Словно гигантская саранча, кузнечик затрепетал крыльями и начал набирать высоту, решив отложить свои смертоносные яйца. Этот зловещий танец машин в небе напоминал нашествие мух Вельзевула - беспощадных, бездушных тварей, что несли с собой лишь разрушение и смерть.
Воистину, небо над полем боя разделилось на множество ярусов, каждый из которых стал обиталищем для своих механических хищников. Солдаты Первой мировой войны, чьи сражения казались такими примитивными и грубыми, даже не могли представить себе этот высокотехнологичный ад, что обрушился на их потомков.
Однако, несмотря на всю свою мощь и превосходство, эти машины оставались всего лишь игрушками в руках своих операторов. Тысячи бойцов, облаченных в виртуальные шлемы, отправлялись на этих стальных носителях в бой, сражаясь за каждый клочок земли.
Порой боец с автоматом в руках замирал, словно тормозя, пытаясь осознать всю нелепость и абсурдность происходящего. Ведь реальный мир, в котором они сражались, давно утратил свою логику, превратившись в хаотичное сплетение противоречий и парадоксов. Но, сжимая рукоять оружия, он понимал, что отступать некуда - здесь, на этом клочке земли, решается судьба их народа, их будущее. И он был готов биться до последнего вздоха, чтобы отстоять эту землю.
Часть 1. Харьковская область, 23 февраля, поселок Терны.
Над поселком Терны нависло тяжелое, свинцовое небо, затянутое пеленой серых туч. Но даже эта мрачная пелена не могла скрыть зловещего гула, рождаемого роем дронов, что беспрестанно кружили в вышине. Их холодные, бездушные "глаза" неустанно высматривали цели, готовые в любой момент обрушить на землю шквал огня и металла.
Посреди этого дронового кошмара, в укрытии за покосившимся сараем, лежал раненый боец, Андрей. Его правая рука была неестественно вывернута, а форма пропиталась алой кровью.
Андрей лежал неподвижно, сжимая в руке рацию, с которой он отправил последний сигнал бедствия. Вокруг него простиралась холодная, выжженная февральская степь Харьковской области.
Сухая трава и голые деревья окружали его, покрытые инеем. Порывы ледяного ветра пронизывали его насквозь, заставляя содрогаться от боли в левом боку. Кровь медленно сочилась сквозь пропитанные бинты, оставляя темные пятна на земле.
Вдали виднелись силуэты обгоревших и поломанных строений - свидетельства недавних боев. Безмолвная пустота царила вокруг, нарушаемая лишь завыванием ветра. Ни единой живой души, ни следа товарищей, которые могли бы прийти на помощь.
Андрей чувствовал, как холод пробирается в его кости, а силы медленно покидают его. Веки становились все тяжелее, а сознание ускользало. Последняя мысль перед тем, как он провалился во тьму - "Держитесь, ребята, я жду вас..."
Вокруг Андрея лежала безжизненная картина разрушения. Взрывная волна буквально сорвала кору с ясеней и других деревьев, оставив их обнаженными и искореженными.
Ясени, некогда стройные и величественные, теперь представляли собой жалкое зрелище. Их белые, обнаженные стволы, лишенные защитной коры, казались ранеными, обнажая внутренние слои древесины. Ветви, изломанные и вывернутые, торчали под странными углами, словно руки, взывающие о помощи.
Другие деревья вокруг не избежали той же участи. Дубы, клены и плодовые деревья также были изуродованы взрывной волной. Их кора, словно сдернутая с них грубой рукой, лежала клочьями на земле, обнажая изуродованные, израненные стволы.
Голые, беззащитные деревья возвышались над Андреем, как немые свидетели недавних боев. Их искореженные формы, лишенные привычной коры, казались застывшими в немом крике, отражая ту же боль и страдание, что испытывал и сам раненый боец.
Часть 2. Сергей с позывным "Казанова" и еще двое бойцов, передвигаясь по-пластунски, осторожно пробирались сквозь обломки и выжженную землю, высматривая укрытие Андрея. Им предстояло нелегкое испытание - вытащить раненого товарища из этой опасной зоны.
Двигаясь предельно тихо и плавно, бойцы скользили по земле, стараясь не потревожить ни единый камешек. Их тела прижимались к холодной, изрытой воронками почве, сливаясь с окружающим ландшафтом. Лишь изредка слышался едва различимый шорох, когда они преодолевали особенно сложные участки.
Наконец они заметили силуэт за покосившимся сараем. Подобравшись ближе, они увидели Андрея, лежащего неподвижно, с пропитанными кровью бинтами. Сергей быстро оценил ситуацию - им нужно как можно скорее вывести Андрея отсюда.
Аккуратно, стараясь не причинять лишней боли, бойцы, все так же двигаясь по-пластунски, подняли Андрея и двинулись вперед. Каждый сантиметр давался с трудом, ноги вязли в разрытой земле, а порывы ледяного ветра пронизывали их насквозь. Но они продолжали упорно ползти, сжимая зубы и стараясь не выдавать своего напряжения.
Неся раненого Андрея, бойцам пришлось бросить свое оружие, чтобы иметь возможность надежнее держать и транспортировать товарища. Каждый сантиметр давался с огромным трудом, ноги вязли в разрытой земле, а ледяной ветер пронизывал их насквозь.
Тяжелые, изнурительные усилия отнимали последние силы, но они продолжали упорно ползти вперед, сжимая зубы и стараясь не выдать своего напряжения. Каждый шаг давался с невероятным трудом, но они знали, что остановиться нельзя - Андрею нужна была срочная помощь.
Наконец, спустя мучительные километры, они достигли безопасного укрытия. Здесь, вдали от вражеских дронов, они могли оказать Андрею необходимую медицинскую помощь. Сергей тут же вызвал эвакуационную бригаду, молясь, чтобы они успели вовремя.
Бойцы обессиленно опустились рядом с Андреем, тяжело дыша. Они знали, что впереди их ждет еще много испытаний, но сейчас главное - спасти жизнь товарища.
Спустя несколько мучительных минут ожидания, вдали показался силуэт бронетранспортера. Бойцы с облегчением вздохнули.
Тяжело переваливаясь через ухабы, БТР подъехал к ним. Солдаты быстро погрузили Андрея, стараясь действовать как можно аккуратнее. Сергей и Максим забрались следом, с трудом переводя дух.
- Живой? - обеспокоенно спросил водитель, бросив взгляд на Андрея.
- Держится. Давай, поехали скорее! - Сергей сжал зубы, пытаясь сдержать волнение.
Машина тронулась, раскачиваясь на неровностях местности. Внутри было тесно и душно, но бойцы были бесконечно благодарны за возможность передышки.
- Ну что, живы еще? - Максим попытался пошутить, но в его голосе слышалась усталость.
- Да уж, еле ноги волочим. Но главное, Андрюха с нами, - Сергей осторожно коснулся руки друга, проверяя его состояние.
Они оба понимали, что впереди еще много испытаний. Дорога до безопасного места будет долгой и опасной. Но сейчас, хотя бы на короткое время, они могли позволить себе немного передохнуть.
Сидя на БТР и смотря в даль, Сергей невольно задумался о том, что значит быть солдатом в этой войне. Каждый день они рискуют жизнью, сражаясь за свободу и будущее своей страны. Но что движет ими? Патриотизм? Долг? А может, просто желание защитить своих близких?
Он посмотрел на Андрея, бледного и измученного, и понял - это борьба за саму жизнь. За право жить в мире, без страха и ужаса войны. И пока они живы, они будут сражаться, невзирая ни на что.