На острове Уайт был обнаружен новый вид динозавра, который был размером с американского бизона. Это «самая полная» окаменелость, обнаруженная в Великобритании за столетие.
Образец — травоядный динозавр, обитавший в этой местности 125 миллионов лет назад — был извлечен из скал залива Комптон и насчитывает в общей сложности 149 костей.
Он был назван Comptonatus chasei в честь покойного охотника за ископаемыми Ника Чейза и места, где он был найден, и был описан экспертами как «замечательное» открытие.
Динозавр принадлежит к группе травоядных, известных как игуанодонты — крупные, громоздкие существа, которых палеонтологи часто называют «коровами мелового периода».
Джереми Локвуд, аспирант Портсмутского университета, потративший годы на анализ костей, сказал:
«Это животное весило около тонны (1000 кг), примерно как крупный самец американского бизона. Судя по найденным поблизости ископаемым следам, можно предположить, что это было стадное животное, так что, возможно, большие стада этих тяжелых динозавров бродили по поймам рек, напуганные хищниками более 120 миллионов лет назад».
Для исследования ученые проанализировали каждую часть окаменелости, включая череп, зубы, позвоночник и кости ног, а также лобковую тазовую кость «размером примерно с обеденную тарелку».
Локвуд сказал, что неясно, почему эта бедренная кость, обнаруженная в основании живота, была такой большой, но добавил:
«Вероятно, это было связано с прикреплением мышц, что может означать, что ее способ передвижения был немного иным, или она могла более эффективно поддерживать содержимое желудка или даже участвовать в дыхании животного, но все эти теории в некоторой степени спекулятивны».
Когда Comptonatus был впервые обнаружен, считалось, что этот экземпляр принадлежит другому виду динозавров, называемому Мантеллизавр, трехпалым травоядным, которые жили в Британии более 120 миллионов лет назад.
Однако Локвуд заявил, что Comptonatus отличался «уникальными особенностями черепа, зубов и других частей тела».
Доктор Сюзанна Мейдмент, старший научный сотрудник и палеонтолог Музея естественной истории, сказала, что эта работа может помочь исследователям понять, как экосистемы восстанавливались после вымирания в конце юрского периода, 200–149 миллионов лет назад.
«Comptonatus — фантастический образец динозавра, один из самых полных, найденных в Великобритании за последнее столетие», — добавила она.
Ископаемое было впервые обнаружено в 2013 году мистером Чейзом, который умер от рака незадолго до пандемии COVID-19.
Однако, поскольку окаменелость динозавра была почти полной, Локвуду и его коллегам потребовалось несколько лет, прежде чем образец удалось подготовить к анализу.
Динозавр был добавлен в коллекцию Музея острова динозавров в Сэндауне на острове Уайт.