24 сентября 2023 года миссия NASA OSIRIS-REx успешно доставила на Землю капсулу, содержащую образец реголита с астероида Бенну. Реголит представляет собой рыхлый поверхностный материал, состоящий из обломков, пыли и камней.
Образец массой около 120 граммов был собран с поверхности Бенну в октябре 2020 года. После двух с половиной лет путешествия он был доставлен на Землю в капсуле, которая успешно приземлилась в пустыне штата Юта.
Ранние анализы образца показывают, что он очень тёмный, с включениями более светлого материала. Камни варьируются в размерах от субмикронной пыли до гальки 3,5 сантиметров. Многие камни имеют бугристую или угловатую форму.
Спектральный анализ образца подтвердил наличие гидратированных филлосиликатов, магнетита, органических соединений, карбонатов и редких безводных силикатов, которые ранее были обнаружены на Бенну в ходе дистанционного зондирования.
Однако в образце также были обнаружены сульфиды, досолнечные зёрна (межзвёздные зёрна или досолнечные реликты) и богатые магнием и натрием фосфаты. Этот состав указывает на значительные водные изменения на Бенну и сходство с наиболее примитивными углеродистыми хондритами, как Рюгу.
Ученые также обнаружили необычные изотопные составы водорода, азота и кислорода, а часть материала обогащена элементами, которые легко растворяются в воде. В образце реголита астероида Бенну были обнаружены плакетки магнетита, что указывает на то, что в прошлом Бенну подвергался воздействию воды. Дальнейшее исследование этих плакеток может помочь лучше понять водную историю Бенну и других астероидов.
Эти открытия подчёркивают ценность возврата образцов, особенно для хрупких материалов, которые могут не пережить вход в атмосферу. Результаты ранних анализов закладывают основу для более подробных исследований, которые помогут расширить знания о происхождении и эволюции Солнечной системы.