Давление усиливается, поскольку к призыву присоединяются New York Times и некоторые из самых ярых сторонников Байдена
Среди хора насмешек по поводу провального выступления Джо Байдена на дебатах с Дональдом Трампом один голос, казалось, звучал мощнее других.
В 18.15 в пятницу - примерно через 19 часов после того, как два кандидата в президенты покинули сцену в Атланте накануне вечером, - подписчики газеты получили в Интернете вердикт редакционной коллегии New York Times.
Он был сокрушительным. По мнению редакции, президент США продемонстрировал столь тревожное зрелище старческой немощи, что лучшее, что он мог сделать для страны, которой служил более полувека, - это сняться с предвыборной гонки и позволить своей Демократической партии выбрать другого кандидата.
Газета, давно почитаемая как "старая серая леди" американской журналистики, отметила, что Байден представлял себя как фигуру, способную победить угрозу демократии, которую являет собой Трамп, и признала, что он успешно сделал это в 2020 году.
"Но самое большое общественное служение, которое может сейчас оказать мистер Байден, - это объявить, что он не будет продолжать баллотироваться на переизбрание, - говорится в статье. - В нынешнем положении президент участвует в безрассудной авантюре. Лидеры демократов лучше подготовлены для того, чтобы представить четкие, убедительные и энергичные альтернативы второму президентству Трампа... Это слишком большая ставка, чтобы просто надеяться, что американцы не заметят или не примут во внимание возраст и немощь мистера Байдена, которые они видят собственными глазами".
Это суждение вызвало воспоминания о феврале 1968 года, когда Уолтер Кронкайт, величественный телеведущий CBS, использовал свою телевизионную платформу, чтобы открыто поставить под сомнение военные обязательства США во Вьетнаме после того, как Вьетконг начал наступление, в результате которого партизаны взяли штурмом посольский комплекс США в Сайгоне. Наблюдая за этим, президент Линдон Джонсон - еще один президент-демократ, с которым иногда сравнивают Байдена, - как сообщается, сказал: "Если я потерял Кронкайта, то я потерял Среднюю Америку".
Чуть больше месяца спустя Джонсон отказался от участия в президентских выборах того года, объявив, что не будет претендовать на второй срок.
Правда, с 1968 года времена порядком изменились. Средства массовой информации стали более фрагментированными, а газеты и, возможно, телевидение стали менее влиятельными. Реакция Байдена на редакционную статью - если он вообще её видел - неизвестна.
Однако статья повторяет столь же язвительную критику из других весомых и обычно дружественных источников - некоторые из них настолько уважаемы президентом, что их мнение не могло не ранить.
Его любимый колумнист Том Фридман (также из New York Times) написал, что он прослезился, наблюдая за дебатами из Лиссабона.
Джо Скарборо, ведущий программы "Утро Джо" на канале MSNBC - программы, которую президент, как известно, очень почитает, - выступил с идентичным посланием, при этом он заявил, что "любит" Байдена и назвал его президентство "безоговорочным успехом".
Либеральный сайт The Atlantic опубликовал в пятницу шесть статей, в которых высказался за прекращение выдвижения кандидатуры Байдена.
Какофония СМИ отражала шок от того, как 81-летний Байден вёл себя на дебатах. Вместо того чтобы развеять ноющие опасения избирателей о том, что он слишком стар для участия в выборах - а именно такую цель преследовала его предвыборная кампания, - он, казалось, подтвердил их своей восьмидесятилетней внешностью. Он выглядел немощным и иногда запинался на словах, в отличие от Трампа, который - хотя тот и всего на три года моложе - представлял собой картину беглого, хотя и порой лживого, красноречия.
Байден выступил в пятницу, показавшись гораздо более жизнерадостным на предвыборном митинге в Северной Каролине, признав, что "я не так хорошо дебатирую, как раньше", но сказав ликующей толпе: "Я знаю, как говорить правду... Я знаю, как выполнять эту работу. Я знаю - как знают миллионы американцев - когда тебя сбивают с ног, ты снова поднимаешься".
Послания с поддержкой от демократических светил, включая Барака Обаму, Билла и Хиллари Клинтон, вице-президента Камалу Харрис и губернатора Калифорнии Гэвина Ньюсома, полились рекой.
Однако вызывающе позитивный настрой вряд ли успокоит страхи, которые проникают в высшие эшелоны демократической партии и даже в сам Белый дом.
Несколько чиновников в Западном крыле президента были настолько деморализованы дебатами в четверг, что на следующий день предпочли работать дома, сообщает Politico, выражая свои опасения в текстовых сообщениях.
"Мы все немного нервничали из-за дебатов, но никто не думал, что все будет так плохо, как оказалось, - сказал один из сотрудников Западного крыла. - Флюиды очень плохие. Люди чувствуют себя деморализованными".
Серьёзным испытанием может стать то, распространится ли деморализация на доноров-демократов – деликатная область, учитывая, что Трамп недавно обогнал Байдена в сборе средств на предвыборную кампанию после многомесячного отставания.
Первые признаки вряд ли обнадеживают. Дебаты вызвали волну паники среди мега-доноров-демократов в Кремниевой долине, где некоторые из них переписывались по электронной почте, обсуждая, как убедить Джилл Байден, первую леди, отговорить своего мужа от участия в выборах.
Один донор из технологической отрасли, который планировал пригласить Байдена на сбор средств, по сообщениям, отменил мероприятие из-за дебатов.
Негативный барабанный бой привлек внимание к альтернативам, если Байден все же уйдет в отставку. Двумя лидерами могут стать Харрис и Ньюсом, но у обоих есть уязвимые места. Харрис, которая станет первой цветной женщиной, выдвинутой основной партией на пост президента, страдает от низкого рейтинга одобрения, который едва превышает рейтинг Байдена, а Ньюсом на посту губернатора Калифорнии подвергается критике из-за высоких налогов, роста бездомности и стоимости жилья.
Другие вероятные имена - Гретхен Уитмер, губернатор Мичигана, и Джош Шапиро, губернатор Пенсильвании, оба - лидеры ключевых штатов, где демократам необходимо выиграть, чтобы сохранить Белый дом. Ещё одна возможность - губернатор Иллинойса Джей Би Прицкер - миллиардер, наследник состояния сети отелей Hyatt - привлек внимание своими язвительными нападками на Трампа.
Но поскольку Байден, очевидно, намерен стоять на своём, остается только гадать, будет ли нынешнее недовольство достаточно сильным, чтобы превратить подобные предположения в реальность. Для этого могут потребоваться радикальные меры, например, группа видных старейшин Демократической партии обратится к президенту и убедит его снять свою кандидатуру.
В качестве альтернативы один или несколько достойных доверия кандидатов могут публично заявить о своем намерении бросить ему вызов, что может привести к передаче права выдвижения делегатам национального съезда демократов в августе, на котором, как ожидалось, кандидатура Байдена будет утверждена.
Любой из этих сценариев потребует политической воли, однако, по мнению опытных комментаторов, ни один из них не является надуманным.
Если любой из этих сценариев сбудется, Байден, возможно, в конце концов подумает о том, что резкий вердикт New York Times действительно стал для него моментом Уолтера Кронкайта.
Приходите на мой канал ещё — буду рад. Комментируйте и подписывайтесь!
Поддержка канала скромными донатами (акулы бизнеса могут поддержать и нескромно):
Номер карты Сбербанка — 2202 2068 8896 0247 (Александр Васильевич Ж.) Пожалуйста, сопроводите сообщением: «Для Панорамы».