В июле в Сочи и на Южном берегу Крыма начинается фаза пышного цветения магнолии крупноцветковой (Magnolia grandiflora), являющейся неофициальным символом Сочи.
В действительности в Сочи это растение появилось только в конце 19 века. Магнолия крупноцветковая - эндемик юго-востока северо-американского континента, где может достигать тридцати метров в высоту и почти полутора метров в диаметре и цветёт с мая по сентябрь, а одиночными цветками и по октябрь-ноябрь. Каждый цветок, достигающий двадцати пяти сантиметров в диаметре, живёт не более двух-трёх дней, но один сменяется вторым, второй - третьим, и так многие месяцы.
В России магнолия крупноцветковая появилась впервые в начале 19 века в Императорском Никитском саду в Ялте. Сотрудники Никитского ботанического сада датируют это событие 1817 годом, отмечая особую заслугу его второго директора Николая Андреевича фон Гартвиса. Но он был приглашён в Крым только в 1823 году и сменил на должности первого директора в 1824 году, после чего, вероятно, магнолии и появились в саду.
Вечнозелёные красавицы с молочно-белыми, будто фарфоровыми цветками, источающими пряный аромат с цитрусовыми нотами, прижились на новом месте не сразу, а только тогда, когда для саженцев стали выкапывать огромные котлованы и засыпать их плодородной хвойной землёй. До этого росли только в горшках, а не в открытом грунте.
До 1860 года в саду было три дерева, в 1860 году в грунт были высажены ещё двадцать экземпляров, а в 1862 году - ещё около пятидесяти. По свидетельству сотрудников НБС, самая взрослая из растущих сегодня в саду магнолия живёт в саду с 1855 года.
Параллельно с попытками интродуцировать магнолию крупноцветковую в Никитском саду растения были высажены в урочище Артек и в имении Михаила Семёновича Воронцова в Алупке, где успешно акклиматизировались к началу сороковых годов 19 века. Эта удача позволила активно размножать магнолию в Никитском саду семенами из урочища Артек и распространять сеянцы и саженцы по Южному берегу Крыма.
В Сочи магнолия крупноцветковая стала выращиваться примерно с 1892 года.
В 1889 году на склоне Верещагинской, ныне Лысой, горы приобрёл участок земли русский издатель, драматург, беллетрист, либреттист, историк балета, член Императорского общества садоводов Сергей Николаевич Худеков.
К 1892 году заросшая дикими растениями территория была расчищена, засажена и через десять лет превратилась в парк с богатейших коллекцией флоры - ныне Сочинский дендрарий. 1892 год считается датой его основания, с этого же момента здесь появились и магнолии.
В наше время магнолия крупноцветковая культивируется не только в Крыму и Краснодарском крае, но и на Черноморском побережье Кавказа, юге Беларусь, в Грузии и в Средней Азии, интродуцирована во Франции и Италии.
Магнолия - растение реликтовое, одно из самых древних цветовых, существовавшее ещё в меловом периоде, в эпоху динозавров, как минимум 95 миллионов лет назад. Во всяком случае так датируются археологии найденные окаменелости древесины магнолии и насекомых, её опылявших.
Опыляется магнолия в основном жуками, поскольку пчелы появились на планете гораздо позже. Процесс опыления происходит, когда цветок находится ещё в стадии бутона. Проникнуть внутрь могут не все насекомые, а выбраться обратно живыми могут, пожалуй, только жуки.
Для лучшего опыления магнолии построили насекомым ловушку: три внутренних лепестка к вечеру так плотно складываются, что не успеваем улететь раньше жукам не выбраться из цветка. Они смогут покинуть его только утром, когда лепестки раскроются. К этому времени жуки будут густо покрыты пыльцой и, вылетев, перенесут её на другие цветки. Таким образом произойдёт перекрёстное опыление. Другие же насекомые, например, пчелы, погибнут в ловушке, раздавленные крупными лепестками магнолии.
Когда цветок раскрывается, он уже опылён, а нектар перестал выделяться. Теперь цветок доступен пчёлам, только нектар им уже не достанется, поэтому мёда магнолии не существует.
Зато существует эфирное масло магнолии. Его получают либо из цветков экстракцией петролейным эфиром с последующей дистилляцией получившегося конкрета, либо из листьев паровой дистиляцией. Масло достаточно дорогостоящее по причине трудности выращивания растения и сбора цветков. Сбор производится вручную рано утром или поздно вечером.
Масло магнолии обладает антисептическим, заживляющим и расслабляющим свойствами, снижает тревожность, успокаивает и увлажняет кожу, укрепляет волосы, считается афродизиаком.
Слухи о вреде запаха цветков магнолии и уж тем более о ядовитости, по мнению учёных-ботаников, сильно преувеличены. Скорее речь идёт об индивидуальной непереносимости или реакции на сильный аромат, как и на любое интенсивно пахнущее растение.
"Магнолии, с их твёрдым и блестящими, точно лакированными листьями и белыми, с большую тарелку величиной, цветами" поразят вас "своей живой цветущей прелестью", как поразили душу героя произведения А.И.Куприна.
