Предыстория
Ночь на Рождество 1945 года в маленьком городке Фейетвилл, Западная Виргиния, произошла трагедия, которая до сих пор остаётся одной из самых загадочных в истории США.
В пожаре, охватившем дом семьи Соддер, бесследно исчезли пятеро детей. Джордж Соддер, итальянский иммигрант, прибыл в США в начале 1900-х годов. Его настоящее имя было Джорджио Содду, но он изменил его после переезда. Вскоре он обосновался в Фейетвилле, Западная Виргиния, где встретил и женился на Дженни Чиприани, также итальянской иммигрантке.
Семья Соддер была уважаемой и известной в сообществе, Джордж владел успешным бизнесом по перевозке грузов, который приносил им хороший доход. У Джорджа и Дженни было десять детей, что подчеркивало их приверженность семейным ценностям.
Соддеры были дружной семьей. Дети помогали родителям в бизнесе, а Джордж был известен своим твердым характером и трудолюбием. Семья активно участвовала в жизни итальянской общины в Фейетвилле. Однако Джордж открыто выражал своё мнение против режима Муссолини в Италии, что вызывало неприязнь у некоторых местных жителей.
События Рождественской Ночи
Вечером 24 декабря 1945 года старшие дети Джон (23 года) и Джордж-младший (16 лет) и их отец легли спать рано, устав после долгого дня работы. Дженни уложила Сильвию (2 года) спать с собой около 22:30 вечера. Младшим детям разрешили поиграть с игрушками, которые их старшая сестра, Мэри Энн (17 лет), купила им на Рождество. Джо Соддер (21 год) служил в армии и был единственным из десяти детей, кто не был дома.
Около 1 часа ночи Дженни вскочила с постели, почувствовав запах дыма, и увидела пламя в кабинете мужа, преграждавшее ей доступ к телефону. Она велела Мэрион, которая уснула на диване, вынести Сильвию на улицу. Так же удалось спастись двум старшим сыновьям, Джону и Джорджу-младшему.
Дженни и Джордж лихорадочно пытались спасти других детей. Огонь охватил лестницу на чердак, где спали дети, не дав отцу подняться наверх. Когда пожарная бригада прибыла семь часов спустя, двухэтажный деревянный дом сгорел до основания, а пятеро детей Соддер пропали без вести. Никто не слышал криков детей, что стало одной из причин, по которой Соддеры позже поверили, что их детей могло не быть в спальне.
Загадочные события той ночи
Во время попыток Джорджа найти другие способы, чтобы добраться до своих детей, произошло два необычных события. Во-первых, лестница, обычно стоявшая у дома, исчезла, а позже её нашли в более чем 20 метрах от дома. Во-вторых, грузовики, которые он пытался использовать, чтобы подняться на верхний этаж, не завелись, хотя исправно работали пару часов назад.
Официальная версия причины пожара указывала на неисправность проводки, однако Дженни Соддер ясно помнила, что ночью свет горел на первом этаже.
Мастер по телефонной связи сообщил, что их телефонный провод не был пережжён, а был перерезан.
Дженни также вспоминала странный телефонный звонок незадолго до пожара. Звонивший попросил поговорить с кем-то, кого Дженни не знала, и после ответа, что это ошибка, звонивший странно засмеялся.
Полчаса спустя Дженни услышала, как «что-то вроде резинового мяча» ударилось о крышу и затем с глухим звуком ударилось о землю. Дженни не придала этому значения.
Подозрительные события до пожара
Старшие сыновья видели подозрительного мужчину, который из припаркованной машины пристально наблюдал за детьми во дворе.
Джордж также вспомнил, что накануне вокруг дома крутился ещё один странный человек, который на вопрос, что он тут делает, сказал, что ищет работу. А потом добавил, что заметил неисправные предохранители, которые грозят возгоранием. Это было странно, так как Джордж недавно отремонтировал дом, и специалисты заверили его, что никакой угрозы нет.
Отсутствие останков
Главная загадка, которая не давала покоя Дженни, - это отсутствие останков детей. Она проводила эксперименты, сжигая кости животных, и обратилась к сотрудникам крематория, которые объяснили, что кости сохраняются даже после двух часов горения при температуре 2000 градусов по Фаренгейту. Дом же Соддеров горел всего 45 минут. Это убедило Дженни и Джорджа в том, что их дети похищены, а пожар был устроен, чтобы это скрыть.
Свидетели и расследование
Появились свидетели, подтверждавшие гипотезу Соддеров. Водитель автобуса видел, как кто-то кидал на крышу «шары огня».
Женщина, управляющая отелем в нескольких милях от дома Дженни и Джорджа, встретила детей утром после пожара в сопровождении двух женщин и двух мужчин, настроенных враждебно.
Другая женщина заявила, что видела детей в проезжающем автомобиле, когда пожар еще бушевал.
В 1949 году Джордж Соддер раскопал место пожара и нашёл человеческие позвонки. Их отправили в Смитсоновский институт, где выяснили, что кости принадлежали юноше старше пропавшего сына Соддеров и не имели следов огня. Специалисты также заявили, что должны были сохраниться все скелеты пяти детей, а не только четыре позвонка.
Соддеры наняли частных детективов и Джордж ездил по стране, следуя за наводками. Теория о похищении детей мафией или кем-то ещё подкреплялась наблюдениями. Например, менеджер мотеля в Чарльстоне заявил, что дети останавливались у неё через два-три дня после пожара.
Соддеры нашли ее рассказ достаточно убедительным, чтобы включить его на рекламный щит, который они установили в 1953 году на месте пожара, предлагая награду в 5000 долларов — позже удвоенную — «за информацию, ведущую к возвращению любого или всех пяти» пропавших детей.
Письма и попытки связи
Соддеры получали письма с наводками и проверяли их. Они ездили в Сент-Луис, когда им сообщили, что одну из дочерей видели там в монастыре.
В 1967 году Соддеры якобы получили письмо от женщины из Хьюстона, которая сказала, что встретила Луиса и его брата Мориса в баре, где Луис «признался», что они — пропавшие братья Соддер. Муж Сильвии, Гровер Пэкстон, отвез Джорджа туда, и они встретились с мужчинами, но те отрицали, что они его сыновья.
Всё заканчивалось ничем: либо им просто не открывали двери, либо признавались, что всё было только шуткой.
Возможно, самым убедительным следом оказалась фотография, присланная в конверте, адресованном Дженни Соддер в 1968 году. Внутри конверта, отправленного из Центрального города, Кентукки, была фотография мужчины, который выглядел поразительно похожим на Луиса. На обороте фотографии была написана от руки «Луис Соддер» и зашифрованное сообщение: «Я люблю брата Фрэнки. Ilil boys. A90132 или 35».
Соддеры были убеждены, что это их сын, но ни они, ни другие следователи не смогли расшифровать сообщение. У Луиса не было брата по имени Фрэнк, но у его матери — рожденной Дженни Чиприани — был. Фактически, в какой-то момент Соддеры обвинили мужчину по имени Фрэнк Чиприани в похищении детей и воспитании их как своих в Флориде (женщина, заявившая, что видела детей утром на Рождество, заметила, что у машины были номера из Флориды, и Чиприани жил в районе, где другие свидетели также говорили, что видели детей). Согласно некрологу Чиприани, одного из его трёх сыновей тоже звали Фрэнк.
Жизнь семьи Соддер в Фейетвилле была омрачена трагедией, но они продолжали бороться за справедливость. Джордж умер в 1969 году, так и не узнав правды о судьбе своих детей. Дженни умерла в 1989 году до конца своих дней носила чёрное в знак траура.
Её дети и внуки продолжили расследование и создали свои собственные теории:
- Местная мафия пыталась нанять Джорджа Соддера, но он отказался. Считается, что дети не могли связаться с родителями, чтобы защитить их от всесильной преступной организации. По одной из версий, дети были вывезены в Италию.
- Рэкетиры пытались вымогать у Джорджа деньги, но он отказался. Один юноша, который позже был признан душевнобольным, заявил Соддерам, что детей убили и сбросили в расположенный поблизости колодец.
- В 1960-х годах была предпринята попытка установить связь между пропавшими детьми и убийствами «безумного мясника из Кингсбери-Ран», происходившими в 1930-е годы.
- Дети могли быть похищены кем-то, кого они знали. Этот человек мог войти через незапертую дверь, предупредить их о пожаре и предложить помощь.
Самая младшая и последняя живущая на данный момент дочь Соддеров, Сильвия, которой в 2012 году исполнилось 69 лет, продолжает верить, что её братья и сёстры не погибли в огне.
Подписывайтесь на канал, чтобы не упустить больше загадочных историй.
