Экзопланета LHS 1140 b обладает атмосферой и, по мнению ученых, вероятно, имеет океан. Это стало известно благодаря новому исследованию, проведенному с помощью телескопа James Webb (JWST).
LHS 1140 b обращается вокруг тусклого красного карлика, расположенного на расстоянии 49 световых лет от Земли. Радиус экзопланеты в 1,7 раза больше радиуса Земли. Эта планета привлекла внимание ученых, потому что ее орбита проходит у дальнего края зоны обитаемости, получая 43% тепла и света, которые достаются нашей планете. Это указывает на возможность существования жидкой воды при наличии достаточно плотной атмосферы.
До недавнего времени ученым было неизвестно, имеет ли LHS 1140 b твердую поверхность. Она могла быть либо газовым мининептуном, либо суперземлей, богатой водой. Наблюдения с помощью JWST исключили сценарий наличия у LHS 1140 b водородной атмосферы, характерной для мининептунов. Результаты показали, что экзопланета обладает тяжелой газовой оболочкой, вероятно, состоящей из азота, водяного пара и углекислого газа.
Ученые уточнили массу LHS 1140 b. Средняя плотность экзопланеты оказалась немного меньше, чем у каменистой суперземли с земным составом. Это позволяет предположить, что от 10% до 20% массы планеты может составлять вода, делая её ледяным шариком.
LHS 1140 b находится в приливном захвате и постоянно обращена к своей звезде одной и той же стороной. Это открывает интересную возможность: на стороне, обращенной к звезде, может существовать территория свободная ото льда, шириной около 4 тысяч километров (эквивалент половины Атлантического океана). Расчеты показывают, что температура в центре этой территории может достигать комфортных 20 °C.
Все эти характеристики делают LHS 1140 b исключительным кандидатом для будущих исследований атмосферы и оценки её обитаемости. Ученые планируют продолжить наблюдения за этим миром с помощью JWST и телескопов нового поколения, которые будут введены в строй в конце этого и начале следующего тысячелетия.