«Если бы я остался работать в Питере, все равно эти казино додушил бы», — так говорил Владимир Путин своим интервьюерам в книге «От первого лица», изданной в 2000 году. Речь здесь идет о реформе игорного бизнеса, которую затеяли в Санкт-Петербурге. Но она провалилась. По словам Путина, пока мэрия подсчитывала прибыль и планировала куда ее направить, владельцы игорного бизнеса «смеялись над нами и показывали убытки».
Став президентом, В. Путин приравнял игорный бизнес к «алкоголизации населения» и предложил вовсе прекратить азартные игры на территории России. Закон о запрете игорной деятельности вступил в силу 1 июля 2009 года. И вообще-то это было правильным шагом, ведь 2000-е принесли на своей высокой нефтяной волне не только рост благосостояния граждан, но и засилье игровых автоматов. Их предприимчивые дельцы стали открывать даже на первых этажах жилых домов и в маленьких продуктовых магазинчиках. Что уж тут говорить про крупных участников рынка, чьи казино блистали и сверкали огнями в самых фешенебельных зданиях крупных городов.
Совсем игорный бизнес с территории РФ не изгнали, а переместили в резервации, коих на всю страну определили четыре: в Краснодарском крае, Калининградской области, Алтайском крае и Приморье. Первым открылась игорная зона «Азов-сити» на границе Краснодарского края и Ростовской области. Аллея фонарей и три искусственные пальмы с подсветкой выделяли одинокое здание — казино «Оракул», занесенное снегом южнорусской степи (зону открыли в феврале 2010 года). У «Азов-сити» оказалась самая печальная и короткая судьба — в 2018 году ее закрыли, а точнее перенесли в Сочи. Две другие резервации (на Алтае и в Калининградской области) продолжают работать ни шатко, ни валко. И лишь зона «Приморье» на Дальнем Востоке приносит существенную прибыль владельцам, ибо подпитывается деньгами китайских любителей азартных игр.
И что же по итогу? Некоторые эксперты утверждают, что оборот подпольного игорного рынка в настоящее время превышает обороты всего рынка азартных игр до принятия закона. Казино и игровые автоматы перекочевали в подполье и интернет. Государство пытается с ними бороться, но ситуация похожа на поединок Геракла с Лернейской гидрой — отрубаешь одну голову, на ее месте вырастает две других.
И это понятно, так как закрытие казино не «закрыло» всех азартных людей в России. Игроки никуда не делись, и как играли, так и продолжают играть. Кто победнее — в полуподвалах, замаскированных под компьютерные салоны. Кто побогаче — в соседней Беларуси.