В сентябре 1939 года началась Вторая Мировая война. Руководство Нацистской Германии считало, что главным соперником Третьего Рейха в этой войне является Великобритания. Британцы обладали сильной экономикой, а их валюта — фунт стерлингов являлась основной резервной валютой мира. Поэтому, если вооружённый конфликт окажется затяжным, Германия потерпит в нём поражение. В ходе обсуждения этой проблемы начальник уголовной полиции Артур Небе высказал идею о создании поддельных фунтов стерлингов. Фальшивые деньги могли привести бы к коллапсу британской экономики. Фюрер Германии Адольф Гитлер одобрил этот проект.
После одобрения проекта началось создание группы фальшивомонетчиков. Операция по производству поддельных банкнот получила название «Андреас». Руководителем операции стал штурмбаннфюрер СС Альфред Науйокс.
Операция была разделена на 3 этапа:
- Создание идентичной бумаги;
- Подготовка идентичных печатных пластин;
- Расшифровка британской системы нумерации;
Немцы решили сконцентрировать усилия на подделке наиболее распространённой в обороте банкноте номиналом в 5 фунтов. После проведения анализа британских денег результаты показали, что они были сделаны из волокна растения «рами», которое британские колонисты выращивали на своих индийских территориях.
Цвет первых образцов отличался от необходимого. Одной из причин несоответствия было использование чистой ткани, в то время как британцы пускали в процесс грязные, использованные тряпки со следами машинного масла и другими пятнами. Далее банковские аналитики занялись криптоанализом, чтобы разобрать особенности буквенно-цифровых номеров фунта. Через 7 месяцев работы немецкие фальшивомонетчики смогли получить первую точную копию британской валюты и начали производство. Однако, так как Вторая Мировая война шла в пользу Германии, деньги так и остались неиспользованными, а сам проект к концу 1941 года был закрыт.
В июле 1942 года один из ближайших соратников Гитлера рейсхфюрер СС Генрих Гиммлер внёс коррективы в план создания фальшивых фунтов стерлингов и возобновил операцию. Нововведение заключалось в том, что Гиммлер хотел использовать подделанные деньги для финансирования операций немецкой разведки. Новым руководителем операции был назначен майор СС Бернхард Крюгер. А в честь него операция получила новое название «Бернхард».
Крюгеру дали возможность выбрать для проведения работ заключённых концентрационных лагерей, которые находились в подчинении СС. Он набрал из концлагерей более 100 евреев, которые по профессии были фотографами, гравировщиками, печатниками и бухгалтерами. Всех рабочих перевезли в лагерь «Заксенхаузен» и там жизнь узников изменилась разительным образом. Бернхард Крюгер обращался к узникам на «Вы», предоставлял им сигареты, газеты, радио, улучшенное питание. Произведённые деньги делили на 4 группы: 1-й сорт (наилучшее качество) предполагали использовать в нейтральных странах для передачи нацистским шпионам, 2-й сорт — для оплаты услуг коллаборантов, 3-й сорт — для переброски в Великобританию, 4-й сорт являлся наихудшим и подлежал уничтожению. В 1943 году Третий Рейх начал сбрасывать на Великобританию фальшивые банкноты, что позволило сделать 1/3 фунтов стерлингов фальшивыми. Всего было произведёно 130 миллионов поддельных фунтов стерлингов.
В 1944 году руководству операции «Бернхард» поставили новую задачу: подделать американский доллар. Защита доллара была значительно выше британского фунта. Фальшивомонетчикам потребовалось воспроизвести бумагу, содержащую мельчайшие волокна шёлка, используемого при изготовлении американской валюты. Также им предстояло освоить новый процесс печати. Однако, рабочие понимали, что если они подделают доллар, их жизнь больше не будет представлять какую-либо ценности для нацистов и их скорее всего расстреляют. Крюгера же ждала отправка на фронт, так как он был носителем тайны фальшивомонетничества на государственном уровне, а также свидетелем нарушения международного права. Из — за опасений за свои жизни все задействованные лица старались замедлить процесс работы.
В марте 1945 года из — за приближающегося краха Третьего Рейха работа в лагере «Заксенхаузен» была прекращена, а в мае операция «Бернхард» официально завершилась. Евреи, которые работали над созданием фальшивой валюты утопили большую часть денег и оборудования в горном озере Топлиц, а затем попали к американским войскам.
Руководитель разработки фальшивых фунтов Бернхард Крюгер сдался в плен Великобритании, а затем был передан французам. В 1948 году он прошёл процесс денацификации и вышел на свободу.
После окончания Второй Мировой войны Банк Англии отказался от старых денег из — за огромного количества поддельной валюты и начал печатать новые деньги.