Ученые из Южной Африки были ошеломлены, обнаружив, что термитники, которые до сих пор обитают в засушливом регионе страны, имеют возраст более 30 000 лет, а это означает, что они являются старейшими из известных действующих термитников.
По данным исследователей из Стелленбосского университета, возраст некоторых курганов возле реки Буффелс в Намакваленде, согласно радиоуглеродному датированию, составляет 34 000 лет.
«Мы знали, что они старые, но что настолько...», — призналась Мишель Фрэнсис, старший преподаватель кафедры почвоведения университета, руководившая исследованием. Её научная статья была опубликована в мае.
Фрэнсис сказала, что курганы существовали в то время, когда по другим частям Земли бродили саблезубые тигры и шерстистые мамонты, а большие территории Европы и Азии были покрыты льдом. Они даже предшествуют некоторым из самых ранних наскальных рисунков в Европе.
Давно известны некоторые окаменелые термитники, датируемые миллионами лет назад. Но самые старые населенные курганы до этого исследования были найдены в Бразилии - им всего около 4000 лет. Их, кстати, видно из космоса.
Фрэнсис говорит, что курганы Намакваленда представляют собой термитную версию «жилого комплекса», и данные показывают, что они были постоянно заселены колониями термитов.
Термитники — известная особенность ландшафта Намакваленда, но никто не подозревал об их возрасте до тех пор, пока их образцы не были доставлены экспертам в Венгрию для радиоуглеродного датирования.
«Люди не знают, что там сохранились особенные, древние пейзажи», — говорит Фрэнсис.
Некоторые из самых больших курганов, известные как «heuweltjies», что на языке африкаанс означает «маленькие холмы», имеют размер более 30 метров в поперечнике. Гнёзда термитов находятся на глубине до 3 метров под землей.
По словам Фрэнсис, исследователям пришлось тщательно раскопать части курганов, чтобы взять образцы, а термиты перешли в «аварийный режим» и начали заполнять образовавшиеся ямы.
Команда полностью реконструировала курганы, чтобы защитить термитов от хищников, таких как трубкозубы.
Фрэнсис говорит, что проект представляет собой нечто большее, чем просто увлекательный взгляд на древние сооружения. Это также позволило заглянуть в доисторический климат, который показал, что Намакваленд был гораздо более влажным местом, когда формировались курганы.
Южные термиты-жнецы являются экспертами в улавливании и хранении углерода, собирая ветки и другую мертвую древесину и помещая их обратно глубоко в почву. Это дает преимущества в компенсации изменения климата за счёт сокращения количества выбросов углерода в атмосферу.
Они также полезны для почвы. Массы полевых цветов цветут на вершинах термитников в регионе, где мало дождей.
Фрэнсис призвала к проведению дополнительных исследований термитников, учитывая уроки, которые они дают в отношении изменения климата, поддержания экосистем и, возможно, даже для улучшения методов ведения сельского хозяйства.
«Мы преуспеем, если изучим, что термиты сделали в курганах. А ведь их считали очень скучными», — сказала она.
Приходите на мой канал ещё — буду рад. Комментируйте и подписывайтесь!
Поддержка канала скромными донатами (акулы бизнеса могут поддержать и нескромно):
Номер карты Сбербанка — 2202 2068 8896 0247 (Александр Васильевич Ж.) Пожалуйста, сопроводите сообщением: «Для Панорамы».