Японское космическое агентство JAXA выпустило запрос предложений от частных компаний для разработки технологий, которые могут быть использованы в будущих коммерческих космических станциях. Это связано с тем, что правительство Японии изучает возможности участия в замене МКС.
В рамках нового Стратегического космического фонда, который выделит японским компаниям 1 триллион иен ($6,2 миллиарда) в течение 10 лет, JAXA стремится поддержать развитие космической отрасли страны. Первый призыв к подаче заявок сосредоточен на технологиях в пяти областях, включая ракеты-носители и спутниковые созвездия.
В будущих раундах будут запрошены предложения для коммерческих космических станций, такие как системы транспортировки грузов, системы научных экспериментов и модули космических станций.
Инициатива направлена на то, чтобы определить, как Япония может участвовать в коммерческих космических станциях, разрабатываемых американскими компаниями в партнерстве с NASA. «Мы обсуждаем, как будем присоединяться к программе NASA Commercial LEO Destination. На данный момент наша роль неясна, но участие правительства на определённом уровне имеет решающее значение для коммерческих операций», — сказал Ясуо Исии (Yasuo Ishii), старший вице-президент JAXA.
Работа JAXA по поиску коммерческих технологий идет параллельно с трудностями, с которыми сталкиваются другие международные партнёры в связи с переходом от МКС к будущим коммерческим станциям. Текущие бартерные соглашения между партнёрами по покрытию расходов на эксплуатацию МКС не будут действовать для коммерческих станций, где арендаторами будут космические агентства.
Европейское космическое агентство (ESA), например, поддерживает разработку коммерческих космических аппаратов, предназначенных для транспортировки грузов на космические станции и с них. В мае оно выбрало Thales Alenia Space и The Exploration Company для первоначальной работы над проектированием таких грузовых транспортных средств. Хотя эти космические аппараты в конечном итоге будут демонстрироваться в миссиях на МКС, рынок таких транспортных средств будет предлагать услуги для коммерческих станций, предоставляя один потенциальный механизм для европейских компаний и правительств для участия в этих станциях без осуществления прямых платежей американским владельцам.
Космический стратегический фонд Японии не ограничивается коммерческой космической деятельностью, а охватывает широкий спектр технологий, направленных на поддержку космической отрасли страны.
«Чтобы обеспечить независимость Японии в космической деятельности, мы будем содействовать технологическому развитию, которое продолжит укреплять технологическое превосходство Японии, обеспечивая автономность цепочки поставок. Мы поддерживаем разработку технологий частными компаниями, включая стартапы, а также университетами и академическими кругами, через фонд, с целью создания благотворного цикла расширения бизнеса для частных компаний», — заявил Джун Казэки (Jun Kazeki), генеральный директор Национального секретариата космической политики при Кабинете министров Японии.