Автор текста: Алексей Борисович Костин, орнитолог заповедника "Калужские засеки".
Курообразные – широко распространенный на планете и общеизвестный благодаря своим одомашненным представителям отряд птиц, насчитывающий около 260 видов. Обитают они в самых разнообразных природных зонах и местообитаниях: от тундр и высокогорий до тропических лесов и пустынь. Размеры и масса тела представителей отряда сильно различаются: от маленьких перепелов, достигающих весом 80 – 100 г, до 10-килограммовых павлинов. Изменчива и окраска: от покровительственной у самок большинства видов, до ярких расцветок оперения у самцов тропических фазанов.
Но есть и общие черты, характерные для всех курообразных. Это птицы плотной комплекции, с мощными, хорошо приспособленными к ходьбе и бегу ногами и короткими широкими крыльями. Кормятся они растительной пищей, в том числе очень грубыми кормами, к чему великолепно приспособлен их желудочно-кишечный тракт. Все курообразные обладают развитым зобом, большим мускульным желудком и очень длинным кишечником со слепыми отделами, способствующими усвоению древесных побегов, почек, хвои. Гнездятся курообразные на земле, причем отличаются большой плодовитостью.
На территории России обитает 16 видов курообразных, относящихся к двум семействам: тетеревиных Tetraonidae и фазановых Phasianidae . Пять из них обитают в «Калужских засеках» и их ближайших окрестностях.
Основные виды куриных птиц заповедника, тетерев Lyrurus tetrix, глухарь Tetrao urogallus и рябчик Tetrastes bonasia, относятся к семейству тетеревиных. У всех представителей этой группы ярко выражены черты, позволяющие им существовать в суровых климатических условиях таежных лесов и тундры. Ноздри и лапы у них оперены; к зиме по краям пальцев отрастают роговые пластинки, позволяющие птицам меньше проваливаться в снег и лучше удерживаться на обледеневших ветвях деревьев. Оперение тетеревиных хорошо сохраняет тепло за счет развития на пере дополнительного стержня с пуховой оторочкой. Особенности работы пищеварительного аппарата позволяет птицам максимально переваривать пищу, сокращая, тем самым, временные затраты на кормежку в морозные зимние дни. А ночи представители семейства проводят, закапываясь в снег, в тепле и относительной безопасности.
Глухарь – самый крупный представитель семейства. Взрослые самцы весят до 5-6 кг. Самки значительно меньше, их вес – около 2 кг. Половой диморфизм проявляется не только в размерах, но и в окраске: если у глухарок, как и у самок тетерева, оперение пестрое, рыже-черно-беловатое, то у самцов преобладают темно-серые тона и белые пятна. Характерным признаком куриных являются неоперенные участки над глазами – «брови», которые в период размножения становятся ярко-алыми.
Наиболее характерен глухарь для хвойных лесов Евразии. Но в южной части ареала, к которой относится и Калужская область, этот вид встречается и в широколиственных лесах. В зимний период основу его рациона составляет хвоя сосны; на юге птицы употребляют в пищу почки, сережки и побеги и лиственных пород деревьев. Такой грубый корм с трудом поддается обработке даже мощной мускулатуре желудка, поэтому птицы, как и другие куриные, глотают гастролиты – мелкие камешки, которые работают, как жернова, перетирающие пищу. В их поисках осенью глухари часто посещают незадернованные участки: лесные дороги, берега рек и ручьев. В летний период питание глухарей гораздо разнообразнее: они поедают побеги и цветки травянистых растений, ягоды, моллюсков, насекомых.
Глухарь, как и тетерев, относится к полигамным видам. Среди охотников и любителей природы широко известно такое явление, как глухариный ток. Брачный период начинается у глухарей во второй половине марта. До начала активного токования петухи «чертят» - касаясь поверхности снега распущенными крыльями и распустив, как веер, поднятый хвост, они бродят по лесу, оставляя характерный след. Чуть позже начинается собственно токование. Там, где птиц не беспокоят, место тока сохраняется многие годы. Количество самцов на току зависит от их численности; в современных условиях на ток собирается обычно не более 5-7 петухов. Чаще всего тока располагаются в разреженных сосняках или на моховых болотах. Самцы слетаются на токовище с вечера, рассаживаясь по деревьям, а под утро, еще в темноте, начинается и само действо, имеющее сложный ритуал. «Пение» глухаря представляет собой непередаваемое сочетание щелчков и скрежещущих звуков, которые охотники называют «точение». Именно в этой фазе токования глухарь действительно временно теряет слух, за что и получил такое название. Причину этого явления объясняют по-разному. По одной версии глухота имеет чисто физическую причину и объясняется перекрытием слухового канала. По другой – в этот момент просто сказывается сильнейшее эмоциональное напряжение птицы. Постепенно самцы слетают с деревьев на землю и продолжают токовать. На этой фазе между ними часто происходят поединки; здесь же происходит спаривание с самками, которые подлетают на ток с его началом.
Гнездятся глухарки обычно недалеко от места тока. Гнездо представляет собой ямку, небогато выстланную травой, листьями и пухом. Как и другие курообразные, глухари плодовиты: в кладках бывает обычно 5-8, но иногда и до 16 яиц. Птенцы выводкового типа: рождаются покрытыми густым пухом и зрячими. Едва обсохнув, они уже могут следовать за матерью. Держатся выводки глухарей по окраинам полян, внутренним опушкам, в разреженных участках леса: там, где много ягод, семян и молодых побегов растений.
В нашем заповеднике глухарь – немногочисленный, но вполне обычный вид, населяющий не только смешанные леса с преобладанием сосны, но также дубравы, осинники и другие биотопы, характерные для этого вида на юге лесной зоны.
Тетерев мельче глухаря, размером с домашнюю курицу. Самки очень похожи на глухарок. Самцы же отличаются чёрным оперением с сине-фиолетовым отблеском, белым подхвостьем и полосами на крыльях, а также лировидно-изогнутым хвостом. Многие черты экологии тетерева сходны с предыдущим видом, однако сплошных лесов он избегает. Его типичные местообитания – островные леса, чередующиеся с лугами и массивами мелколесья, гари и зарастающие вырубки. Тетеревиные тока располагаются как раз в таких местах: на открытых болотах, луговинах, иногда даже – на льду озер. Разгар токования в средней полосе приходится на апрель. Косачи (так называют самцов тетерева из-за формы их хвостов) ночуют в непосредственной близости от токовой площадки, слетаются туда еще в темноте и начинают свой турнир. В отличие от глухарей, чья «песня» слышна лишь на небольшом расстоянии, голоса токующих тетеревов разносятся на 2 – 3 км. Это гулкое бульканье, которое натуралисты называют бормотанием, прерываемое, время от времени, шипящим «чуфыканьем». Кроме этого косачи издают еще гортанный звук, который слышен лишь вблизи. Как и у глухарей, на тетеревином току присутствует иерархия: наиболее активные в репродуктивном отношении петухи занимают центральную часть токовища. Более молодые, или наоборот, старые особи – токуют на его периферии. Тетеревиный ток – картина необычайно зрелищная. Пригнувшись к земле, распушив оперение шеи и вертикально подняв хвост так, что длинные косицы касаются земли, тетерева топчутся, бегают и подпрыгивают, сверкая белоснежным подхвостьем и алыми бровями на фоне чёрного оперения. Периодически косачи сходятся в турнирных поединках, за результатом которых внимательно наблюдают присутствующие на току тетерки. Здесь же происходит и спаривание.
Но токуют тетерева не только весной. В сентябре – октябре, когда долгота дня приближается к весенней, у них, как и у некоторых других видов птиц, наблюдается абортивное, или прерванное токование. Чаще всего косачи в это время только «бормочут» поодиночке, но иногда, особенно в ясную зорю после ночного заморозка, слетаются на место тока.
Гнездятся тетерки на опушках, полянах, луговинах в лесу; часто под прикрытием нависающих ветвей деревьев и кустарников. Поведение и питание выводков сходно с глухариными. По мере роста птенцов к летним кормам добавляются зимние, которыми служат, в значительной мере, почки и сережки березы.
В заповеднике численность тетерева изменчива. Значительный ее рост наблюдался в конце 90-х годов, после того, как на сопредельной территории перестали употреблять сельскохозяйственную химию, а на месте пашен появились залежи и поросль мелколиственных пород. Спустя 15 – 20 лет, по мере сокращения площади предпочитаемых этим видом опушечных биотопов, тетерев снова стал немногочисленным видом.
Самый мелкий из наших тетеревиных вид, рябчик, размером с голубя. Половой диморфизм у него выражен слабо. И у самца, и у самки оперение серо-чёрно-рыжее, в пестринах, полосках и пятнышках, великолепно маскирующих птицу и на земле, и среди ветвей. Единственные отличия самца – чёрное пятно на горле и более заметный хохолок на голове. Рябчик – настоящая лесная птица, избегающая открытых мест, за исключением небольших полян. В «Калужских засеках» рябчики распространены повсеместно, но особенно любят буреломные участки смешанных и еловых лесов и ольшаники по берегам лесных ручьев. В отличие от тетеревов и глухарей рябчики – моногамы. Пара держится на выбранном ею участке, здесь самец ухаживает за самкой, защищает ее от других самцов; здесь же устраивается и гнездо, похожее на постройку других тетеревиных. Токование рябчика включает «пение» - тонкий мелодичный свист, заканчивающийся трелькой, демонстрационные полеты с громкими хлопками крыльев и позирование перед самкой, немного напоминающее позу и движения токующего глухаря. Кладку, в которой бывает обычно порядка 9 яиц (но иногда и до 14-ти!) насиживает только самка, но самец постоянно держится поблизости. Некоторые самцы даже сопровождают вместе с самкой выводки в первые дни после вылупления. Рябчата растут очень быстро; на второй – третий день жизни они уже способны вспархивать с земли на низко расположенные ветки. Выводки держатся в наиболее кормных местах, в первое время предпочитая те, где больше молодых побегов растений, цветов, насекомых, а чуть позже перебираясь на ягодники. Очень любят рябчики посещать порхалища – незадернованные участки почвы (кротовины, выбросы из барсучьих нор), где принимают пылевые ванны, избавляясь от паразитов. Во второй половине лета иногда удается встретить объединившиеся выводки подрастающих птенцов.
В заповеднике рябчик обычен, но численность его подвержена заметным колебаниям. Выводки рябчиков, как и других тетеревиных, страдают от длительных похолоданий и сильных дождей. Влияет на выживаемость птенцов и численность мышевидных грызунов. Разумеется, не потому, что тетеревиные птицы ими питаются. А потому, что в годы низкого обилия зверьков куньи, лисицы и пернатые миофаги чаще охотятся на молодняк куриных.
К семейству фазановых относится перепел Coturnix coturnix. Самый мелкий представитель отряда, размером с дрозда, но типичного «куриного» облика. Окраска перепела буровато-рыжеватая, в светлых пестринах; что делает птицу совершенно незаметной в траве. Ареал перепела проникает далеко в лесную зону, но обитает он только в открытых ландшафтах. Типичные места его гнездования – пойменные и суходольные луга, залежи, лесные опушки и большие поляны, поля зерновых культур. В отличие от остальных курообразных, перепел – настоящая перелетная птица. Зимует он в Африке и Индии, возвращаясь в Россию одним из последних: в середине мая, когда уже поднимается трава. О появлении перепелов можно судить по брачному крику самцов: звучному «пить-пибить», слышному на большом расстоянии. Особенно интенсивно перепела токуют в ночное время.
Перепел – полигам; самка строит гнездо и откладывает 8-13 яиц, которые насиживает около 20 суток. Как и у других куриных, едва обсохнув, выводок покидает гнездо и путешествует под присмотром самки, питаясь побегами, семенами и насекомыми. Отлет начинается уже в августе, но последние птицы покидают среднюю полосу России в октябре и даже начале ноября.
В первое десятилетие существования заповедника перепел был обычным видом залежей и лугов охранной зоны и крупных полян внутри лесного массива. Но в последние годы численность его снизилась катастрофически. К этому привело и повсеместное зарастание открытых местообитаний, и возобновление применения удобрений и пестицидов, и сокращение площадей под сельхозкультурами, подходящими для гнездования перепела.
Еще один представитель фазановых, серая куропатка Perdix perdix, для заповедника нехарактерна. Птица эта размером с рябчика, покровительственной окраски. Типична для степных и лесостепных районов. В лесную зону ареал серой куропатки проникает довольно далеко к северу, но приуроченность к сельскохозяйственным угодьям у этого вида еще больше, чем у перепела. Наиболее благоприятны для куропаток сочетания небольших массивов полей с животноводческими фермами и участками, поросшими кустарниками и бурьяном. В 90-е годы такие местообитания еще встречались по границам Южного участка заповедника. Именно там, в 1994 году, и был единственный раз встречен выводок куропаток.