В старой хрущевке скрипели полы от быстрых, нервных шагов. Наталья собирала вещи и скидывала их в большой потертый чемодан. Иногда останавливалась, тяжело вздыхала и смотрела на мужа исподлобья. — Леш, ну договорись ты, поедем через месяц, как рожу. Не помрут там без тебя все сельские бабки. Супруг обнял Наталью за плечи, чмокнул в лоб. — Я бы с радостью, но ты знаешь, если распоряжение пришло — отсрочек нет. Сама же настаивала, чтобы я по программе договор подписал. Вернемся через пару лет, выплату получим. Роды у тебя сам приму, и малышу на свежем воздухе полезнее, не то что в этой пылюке городской. Не переживай! Наталья уткнулась головой в широкую грудь Алексея: — Я верю, что все хорошо будет, но боюсь. *** Молодому доктору выделили дом на краю села, рюкзак с лекарствами и велосипед. Председательница сельсовета Нина Степановна помогла разместиться и заодно провела вводную лекцию. Она без приглашения села за стол, попросила Наталью поставить чайник и достала из сумки несколько банок с вареньем, список местного населения и аккуратный листочек с расписанием работы магазина и автобусных рейсов. — Малинка — моя, с огорода, — председательница размазала по куску белого хлеба тягучее ароматное кушанье. — Вам если что надо будет, вы не стесняйтесь, чем смогу, как говорится... Село у нас тихое, спокойное, будешь, Алексей Иванович, иногда у наших старожил давление проверять, и то — счастье. Наталья сосредоточенно размешивала ложкой пустой чай и осматривала новые владения. — Давно в этом доме жили-то? — Так… Скоро год будет, как Людмила нас покинула, Царствие ей небесное, — председательница перекрестилась и посмотрела в потолок. — Болела сильно, а врача не было. Мы как раз после ее смерти и начали в город писать, вот, дождались. Но вы не волнуйтесь, старушка была добрейшей души, и дом мы освятили. Наталья зыркнула на мужа. Алексей взял жену за руку: — Спасибо, Нина Степановна, в нашей квартире тоже бабушка умерла, мы не боимся. — Вот и славно, тогда располагайтесь, отдыхайте после дороги, — председательница большим глотком допила чай, тяжело поднялась со стула и вышла из дома. Алексей подвинулся поближе к жене. — Приятная женщина! — Женщина-то приятная, а вот дом — ужас! Все старое, вонючее, не убирались тут год. Мне как с пузом сейчас порядок наводить? И село это, ты видел? На улице ни одного ребенка, дома — будто заброшенные. У меня от одного их вида мурашки по коже. — Наташ, мрачное все такое из-за погоды, да и тебе отдохнуть надо. Уборку сделаем, вещи разберем, и увидишь, как все преобразится. Хочешь полевых цветов тебе соберу для аромата? *** Первую неделю на новом месте Наталья спала плохо. Малыш пинался, ей самой виделись жуткие сны с бывшей хозяйкой дома, Ниной Степановной, которая вместо варенья на хлеб намазывала кровь, и слышался непрекращающийся детский плач. Алексей по утрам делал обход, выслушивал жалобы, проводил ревизию лекарств. Наталья потихоньку пыталась навести дома уют и переставляла вещи. Днем занималась садом, а после прогуливалась возле участка. Постепенно осваивалась и уходила все дальше, чтобы изучить село. На очередной прогулке Наталья почувствовала свежесть воды и увидела тропинку, которая вела вглубь березовой посадки. — Не ходила б ты туда, — незнакомый голос проскрипел за спиной, Наталья развернулась и увидела старуху, вышедшую из соседнего дома. — А что там? — Кошкино озеро. — Там вода грязная? Или дорога к нему плохая? Чего не ходить-то? — Злой дух там, — старуха зашла обратно и закрыла скрипучую дверь. — Какие приятные соседи. — Наталья незнакомке не поверила, но все же с тропинки сошла и вернулась домой. Вечером рассказала Алексею про старушку и про тайное злое озеро. — Ты спроси, пожалуйста, у Нины Степановны, о каком духе бабуля говорила, уж больно хочется искупаться, духота невыносимая. *** На следующий день Алексей постучался в дверь председательницы. — Добрый день, не отвлекаю? — Проходи, Алексей Иванович, садись, как раз чайник вскипел, — хозяйка поставила на стол красивую кружку с блюдцем из сервиза, — как дела ваши? — Спасибо, хорошо все. Обустроились, обходы делаю, все здоровы. Лекарства вот заказал новые из города. Я на самом деле к вам по делу забежал. Мою Наталью вчера напугали каким-то Кошкиным озером, расскажите, это что за место такое? — Опять старожилы наши решили небылицами делиться. Во всех же селах свои истории должны быть, вот и у нас. Поговаривают, будто ведьма раньше здесь жила и приворожила местного красавца. Да только из-за черной магии у них все дети мертвыми рождались. Она их почему-то носила на озеро и там хоронила, может, обряды такие были, кто уж знает. Девки местные ведьму не любили. За спиной судачили, что поделом ей за привороты. А на деле боялись, что она их мужей уведет или заберет детей. Страшное случилось на Ивана Купалу. Девки позвали Аглаю на праздник, чтобы та отвлеклась от своих бед, да только в конце игрищ связали несчастную и потащили на это самое озеро. Там и утопили, а мужу ее сказали, что ведьма из деревни убежала. После Купалы жизнь в селе не наладилась. Женщины младенцев своих несли в озеро и топили. А когда в себя приходили, то видели на берегу черную кошку, мол, это душа ведьмы перевоплотилась и смотрела на убийства. — Ужас, в общем, а не легенда. Так у вас тут и правда детей нет. — А кому их рожать-то? Старухам? Кто помоложе, все в город умотали, семьи создают и карьеру строят. Я сама из другого села переехала к матери, дети у меня там остались. А поскольку я тут самая молодая и активная — меня на должность и назначили. Так что, Алексей, в голову не бери. Озеро как озеро. Не купаемся, правда, там — больно холодное. — Наталье тогда скажу, что ничего страшного, а то дома ей уж надоело сидеть. — Да, Алексей, бояться нечего. Жене передай, пусть ко мне на чай тоже заглядывает. *** Наталья пару раз перед родами на озеро все-таки сходить успела. Красивый лес на противоположном берегу и лазурная прозрачная вода заряжали силой и приятным внутренним теплом. Роды прошли быстро, Алексей уверенно взял сына на руки. Долгожданный первенец. — Вот, Наташа, наш Егор, — Алексей положил малыша на грудь жене. Казалось, старый дом наполнился счастьем и новым светом. Ночью, когда Алексей крепко спал, а Наталья качала сына, незнакомый голос пробрался в сознание молодой матери. Зашептал тихо: — Наташа, приходи, Наташа, утопи. Утопи. Алексей проснулся от резкого хлопка входной двери, побежал в комнату, но ни жены, ни ребенка там не было. Он решил, что в доме слишком жарко и Наталья вынесла младенца на свежий воздух. Во дворе никого не увидел. Сердце колотилось, чувствовало беду. Доктор побежал к озеру. Жена с первенцем в руках по пояс стояла в воде и напевала колыбельную. — Наташа, очнись! — Алексей выхватил сына, толкнул супругу в темное озеро. Та замахала руками, пришла в себя и с помощью мужа поднялась обратно. — Леша, что происходит? — ночнушка прилипла к телу, а губы жены дрожали не то от холода, не то от испуга. — Не соврала бабка, что плохое тут место. Какая-то чертовщина творится. Ты не помнишь, как из дома вышла? — трясло доктора не меньше жены, он пытался успокоиться и все сильнее прижимал сына к груди, но зубы предательски стучали. Жена покачала головой. — Пойдем быстрее, держись за меня. Первым автобусом надо уезжать в город. На противоположном берегу сверкнули искрой кошачьи глаза. Вернувшись в город, супруги долго приходили в себя. Алексей убеждал Наталью, что это был сон, лунатизм, связанный с усталостью после родов. Ничего страшного не случилось, и село, вместе с его жителями и ночным кошмаром можно просто забыть. Хлопоты о Егоре помогли отвлечься от плохих мыслей и постепенно вытесняли дурное воспоминание, пока однажды Алексей не наткнулся в газете на статью. “В селе Лебедевка жена земского доктора утопила их двухгодовалого сына”. *** Аглая от ухаживаний Тихона терпеливо и вежливо отказывалась. Но однажды девичье сердце дрогнуло и ответило молодому жениху. Свадьбу сыграли тихую. Через несколько месяцев влюбленные уже ждали первенца, готовили кроватку. Аглая живот гладила, сияла от счастья. Только счастье это оборвалось вместе с жизнью родившегося сына. Повторилось это и через год, и через два. Местные на Аглаю ругались, говорили, что ведьма, что Тихона заманила и теперь платит за грехи. После Купалы Аглая пропала. Когда сказали, что жена из деревни убежала, Тихон не поверил, искал долго, и нашел платок ее, застрявший в камышах на озере. От горя сходил с ума, а потом придумал месть. Обернулся черным котом и ходил по семьям, заставлял женщин своих детей топить, в том же озере, где сгинула Аглая. Несколько лет продолжались несчастья, пока кота не изловили и не закинули в воду. Местные жители с тех пор прозвали озеро Кошкиным и обходили его стороной.
Автор: Мария Шестакова Оригинальная публикация ВК.
