На территории Антарктиды, наиболее холодного и сурового континента нашей планеты, скрывается удивительный парадокс — самое сухое место на Земле. Сухие долины Мак-Мердо, расположенные в Восточной Антарктиде, представляют собой уникальную безледниковую зону, где дождь и снег практически не выпадают.
Эта область площадью около 4 800 квадратных километров состоит из нескольких долин, включая долины Тейлора, Райта и Виктории. Здесь не было осадков уже более двух миллионов лет, что однозначно делает это место абсолютным земным рекордсменом по засушливости.
Причина столь экстремальной сухости кроется в уникальном сочетании географических и метеорологических факторов. Горные хребты, окружающие долины, блокируют движение льда с близлежащего полярного плато. Кроме того, сильные катабатические ветры, спускающиеся с гор, испаряют любую влагу, которая могла бы попасть в долины.
Несмотря на экстремальные условия, здесь обнаружены различные формы микробной жизни, адаптировавшиеся к суровому климату. Эти организмы представляют огромный интерес для ученых, изучающих возможность существования жизни на других планетах.
Примечательно, что сухие долины Мак-Мердо часто сравнивают с Марсом из-за схожих условий. Это делает их идеальным местом для тестирования оборудования, предназначенного для исследования Красной планеты.
Если человечество планирует колонизировать Марс, то, вероятно, стоит начать с этого места? Отправить группу людей с оборудованием и ограниченными ресурсами и наблюдать за ходом эксперимента, который так или иначе можно контролировать (в случае опасной ситуации людей можно эвакуировать). Результат эксперимента позволил бы нам более или менее объективно оценить нашу готовность к покорению внеземных просторов.