Глава 1. Рыжий.
Много лет прошло с Последнего дня. Люди, пережившие конец света, обосновались на большой территории, которую теперь все называли Новый Мир. В основном, там было много мелких поселений. В одних занимались земледелием, а в других - разведением скота. Торговля была налажена, поэтому конфликты возникали редко, да и то - мелкие. Единственной опасностью здесь были мародёры, но и с ними справлялись. Эти бандиты не были целой коалицией. Так, собирались в мелкие группы и совершали налёты, когда успешно, а когда нет. Но речь не о поселениях или мародёрах. Они здесь второстепенны. Главными героями этого рассказа станут три группы: «Молоты», «Шахтёры» и «Крысята».
Первые двое - самые крупные и старые фракции на территории Нового Мира. Последние - дети.
Но, по порядку.
«Молоты».
Лидер фракции - бывший полковник. Строгий и не способный к сопереживанию вояка. Пережив Последний день, он вместе с группой солдат занял позицию у горного озера и основал там поселение. Полковник был умён и знал, что делал. Представьте себе огромное озеро с чистой пресной водой, постоянно пополняемое горными родниками. Плюс, выгодная стратегическая позиция. Ну, а о том, что «Молоты» стали владеть одним из двух важных ресурсов в Новомире и говорить не стоит.
«Шахтёры».
Эксидиум, - прочный металл, который не требует обработки и обогащения. В те времена из него делали всё. По истине, невероятный материал. Его добычей занимались десятки корпораций. Но конец света пережили лишь шахты «Экс Си Ди», - компании, ничем не примечательной на фоне других.
На момент Последнего дня в копях была группа шахтёров и помощник руководителя. Все его так и называли - «Помощник». Он и стал лидером поселения, завоевав авторитет среди людей своим умом и умением всё тонко расчитывать.
Вместе они выстроили целый город вокруг шахт и стали единственными обладателями Эксидиума.
Естественно, отношения с «Молотами» выстроились не сразу. Много раз они шли войной друг на друга, чтобы стать хозяевами обоих источников. Но ни одна битва не приводила ни к чему, кроме бессмысленных жертв. И, в конце концов, они пришли к пониманию того, что могут мирно сосуществовать и торговать друг с другом.
«Крысята».
Рыжему было лет семь, когда он попал в канализацию. Его успел там спрятать отец, когда на их поселение напали мародёры. Последнее, что он увидел это глаза своего папы, полные надежды, что сын выживет. Потом, закрывающиеся люк и всё - темнота. В тот момент он хотел просто упасть на землю и разрыдаться, но не стал. Он решил сделать так, чтобы жертва его отца не была напрасной.
Рыжий понимал, что в ближайшее время возвращаться на поверхность опасно - мародёры будут там долго, - пока не убьют всех до единого, не разграбят и не снесут всё до основания. Поэтому он смирился с судьбой и начал изучать свой новый дом.
Сеть канализаций простиралась по всей территории. И через несколько лет Рыжий знал её наизусть. Его глаза адаптировались к темноте, а желудок привык к крысиному мясу. Изучая, как он считал, «красоты» подземного царства, Рыжий находил много вещей из Старого Мира. Они остались от предыдущих обитателей - людей, что пытались здесь укрыться от Последнего дня. Что-то он оставлял себе, а что-то обменивал на воду, иногда на нормальную еду и одежду. Во время таких вылазок он завёл немало знакомств в поселениях, включая два самых крупных, и встречал других детей, брошенных родителями или лишённых их вовсе. Такие дети и нашли защиту в лице одичалого, но доброго сердцем мальца.
«Маленькая» армия росла. Нужно было больше провизии, да и «сокровища» Старого Мира попадались всё реже. Тогда Рыжий подумал, что используя сеть канализаций можно доставлять вещи. Так дети стали курьерами. Он сам обучал своих подопечных безопасным маршрутам, как под землёй, так и на поверхности. Люди всё чаще начали пользоваться их услугами. И дети не подводили. Посылки всегда доходили до адресатов. Так у Крысят появилось больше еды и других жизненно необходимых вещей.