Международная группа геофизиков нашла доказательства того, что Земля испытала тектонику плит раньше, чем считалось. К такому выводу пришли ученые, проанализировав цирконы из Джек-Хиллз в Австралии. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
В настоящее время большинство ученых считают, что тектоника плит началась на Земле примерно 3 млрд лет назад — примерно через 1,5 млрд лет после образования Земли. В ходе новой работы исследовательская группа нашла доказательства того, что это могло произойти еще более 4 млрд лет назад.
Исследователями были проанализированы цирконы — тип кристаллов, считающийся старейшим материалом на Земле. Некоторые из тех, что были найдены в Джек-Хиллз, датируются 4,3 млрд лет назад. Предыдущие исследования показали, что цирконы могут создаваться двумя способами — путем кристаллизации непосредственно из магмы и в результате эрозии осадочных пород, смывающихся в океан, которые впитываются обратно и вновь всплывают на поверхность в граните. Второй тип известен как S-тип.
Эти два типа цирконов отличаются по содержанию слюды в образцах S-типа — слюда происходит из осадочных пород. К сожалению, один образец не дает достаточно информации, чтобы иметь какое-либо историческое значение — только когда многие образцы изучаются и затем сравниваются, может возникнуть история.
Однако такая работа сложна, поэтому команда, участвующая в этом новом проекте, создала приложение искусственного интеллекта, которое могло бы выполнить всю работу за них. После обучения на множестве образцов S-типа приложение показало им, что треть образцов, имевшихся в их коллекции, относятся к S-типу, а их средний возраст составляет 4,2 миллиарда лет. Это открытие позволило предположить, что в то время земля возвышалась над морем.
Приложение ИИ также показало цикл изменений цирконов с течением времени, что позволило предположить, что они претерпели континентальные изменения, вероятно, связанные с тектоникой плит.