Какой по-вашему самый опасный и свирепый зверь в Африке? Думаете, что лев, гиена или крокодил? Вы ошиблись трижды, потому что это барсук. Но не наш, лесной полосатый тихоня, а его дальний родственник африканский барсук-медоед.
Медоед чем-то схож по характеру с росомахой. Та тоже абсолютно бесстрашно атакует даже медведя. Но медоед превзошел и росомаху: его боятся ядовитые змеи и львы, зафиксированы случаи, когда один медоед расправлялся со стай леопардов. Почему же медоед такой агрессивный и чем еще он примечателен, расскажу дальше.
80 см чистой ярости
Далекие предки медоеда обитали 10 миллионов лет назад на территории современной Африки, Северной Америки и Европы. К началу 19 века в природе осталось всего 12 подвидов этого зверя, впрочем это и хорошо, учитывая его бешеный характер и постоянное желание драться со всеми подряд.
Современный медоед вместе с хвостом не превышает в длину 80 — 90 см. Вес зверя варьирует от 5 до 15 кг и по телосложению он не сильно отличается от привычного нам барсука.
Медоед, когда он не дерется выглядит коренастым и вполне безопасным увальнем с коротким пушистым хвостом и обманчиво честным взглядом. Не верьте. Зверь в любой момент может оскалить крепкие и длинные зубы и броситься в атаку. Мощные челюсти позволяют этому зверю удерживать добычу не хуже бультерьера.
На передних лапах длинные крепкие когти — до 6 см. Ими зверь легко рвет добычу и наносит тяжелые раны противникам в драках.
Медоед — чемпион по побегам из зоопарков. Это животное очень изобретательное, не хуже енота умеет открывать засовы и выбираться на свободу. Прогрызть пол в клетке для него плевое дело. Так что если вы хотите удержать медоеда в закрытой комнате, она должна быть из железа.
У этого зверя очень толстая кожа — почти 6 мм, так что прокусить ее насекомым невозможно. Гладкая густая шерсть служит дополнительной защитой. Даже львы, схватив медоеда, часто не понимают, как расправиться с этим зверем.
Повадки медоеда и подробности его жизни мало изучены. Но известно, что самки очень трепетно относятся к детенышам, обычно их рождается 1 — 3 штуки и защищают от всего на свете. Если медоеда потревожить в логове, то самка может перенести детей в другое, более скрытное место.
Меню
Медоед — полифаг и этим все сказано. Его желудок способен переварить любую пищу, даже черепаший панцирь и хитин скорпиона.
90% его рациона составляют птицы, грызуны, ежи, черепахи и любая мелкая живность, которая не успела убежать.
В засушливый сезон медоед не сосет лапу, а бодро поедает килограммы жуков, саранчи, тараканов и скорпионов. Не брезгует термитами и муравьями. Мощными лапами медоед раскапывает прочные термитники на глубину более 1м, роя настоящие туннели — в длину до 2 м, и поедает все, что шевелится.
Мало того, он не боится пчел, ос и шмелей, разоряя при случае их гнезда ради самих насекомых, личинок и вкусного меда. Укусы на него не действуют, так как толстая шкура и плотная шерсть мешают осам покусать обидчика.
Медоед не упускает случая поохотиться и на змей. Ему без разницы — ядовитая рептилия или нет. Он мгновенно откусывает змее голову и поедает еще живое тело, разрывая его на части. Не было случая, чтобы медоед отравился змеиным ядом. А укусить зверя змея не может по причине слишком толстого шерстяного покрова.
Удивительно, но медоед с удовольствием лакомится и растительной пищей. Не раз заставали зверя за поеданием упавших с дерева фруктов или дынь на плантациях. В меню также входят сочные корни растения, ягоды, орехи — словом, все, что хоть как-то похоже на еду.
Повадки: от льва до кобры
Активность медоеда напрямую зависит от времени года. Летом он выходит на охоту по ночам, видимо спасаясь от дневной жары. Осенью и весной его часто видят в сумерках. А зимой он охотится днем — на обалдевших от такой наглости сусликов.
Обитает в основном в полупустынях, тугайных зарослях и в предгорьях. Медоед не привязывается в какой-то одной форме рельефа и замечательно себя чувствует, как в степной зоне, так и на дне глубокого оврага. Везде он найдет чем полакомиться, поэтому вопрос где жить не стоит.
Конечно, специально на львов медоед не охотится. Но никогда не бросается в бегство, если вдруг наткнется на царя зверей. Более того медоед еще и подойдет поближе, оскалив зубы, чтобы лев понял — в саванне есть более важные особы.
Африканские кошки — леопарды, львы и гепарды нередко вступают в бой с медоедом, встретившись с ним на узкой тропе. Но медоед почти всегда выходит победителем. Это животное ростом с крупную собаку делает так, что лев бежит сам, поджав хвост и дав зарок больше никогда не ссориться с африканским барсуком.
Со змеями у медоеда разговор короткий — он мгновенно хватает змею и перекусывает ее, или старается нанести ей смертельные раны, видимо понимая, что второго шанса не будет.
Более того, к яду кобры медоед невосприимчив — у него в организме есть специальные вещества, которые помогают ему нивелировать действие токсинов. Так что даже если кобра его и укусит, вреда ему это не нанесет.
Даже гиены, челюсти которых перемалывают кости опасаются ближнего боя с медоедом. И не зря опасаются, ведь этот барсук всегда готов к схватке.
Кстати, вы знали, что детеныши гепардов рождаются с серой полоской на голове, что делает их похожими на медоеда? Так природа позаботилась о защите котят, если вдруг их заметят хищники, а мамы не окажется рядом. Связываться с медоедом никто не захочет.
В отличие от обычных барсуков медоед не впадает в спячку, поэтому он способен сильно менять свой рацион в течение года.
Человек против медоеда
Увы, но у медоеда есть еще один враг, победить которого зверь не сможет. Популяция африканских барсуков стремительно сокращается в том числе и по причине его дерзкого характера. Медоеды нападают на плантации, разоряют фермы и пасеки, уничтожают домашний скот. За это на зверя нещадно охотятся.
Убивать медоедов закон в Африке не запрещает, тем более, что часто это пытаются представить как защиту от нападения. Похоже, что еще несколько десятков лет и медоеды останутся только в наших воспоминаниях и в зоопарках.