Шестое кряду чемпионство петербургского «Зенита», завоёванное в мае текущего года, до предела обострило ненависть к невскому гегемону. Людям в принципе присуща нелюбовь к богатеям, особенно, если миллионы, образно выражаясь, упали на них сверху, да и усталость от несменяемости триумфатора множится на сложное отношение народа к действующей власти, с которой «сине-бело-голубые» тесно связаны. Но, к счастью или сожалению Миллера и компании, «Зенит» начался не с «Газпрома». Олдскульные фанаты российского футбола ещё не забыли времена, когда за питерскую команду переживала вся страна, и когда воспитанники местных спортивных школ становились легендами далеко за пределами Северной столицы. Самым культовым футболистом клуба середины и конца 90-х суждено было стать человеку, чья судьба так и просится для киноэкранизации.
Уроженец бандитского городка Колпино, Александр Панов – миниатюрный нападающий ростом 165 см, с взрывной скоростью, пушечным ударом и дерзким, наглым характером, носил сине-белую форму в те годы, когда «Зенит» ещё болтался между высшей лигой и первым дивизионом. Тогда будущий доминатор с трудом наскребал денег за игры и мог предложить своим игрокам разве что рубку за родной город. Сашка Панов стал одним из символов возрождения питерского клуба, его страсть и неравнодушие на поле зажигали сердца болельщиков, для которых он быстро превратился в главного любимца. При этом на трибунах стадиона имени Кирова (ныне «Газпром-Арена») многие знали, что если бы не футбол, то этот шебутной, склонный к полноте коротышка наверняка разделил бы печальную участь дружков-наркоманов из Колпино, закончив жизнь на кончике иглы. Биография Панова это вообще наглядная иллюстрация лихой поры, что царила тогда в России. Многим ведь тогда повезло гораздо меньше, чем Александру: у них не нашлось ни спортивного таланта, ни спортивной же воли, чтобы сойти с кривой дорожки. Панов, впрочем, тоже не сразу стал палачом московского «Динамо» в финале национального Кубка и покорителем действующего чемпиона мира – сборной Франции. На её поле! Всю дурь из головы Александра выбила командировка в Китай, откуда он вернулся крепким, замотированным, готовым потратить всю природную ярость на футбольные подвиги. А ещё из Поднебесной Саша привёз любовь к зелёному чаю, заменившего ему горячительные напитки.
Панов никогда не отличался высокой результативностью и своей лучшей бомбардирской удали добился уже за пределами Петербурга, зато май-июнь 1999 года он провёл так, как не снилось даже Андрею Аршавину в лучшие отрезки карьеры. Для начала «Колпинская ракета» нанесла две пробоины динамовским соперникам, и «Зенит» завоевал свой первый – с 1984 года трофей. Благодарные жители города чествовали тогда своих игроков словно первых космонавтов! Ну а затем подоспел и легендарный матч на стадионе «Сен-Дени» во Франции. Тогдашний тренер сборной и московского «Спартака» Олег Романцев проявил похвальную объективность и предпочёл Панова в атаке своим подопечным по клубу – Ширко и Бесчастных. Юркий форвард сполна отблагодарил наставника за доверие – дважды поставив на колени самого Фабьена Бартеза! Сказать, что Александра после такого шоу на стадионе чемпионов мира были готовы носить на руках – не сказать ровным счётом ничего! Годы спустя, лишь четвертьфинальный матч с нидерландцами на Евро-2008 вызовет такой же взрыв народной любви, и как же жаль, что героическая игра Панова была обесценена кошмаром с Украиной в «Лужниках»…
Ничего удивительного, что на родине шампанского и устриц решили поскорее забрать себе яркого бомбардира. Александр влился в состав «Сент-Этьена», а это между прочим 10-кратный чемпион страны, пусть лучшие деньки бело-зелёного клуба и остались в 70-х. В составе французской команды Саша отличится всего раз и больше запомнится не игрой, а тем, что у него нашли гепатит С. Транзитом через швейцарскую «Лозанну» он вернётся домой, но не в Питер, а в то самое «Динамо», болельщики которого, небось, и по сей день клянут Панова последними словами. Впрочем, при первой же возможности игрок перескочил в стан других динамовцев, уже из родного города, пусть и пришлось побегать в первой лиге. Настоящее возрождение состоялось в столичном «Торпедо». В 2004 году их связка с юным Игорем Лебеденко наводила ужас на всех без исключения вратарей чемпионата. Александр по-богатырски отпахал все 30 матчей сезона, отличившись 15 раз. Увы, но непростой характер форварда через пару лет вновь дал о себе знать: повздорив с тренером «автодорожников» Сергеем Петренко, Панов снова засобирается в Питер, благо его, наконец-то, пригласил «Зенит».
В 2000 году Александр уходил из полунищего клуба-неудачника, а в 2006-м он вернулся в свежеиспечённый российский гранд, способный позволить себе дорогущего тренера из Голландии. Возвращение же Панова – это чистой воды пиар-история, красивый жест нового начальства из «Газпрома», призванный потрафить болельщикам, мол, мы не абы откуда пришли, а чтим историю «Зенита»! Дику Адвокату 31-летняя легенда клуба была без надобности, он выпускал новичка в основном на пять-десять минут в концовке. Зато с точки зрения зрелища вышло и в самом деле красиво: возвращение «Колпинской ракеты» на родной стадион, пришедшееся на матч с «Амкаром», болельщики приветствовали стоя. А потом случилось обидное поражение от «Спартака», причём «Зенит» похоронил собственный воспитанник Быстров, и вина за победный гол во многом легла как раз на плечи Панова. Капитан питерского клуба Владислав Радимова после матча якобы попросил тренера Адвоката больше не выпускать этого человека на поле, он, мол, «жирный!». Так это было или нет, но дни форварда в «Зените» были и в самом деле сочтены. Спустя несколько месяцев после той встречи со «Спартаком» Александр даст разгромное интервью, где назовёт себя «не запасным на три минуты», и вообще проедется по родному клубу, придя в ужас от изменившихся нравов.
Последним сезоном на более-менее высоком уровне станет 2007-й, в составе того самого «Торпедо», откуда он со скандалом уходил сезоном ранее. Александр пришёл поддержать тренера Георгия Ярцева, у которого незадолго до того убили сына, но по злой иронии судьбы, как раз Ярцев и отчислит Панова из команды. Причём поводом стало то, что Александр… держал руки в карманах во время предматчевой установки. Тренер злобно грянул: «Может хватит уже яйца чесать?!» и указал форварду на дверь. Так окончательно погасла звезда покорителя Франции, но самое интересное с точки зрения «жареных» сюжетов ожидало впереди. Александр Панов, кумир питерских болельщиков, человек, неоднократно отказывавшийся переходить в «Спартак», внезапно превратился в яростного фаната красно-белого клуба! Это «переобувание» и спустя годы выглядит настолько неестественным, что за ним сложно не заподозрить какую-то коммерческую историю. Собственно, почему бы и нет, если нынешний Панов, ставший похожим на пивной бочонок, берёт деньги даже за короткие комментарии по тем или иным футбольным вопросам. Ну, что же, у всех свои слабости, Александра Панова мы в любом случае будем помнить не за его дурацкое спартаковское глорство, а за великий матч в футболке национальной команды.