Неровная вертикальная трещина между каменными глыбами, перекрывшими проход в грот с Золотой Бабой, стала еле заметной. Глыбы продолжали сжиматься с невероятной силой еще какое-то время, от гранитных исполинов даже откалывались мелкие камешки и осыпались на пол с тихим шорохом. Наконец сжатие прекратилось, в подземелье стало совсем тихо. Коля переступил с ноги на ногу и нарушил тишину поскрипыванием, гранитная крошка под сапогами захрустела.
- Пойду обратно на маленький остров, там хоть заимка есть, - подумал Ручкастый. - А потом и на остров староверов переберусь, докопаюсь до заваленного позёмного хода. Выручать надо Люху. - Коля никак не хотел принять для себя, что товарищ остался в подземелье добровольно. Уж очень это казалось невероятным.
Но тут послышался слабый шелест. Ручкастый замер, пытаясь понять, откуда появился новый звук и осветил пространство вокруг себя обычным фонариком, его луч был слабым, батарейки давали ток на последнем издыхании. Оказывается соединившиеся скалы не доходили до пола, там осталась щель в ладонь толщиной. Из этой щели и потянуло сквозняком, выметавшим мелкую пыль и песок. Коля лег прильнул к щели и попытался заглянуть в грот, подсвечивая фонариком. Луч света конечно прорывался внутрь, но человеческий взгляд не мог проникнуть следом. Никак не удавалось пристроиться к узкой дыре у пола.
- Люха! - Ручкастый еще раз попробовал позвать товарища. Ответа конечно не последовало, зато рот обожгло горячим воздухом сквозившим из грота. - Что там? Почему так горячо?! - Коля даже отпрянул от щели и вскочил на ноги. Оказывается обжигающим ветром дуло не только в щель из грота с Золотой Бабой, но также из коридора, ведущего к маленькому острову. - Вот значит как, лишний я! Бежать к выходу в сторону Веркиного хутора надо. - Сообразил путешественник. - И Люхе не помочь!
Но только Ручкастый собрался бежать, как на полу звякнуло, и в щель из грота вылетел сначала нож Жужича, а за ним выкатился и цилиндр, за который Коля и получил свою вторую кличку Ключник. Путешественник хотел поднять так важные для него вещи, но даже прикоснуться к ним не смог. Настолько они раскалились. Коля, обжегшись, отдернул руку от цилиндра, а к ножу и прикоснуться побоялся - клинок отливал малиновым цветом. Однако сообразил, достал из своего похудевшего сидора запасную рубаху, завернул в нее раскаленные предметы и сунул в мешок. Правда запахло паленым, но что делать, пришлось терпеть.
Дорогу к выходу выбирать не приходилось, раскаленный ветер гнал вперед, с каждой минутой становилось все жарче. Казалось, цилиндр и нож в сидоре за спиной не остывают, а раскаляются еще больше. Хотелось бросить поклажу и бежать дальше налегке, только поступать так был нельзя. Самая сложная часть маршрута осталась перед выходом, когда опять пришлось ползти, толкая сидор впереди себя. Ноги в сапогах просто горели от обжигающего ветра, казалось это уже настоящее пламя, сметающее все на своем пути. И чем уже делался лаз, тем больше становилась его скорость.
Как мы помним, Серега, проводив путешественников, завалил вход в подземелье камнями и ветками, спрятал от незваных искателей сокровищ. Коля смог раздвинуть лишь несколько камней и застрял между ними, высунув наружу голову, где все же смог вдохнуть свежего воздуха, потеряв сознание. Огненный ветер между тем стих, но путешественник об этом не узнал.
Автору много проще, тут и сравнивать нечего. Хотя как сказать, быть может нервное напряжение и переживания за героев тоже оставляют неизгладимый след. В последнее время мне часто снится один и тот же сон, очень непростой. Я теряюсь в большом и чужом городе, никак не могу добраться в аэропорт, боюсь опоздать на рейс. А тут и еще одна проблема - билет на самолёт. Вот он, только что был в руке, и вдруг его нет. Приходится судорожно перерывать вещи в его поисках.
Поэтому прошу вашего снисхождения, и лягу сегодня спать пораньше. Быть может приснится все же хорошее, и я смогу как-то помочь бедолагам путешественникам… Хотя судьба Люхи от автора уже не зависит. Так вот получается. До завтра, уважаемые читатели!
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 21