Первый запуск новой тяжелой ракеты-носителя Ariane 6, созданной специалистами Европейского космического агентства (ESA) и компании Arianspace, состоялся 9 июля на космодроме Куру во Французской Гвиане.
Во время дебютной миссии на околоземную орбиту вывели макет полезной нагрузки, а также ряд небольших спутников (кубсатов).
Европейцы ждали запуска Ariane 6 довольно долго. Разработка ракеты началась в конце 2014 года, а ее первый полет изначально планировали на 2020-й. Но сроки сдвинулись из-за технических проблем и пандемии Covid-19.
Эти задержки привели к тому, что запуск Ariane 6 не совпал с выводом из эксплуатации ракеты Ariane 5, которая совершила свой 117-й и последний полет в июле 2023 года. После этого единственной действующей орбитальной ракетой в Европе осталась ракета-носитель для малых спутников Vega.
Такая ситуация не устраивала европейских чиновников, которые не хотели зависеть от ракеты Falcon 9 компании SpaceX или других иностранных носителей для выведения больших грузов на орбиту. Поэтому они с нетерпением ждали запуска Ariane 6.