - Не только у нас так. Почти у всех. Жили бы мы постоянно на даче, смогли бы что-то спасти - укрыть или еще что. Но мы же оба работаем. Что ж теперь? Ну купим ягод, ничего страшного… Ого, смотри-ка! - он наклонился, потом выпрямился и протянул Юле ладонь, на которой лежала розовая земляничина. – Земляника скоро пойдет. Может, в следующие выходные в лес сходим?» - «Даже не знаю, - покачала головой Юля,- Если уж на участке все так грустно, что там в лесу-то может быть? С другой стороны, хоть прогуляемся…»
Ее предположение о бесполезности похода в лес подтвердила и мама. Юля позвонила ей, сказала, что они собираются за земляникой и, если мама захочет, может составить им компанию. Они заедут за ней на машине, а в воскресенье привезут обратно. Мама на дачу поехать согласилась, но насчет леса была настроена крайне скептически, сказав, что лучше в шезлонге отдохнет, книжку почитает. Матвей ехать с родителями отказался, сказал, что раз он хорошо сдал экзамены за девятый касс, то имеет полное право отдохнуть в гордом одиночестве – то есть полночи играть на компьютере. На том и порешили.
В субботу с самого утра, наскоро позавтракав, Юля и Володя собрались в лес. Они взяли с собой по литровому бидончику и посмеялись над своим оптимизмом – реальнее было бы с чайной чашечкой идти. Как раз вдвоем одну и соберут: в лесу земляники и в хорошие-то годы было не так, чтобы много, а уж теперь…
Уже перед самым выходом из дома Юля, повинуясь внезапному порыву, положила в карман штанов две конфеты и две печенинки. Только вчера она читала историю о том, что «хозяину леса» нужно брать гостинчик: тогда он и дорогу обратно поможет найти, и вообще благосклонно отнесется к не званным гостям.
Юля и Володя зашли в лес и, уже около самой тропинки в высокой траве сразу увидели яркие бусины спелой земляники. «Ого, кажется, здесь до нас еще никто не ходил!» - обрадовался Володя. - Смотри! Вон там!» - Юля шагнула в сторону, отошла буквально на пару метров и ахнула: перед ними была земляничная поляна, усыпанная ягодами, как в том старом мультике про дудочку и кувшинчик. Только вот никакой волшебной дудочки им не потребовалось: ягоды даже не старались прятаться.
Меньше, чем за час бидончики уже наполнились спелыми ягодами, а земляники, казалось, меньше не стало. «Что же, спасибо лесному хозяину!»- чуть смущаясь, проговорила Юля и положила на пенек свое угощение. К ее огромному удивлению, Володя повторил ее слова и даже слегка поклонился. Они вернулись на участок, немного передохнули, взяв еще по такому же бидончику, отправились снова в лес, на то же место. И снова набрали ягод, кажется, еще быстрее – минут за сорок.
Когда они вернулись во второй раз, солнце пекло сильно, да и усталость накопилась. Мама Юли только что проснулась и позавтракала. «Ну как ваш поход?» - иронично спросила она, а Юля молча показала ей два полных бидончика и пояснила: «Мы два успели сходить, это вторая порция!» - а потом, сама не зная, зачем, сказала, что в этом году «лесной хозяин их порадовал, они ему благодарны»
«Что за бред! - рассмеялась мама. - Ты, человек с высшим образованием, несешь такую ахинею! Нет, ты рехнулась со своими книжонками, определенно рехнулась! Пожалуй, завтра я сама схожу в лес и докажу тебе, что никакой хозяин мне не указ. Я одна наберу столько же, сколько вы набрали вдвоем! Может, хоть это вправит тебе мозги!» - Юля как обычно пожала плечами и вступать в спор не стала. Маму не изменишь, так зачем волноваться?..
…А ночью вдруг ни с того, ни с сего поднялся сильный ветер, словно пронесся смерч, а потом разразилась гроза, да такая, что от вспышек молний было светло как днем. Ливень, упавший стеной, бушевал до самого утра, а утром еще и град прошел, снова сменившись дождем и ветром.
«Мам, ты как?- не удержалась от шпильки Юля. - За ягодами в лес пойдешь? Или домой собираться будем?» - на это мама фыркнула и передернула плечами: «Ну конечно домой, что за вопрос! - с вызовом проговорила она. - Какой лес, если даже из дома носу не высунуть?»
И снова никто не стал ничего ей говорить. А что тут скажешь? Никакой мистики. Просто лето такое выдалось. Аномальное.