- Не понимаю тебя, Леха. И чего ты радуешься?
- Как это чего? - Алексей удивленно посмотрел на своего школьного друга. - У меня сын родился! Теперь дерево посадить, дом построить и, можно сказать, жизнь удалась.
- Подумаешь, сын. А ты вот дочку попробуй! Что? Слабо? А я вижу, слабо, - не унимался Степан. - Сына каждый сможет, а дочку только кто? Правильно, только ю-ве-лир, - Степа специально произнес последнее слово по слогам, чтобы придать своей речи большую убедительность. - И вообще, говорят, дочки только у настоящих мужиков рождаются. Так что тебе еще до настоящего мужика стараться и стараться. Степан хихикнул, - Ну что, ножки-то обмывать сегодня твоему наследнику будем?
- Да нет. Как-нибудь в другой раз, - задумчиво отозвался Алексей. И, как бы оправдываясь, добавил: - Мне Ленка столько заданий надавала. И кроватку купить, и коляску, а еще одежки какой. Она ж суеверная. До родов ничего не покупала. Так что пока.
Алексей хлопнул друга по плечу, и быстро ушел.
******
- Леша, ты только посмотри, как Темочка на тебя похож, - ворковала Лена, впервые переодевая сына дома после роддома. - А какие у него пяточки, а какие глазки. Леш, ну ты чего? Стоишь, как неродной. На сына даже не смотришь, - кажется, Лена слегка обиделась.
- Да смотрю, смотрю. Чего я там не видел. Человек, только в масштабе, - Алексей попытался пошутить. Но шутить у него не получалось. Разговор со Степаном прочно засел у мужчины в голове.
- Это что, ж я не мужик, получается, если у меня сын родился? - мучился он все дни, пока Лена с сынишкой были в роддоме. - А как же наследник?
Он не поленился и даже пробил в Интернете. Там мнения разделились. Кто-то предлагал не заморачиваться и просто радоваться ребенку. Но были и те, кто с видом эксперта разделял точку зрения Степана.
Они там тоже писали, что только у по-настоящему мужественных мужчин рождаются дочки. А парни у тех, кому этой самой мужественности не хватает.
Когда пришло время ехать встречать Лену с малышом, Алексей уже совсем сник.
- Эй, ты чего? - весело толкнул сына в бок Владимир Петрович. - Или заробел? Такого богатыря на свет произвели. Четыре килограмма четыреста тридцать граммов.
Новоиспеченный дед был очень доволен маленьким богатырем-внуком.
- Слушай, батя, а ты никогда не жалел, что у тебя я родился, а не дочка? - Алексей серьезно посмотрел на отца.
- Ага, жалел. Когда твоя мать за вторым сыном в роддом через пять лет пошла, а меня полы мыть заставила, - Владимир Петрович в голос захохотал.
- Бать, я же серьезно, - насупился Алексей.
- Так и я серьезно. Если б вместо тебя девчонка родилась, ей бы полы мыть пришлось.
- Батя, ну! Какие полы, ей бы пять всего было!
- Да шучу, я шучу. Леша, я тебя люблю. И радовался, что ты родился. А потом, что Славка. Ты вон давай, отцом стал, а на матери своего сына до сих пор не женат. Когда свадьба-то?
- Не знаю, пап. Не до этого сейчас.
- Не до этого… Скажешь тоже. Как детей заводить, так до этого, а как жениться, так не до этого.
Владимир Петрович, наверное, еще бы долго ворчал на Алексея, но тут на крыльцо вышла Лена с медсестрой, которая держала сверток, перевязанный голубой лентой.
- Ну, иди, сын, принимай, - подтолкнул Алексея Владимир Петрович.
Но тот что-то совсем смешался, растерялся и пошел совсем в другую сторону под удивленные взгляды родителей Лены да и самой Лены тоже.
- Эй, где счастливый папочка? - задорно позвала медсестра.
- А давайте мне, - Владимир Петрович подошел и взял внука. - Двоих принял и третьего удержу, - мужчина изо всех сил старался сгладить неловкость, возникшую оттого, что Алексей никак не хотел брать сына из рук медсестры. - Эх, мать не дожила до такого счастья, - вспомнил он свою рано ушедшую жену.
- А о свадьбе подумай, - шепнул он вечером на прощанье сыну. - А то мне уже сватам в глаза смотреть стыдно. Славка вот женился, хоть и младше тебя. Эх, только далеко жить забрался.
- Лен, а когда за вторым пойдем? - через месяц спросил Алексей Лену.
Она, как стояла, так чуть не упала, едва не уронив, сына.
- Каким вторым, Леша? Я с этим управиться-то не могу. Вон вся из сил выбилась. Ты ж сына так за все время ни разу даже на руки не взял.
- Нам дочка нужна, - не собирался отставать от Лены Алексей.
- Будет и дочка. Вот поженимся, как собирались, через полгодика, как Темочка подрастет, да я в форму немного приду. Да и то не сразу, Леша. Надо, чтобы сынок хоть в садик пошел. Да и куда спешить? У нас вся жизнь впереди.
Лена подошла и обняла мужа за шею левой рукой, а в правой держа сына.
- Нет. Сначала дочка, - Алексей убрал руку жены. - Сначала ты мне родишь дочку, а потом уже о женитьбе поговорим.
- Леша, - Лена умоляюще посмотрела на мужчину.
Но он остался непреклонен.
- Никакой свадьбы. Сначала дочка. Лена, да ты пойми. Я уже представляю, как заплетаю ей косы, покупаю кукол. А тут, - Алексей вдруг развернул планшет, с которым сидел в сторону Лену. - Смотри. Тут я уже присмотрел ей платьица. Она будет у нас настоящая принцесса.
Лена только вздохнула.
- Это он, наверное, с моей беременностью так переволновался, - подумала она. - Вот его и переклинило. Ничего. Со временем успокоится.
Но со временем Алексей не успокоился.
- Дочка, да роди ты ему маленькую принцессу, - уговаривала дочку мать. Она тоже встала на сторону зятя.
- Мам, ну какая дочь? Тема еще маленький. Я не сплю совсем. У него то газики, то теперь зубки.
- Ты не родишь, другую найдет. Она кочевряжиться, как ты, не будет. Мужа хочешь потерять, - Анна Константиновна сурово посмотрела на дочь.
- Он мне не муж, мама. И не собирается, - Лена вздохнула. Она замучилась спорить с Алексеем, а тут еще ее собственная мать на нее ополчилась.
- Слушай, Алексея, - мать была неумолима.
Лена не выдержала напора, сдалась.
Но вторым снова оказался мальчик.
- Да что же это такое? - кричал в отчаянии Алексей. - Ты что не в состоянии девчонку родить?
- Знаешь, милый, пол ребенка не от матери зависит.
- Поговори еще, и ты туда же! - Алексей буквально взвился. Ему показалась, что и Лена теперь намекает на его недостаточную мужественность.
- Леша, ты чего? - Лена попыталась примирительно погладить мужа по руке. - Я только хотела сказать, что это от нас двоих зависит.
- Вот и найду другую, если девку не родишь мне! А ты с этими оставайся! - Алексей брезгливо поморщился, словно речь шла не о его сыновьях.
- Правильно, Леша говорит, - снова поддержала зятя мать Лены. - А ты теперь вообще не выпендривайся, слушай, что муж говорит. А то останешься одна с двумя детьми. Мы с отцом вас не примем. Мы для себя пожить хотим, пока еще нестарые.
Маленький Тема, еще меньше Петя, слабость после родов, недосып.
Лена была не в состоянии спорить, когда Леша снова позвал за дочкой. Но третьим оказался сын.
После третьих родов Лена еле выкарабкалась.
- Нельзя же так над собой издеваться, - корила ее нянечка в роддоме. - Дети - это хорошо. Только им здоровая и сильная мать нужна. А ты вон, который день сама встать не можешь. Что бы случилось, реши ты родить на пару лет попозже?
- Вы ничего не понимаете, - Лена разрыдалась, бессильно откинувшись на подушки. Но рассказывать постороннему человеку ничего не стала.
Нечего удивляться, что ровно через год Лена снова оказалась в роддоме.
На этот раз родилась дочь.
- Встречай. Дочка у тебя, - слабо улыбаясь, позвала Алексея Лена, теперь уже привычно стоя на ступеньках роддома.
Она надеялась, что Алексей бросится к ней со всех ног, ведь исполнилась, наконец, его мечта, но…
- Давайте мне, - снова, как за предыдущими тремя внуками подошел Владимир Петрович.
- А вы папочка, молодец, - похвалила его медсестра, отметив, что для своих на вид пятидесяти с хвостом мужчина еще ничего, хорошо сохранился. И вон сколько детей родил. Как на работу каждый год в роддом за пополнением приходит.
- Я дед, - буркнул Владимир Петрович.
- А кто ж отец? - медсестра не могла скрыть своего изумления.
- Вон, - Владимир Петрович сердито мотнул головой в сторону переминавшегося с ноги на ногу где-то поодаль Алексея. - Никак в себя от счастья не придет.
- Леша, ты теперь доволен? - спросила Лена, лишь они остались одни. Несмотря на усталость, она счастливо улыбалась. - Теперь у нас, как ты и хотел, полный комплект. Три сыночка и лапочка дочка.
- Ага, - дело сделано. Алексей довольно улыбнулся. - А то сомневались. Не верили, что я настоящий мужчина и ювелир.
Алексей подошел к кладовке и достал большую сумку.
- А ты куда? В командировку что ли опять?
В последние годы Алексея часто посылали в командировку. И если сначала Лена обижалась, что муж ей с детьми не помогает, то теперь жалела.
- Куда ему, - думала она. - Совсем замучили бедного на работе. Пусть хоть дома отдохнет.
Она дела все, чтобы в те редкие дни, что Алексей бывал дома, дети не шумели, давая ему поспать, а на столе были любимы блюда Леши. Лене приходилось покрутиться. - Не для чужого же, - подбадривала она себя, когда руки и ноги совсем отказывались ее слушаться. - Для любимого.
- Нет, Лена. Я ухожу.
- Как? – непонимание застыло в ее глазах. - Ты же говорил, дочку рожу, ты себя настоящим мужчиной почувствуешь и поженимся.
- Спасибо тебе, Лена, - Алексей, казалось, с искренней нежностью обнял жену. - Я и почувствовал. А теперь ухожу к Даше.
- К Даше?
- Ну да, у нас на работе совершенно фантастическая девушка появилась три года назад. Какая фигура, а глаза, - Алексей мечтательно закатил глаза. - Ты не переживай, ты тоже ничего, особенно, когда успеешь голову помыть, - попытался успокоить Лену Алексей. - Но детей рожать мне сказала - Не буду. А как я проверю, настоящий я мужик или нет? Пришлось тебя терпеть. Вот теперь тебе спасибо, удостоверила и освободила, дочку родила. Не переживай. Алименты платить буду. Мне теперь дом построить и дерево посадить. И я состоялся. Но дом и дерево уже с Дашей, - уже от дверей сказал Алексей. И ушел.
Лена бессильно опустилась на табуретку. Рядом вертелись ее мальчишки, мал, мала, меньше. В коляске плакала, требуя еды Сонечка. Но молодая женщина ничего не видела и не слышала.
- А я тебе говорила, бросай его. Чем думала, столько детей рожала без мужа? - сказала Анна Константиновна, услышав, что ее бросил Алексей.
- Мам, так ты же сама говорила мне, - опешила Лена.
- Мало ли что я говорила. Своей головой надо было думать. Вот теперь и вертись, - отрезала Анна Константиновна. - Ладно. Мне некогда. Мы с отцом на море уезжаем.
Лена поняла, не только помощи, но даже сочувствия и здесь ждать не приходилось.
Она совсем отчаялась. Не хватало ни денег, ни сил.
Помощь пришла, откуда не ждала.
- Как тут мои зайки поживают, - на пороге, весело улыбаясь, стоял Владимир Петрович. - А вот они. - Он сгреб в охапку внуков. Ласково погладил Сонечку на руках у Лены. - А я вам подарков привез. Леша говорил вам, что меня на полгода в командировку посылали? Вот теперь дед вернулся.
- Не говорил, - тихо ответила Лена.
- А сам-то он где? -Владимир Петрович оглянулся, ища глазами сына.
- У Даши, - тихо ответил Лена.
- У какой Даши? - глаза Владимира Петровича округлились от удивления.
- У той, к которой он от нас ушел, - Лена больше не могла сдерживаться и заплакала.
- И давно ушел? - Владимир Петрович сдвинул озадаченно брови.
- В тот день, как нас Соней из роддома выписали.
- И ты молчала? - изумился Владимир Петрович.
- А что я должна была делать?
- Мне сказать.
- Зачем? Чтобы Вы Лешу вернули? Так не надо. Насильно мил не будешь.
- Как же ты справлялась тут, - Владимир Петрович перевел разговор на другую тему.
- Как-то.
Владимир Петрович оглядел Лену. Совсем осунулась. Бледная, похудела.
- Иди, поспи, я с ребятами побуду. Да-да и Соню давай. Не спорь, я говорю. Справимся.
Лена послушалась. Сколько часов она проспала, она не знала. Она вскочила в ужасе: она спит, в доме тишина, где дети?
Выскочила из комнаты. Дети спокойно играли с Владимиром Петровичем.
- Мы позавтракали, переоделись, умылись. Иди тоже поешь, - мягко сказал Лене Владимир Петрович. - Я приготовил.
Позавтракали? – Это сколько же я проспала, - пронеслось у нее в голове.
С тех пор Владимир Петрович стал частым гостем у Лены. Со временем они подружились и очень сблизились. Поэтому, когда он однажды предложил ей выйти за него замуж, лишь счастливо улыбнулась.
Через год у них родились двойняшки Люся и Глеб. Тогда же Владимир Петрович предложил и усыновить внуков, тем более они давно называли его папой, а Алексея не помнил даже старший Артем.
Владимир Петрович сам связался с Алексеем, попросил отказаться от детей, но не уточнил зачем, сказал только, что Лена просит.
Алексей согласился с радостью. Ему эта обуза пусть и в виде алиментов давно надоела и мешала чувствовать себя свободным, уверенным и счастливым.
******
Прошло восемнадцать лет.
- Мам, держись, Папе бы не понравилось, что ты плачешь, - мальчики окружила мать, а Соня и Люся принесли ей воды. - Папа останется с нами навсегда. И оттуда он будет поддерживать нас.
Лена кивала, но слезы текли и текли.
Они медленно пробрели к машине.
Вдруг их окликнул какой-то мужчина.
- Лена? Ты?
Лена подняла глаза. Перед ней стоял поседевший и изрядно потрепанный Алексей.
- А я не успел, - он сокрушенно покачал головой. - Не попрощался.
- Вы знали нашего папу? - хором загалдели ребята. - А мы вас никогда не видели.
- Папу? - Алексей уставился на сыновей и дочку. Еще двоих, паренька и девчушку, он не знал. Но своих помнил и узнал.
- Да. Нашего папу Владимира Петровича? - ответил Артем.
- Какого папу? Ладно, они, но ты должен помнить! Я твой отец. И этих двоих, и Сони, - возмущенно закричал Алексей и затряс Артема за плечи.
Артем высвободился из рук Алексей, на мгновение задумался. Младшие братья и сестры смотрели на него с ожиданием и недоумением.
- Вы обознались, - выдавил он, наконец, хотя и вспомнил этого странного мужчину, а больше то, как плакала мама, когда этот мужчина ушел. - Наш отец Владимир Петрович. Правда, мама?
- Правда. Извините.
Они отвернулись и ушли, оставив Алексея в одиночестве.
Куда идти, он теперь не знал. Дом он построил, вот только предприимчивая Даша оформила его на себя. Дерево осталось возле того же дома. А сам он на улице. Потому что Даша нашла помоложе и поуспешнее. Алексей рассчитывал вернуться к Лене, тем более знал, что Владимир Петрович все оставил ей и ребятам. Алексею - ничего, будто и не сын был ему Алексей. Обида всколыхнулась в душе мужчины.
Сидя в кафе, Алексей вновь и вновь вспоминал, что сказал ему отец в их последний разговор: «Мужчину мужественным делают не сын или дочь. Мужчину мужественным делают поступки!»
Алесей отчаянно махнул рукой, размазывая слезы: «Эх, Степан, Степан! Не ты бы тогда со своей философией, была бы сейчас у меня семья! Тоже друг называется!»
Потом подозвал официанта:
- Неси мне еще…
Если Вам понравилась эта история! Я приглашаю Вас подписаться
на страницу Telegram Благодаря этому Вы всегда будете в курсе всех моих последних публикаций и сможете первыми узнать о новых и интересных темах.