Мария Менделеева была верной супругой и любящей матерью. Как женщина незаурядного ума, она знала, что будущее её детей – в хорошем образовании. Поэтому в семье Менделеевых ценились книги и труд. По вечерам домашние собирались вместе, чтобы послушать игру на фортепиано или произведения, которые вслух читала Мария Дмитриевна. А самому младшему, любимцу семьи Мите, она показывала редкие экземпляры энциклопедий из Корнильевской библиотеки и брала его с собой на стекольный завод, где будущий ученый-химик впервые соприкоснулся с наукой. Иногда на заводе специально для его выдували фигурки, от которых мальчик был в неописуемом восторге.
По словам Дмитрия Менделеева, именно мама открыла в нём любовь к знаниям, привила страсть к науке и чтению. «Там, на стекольном заводе, управляемом моей матушкой, получились первые мои впечатления от природы, от людей, от промышленных дел», – вспоминал Дмитрий Иванович.
Способный ученик
Мать будущего учёного как будто чувствовала, что младшему сыну уготовано большое будущее. Митя закончил Тобольскую мужскую гимназию, а через два года благодаря стараниям родительницы поступил в высшее учебное заведение. Но не в Московский университет, как мечтала Мария Дмитриевна, а в Главный педагогический институт Санкт-Петербурга, где в своё время учился его отец. Надежды на большое будущее быстро оправдались: Менделеев закончил физико-математический факультет института с золотой медалью.
Дмитрий Менделеев был любознательным студентом: учился с большим интересом, но не отличался покладистым характером. Уже в студенческие годы стал заниматься научной работой – изучал химический состав минералов из Рускеалы. Тогда Менделеев стал задумываться об особенностях классификации химических элементов. Правда, занимала его не только химия, но и история, биология, физика, археология.
Преподаватель-учёный
После выпуска Менделеев получил направление в Симферопольскую мужскую гимназию. Но из-за Крымской войны к своим обязанностям приступить не мог, и будущего учителя перевели в Одессу в Ришельевский лицей, где Менделеев получил возможность работать в собственной лаборатории. Уже в 22 года он защитил диссертацию «Строение кремнезёмных соединений», в 1857 году получил звание магистра химии и приват-доцента Санкт-Петербургского университета по кафедре химии. Дмитрий Менделеев посвятил преподаванию больше 30 лет жизни. Одновременно с лекциями Менделеев принимал участие в научных конференциях и работал над собственными проектами.
«Профессор, который только читает курс, а сам не работает в науке и не двигается вперёд, — не только бесполезен, но прямо вреден», — говорил Дмитрий Менделеев.
Вклад в науку
Дмитрий Менделеев открыл периодический закон химических элементов, на основе которого разработал таблицу, сейчас имеющуюся на форзаце любого учебника по химии. Готовая таблица, как утверждают легенды, действительно приснилась учёному во сне. Но это было следствием многолетней, упорной работы в течение 15 лет, а не вещий сон. Поэтому Менделеева очень обижало, что его слова поняли поверхностно, и в народе распространялись разговоры о привидевшейся ему схеме.
Помимо периодического закона Менделеев известен как автор первого в России учебника «Органическая химия» и пособия «Основы химии» по общей (или неорганической) химии. Он также разработал технологию производства бездымного пороха, принял участие в создании технологий для первого в России завода по выпуску машинных масел в Ярославской губернии, разработал научные приборы, например, пикнометр, создал теорию весов, спроектировал аэростат с двигателями… И это только часть огромного наследия великого учёного.
Пикнометр – это прибор для измерения плотности газообразных, жидких и твёрдых веществ. Современные пикнометры основаны на «менделеевском» изобретении. Они стали надёжнее, но принцип их работы не изменился.