Добро пожаловать в подборку The Athletic Чёрные Эйсы. Это все чернокожие питчеры из США и Канады, которые выиграли не менее 20 игр за сезон в МЛБ.
В составе "Черных Эйсов" 15 человек, но только двое - Боб Гибсон и Ферги Дженкинс - были введены в Национальный Бейсбольный Зал Славы.
В ближайшем будущем это число может увеличиться. Си Си Сабатия был одним из самых сильных питчеров в бейсболе на протяжении своей 19-летней карьеры в МЛБ, и в следующем году он может быть избран в Зал.
"Это невероятно - быть упомянутым вместе с Бобом Гибсоном", - сказал Сабатия в интервью YES Network. "Боб Гибсон был любимым питчером моего деда. ... Это потрясающее чувство, когда ты можешь сказать, что являешься частью этой группы или участвуешь в таких разговорах".
Сабатия - один из трех чернокожих питчеров, которые сделали 3000 страйкаутов, наряду с Гибсоном и Дженкинсом. Сабатия присоединился к "Черным Эйсам" в 2010 году, после того как выиграл 21 игру в своем втором сезоне в составе "Нью-Йорк Янкис". Это был желанный результат для питчера, которому не хватило всего одной победы в сезоне до этого, когда он показал результат 19-8 в свой первый год в Бронксе.
Из 251 победы Сабатии за карьеру 134 пришлись на последние 11 лет в составе "Янкис".
Это впечатляющее достижение для человека, который изначально не хотел играть в Нью-Йорке. Сабатия, уроженец Вальехо, штат Калифорния, был свободным агентом после сезона 2008 года и хотел играть за "Лос-Анджелес Доджерс".
Однако "Доджерс" так и не сделали ему предложения. А вот "Янкис" активно его преследовали.
"Все, что я знал о клубхаусе, говорило о том, что я не хочу там находиться. Я слышал все эти истории", - сказал Сабатия в своей книге "До самого конца", написанной совместно с Крисом Смитом. Я разговаривал с парнями, которым доверял, которые играли за "Янкис", и они сказали мне, что это кошмар. С "Янкис" всегда связаны большие ожидания, и если ты не выигрываешь, то не можешь зайти в клубхаус и расслабиться".
Как только Сабатия подписал контракт с "Янкис", успех пришел быстро. В 2008 году "Нью-Йорк" пропустил постсизон, но в 2009 году выиграл Мировую Серию. Сабатия стал MVP ALCS 2009 года, показав в той серии счет 2-0 с ERA 1,13 и 12 страйкаутами.
Имя Сабатиа будет включено в список кандидатов в Зал Славы в 2025 году. Он выиграл 20 с лишним игр лишь однажды, но шесть раз побеждал в 17 играх и четыре раза одержал 19 побед. Он лидировал в АЛ по количеству побед в 2009 и 2010 годах, когда в общей сложности показал на площадке результат 40-15. На его счету 3 093 страйкаута и 3,74 ERA.
Другой "Черный Эйс" Дуайт Гуден познакомился с Сабатией в 1999 году. Тогда Гуден проводил свой 15-й сезон в мэйджорах и второй - в "Кливленде", а Сабатия, выбранный в 1998 году на драфте МЛБ из старшей школы Вальехо, был 18-летним новичком в системе минорной лиги "Кливленда". Они остались друзьями, и Гуден, как человек, понимающий, что такое успех в Нью-Йорке, был впечатлен тем, каким игроком стал Сабатия - особенно играя в Бронксе.
"То, чего он смог добиться, и сделать это на "Янки Стэдиум", где от тебя требуется так много..." сказал Гуден. "Не хочу никого обидеть, но, будучи чернокожим питчером, я думаю, ты должен делать больше. Ты не можешь быть просто средним питчером. Ты должен приносить пользу".
"Он принял вызов и стал настоящим лидером в клубе. Он хорошо работал на поле и был прекрасен в коллективе".
Сабатия дебютировал в мецджор лиге в составе "Кливленда" в апреле 2001 года в возрасте 20 лет. В том сезоне южанин показал результат 17-5 и занял второе место в голосовании на звание Новичка Года.
Долголетие Сабатии стало возможным благодаря тому, что он адаптировался с возрастом. Бейсбольный аналитик и бывший аутфилдер Дуг Глэнвилл сказал, что Сабатия "понял ремесло питчинга". Сабатия появился на арене как молодой, сильный и мощный питчер, но он начал ценить расположение и использовать различные виды фастбола. Он также работал над своим синкером.
"Он стал силовым питчером, который научился утонченности, движению и тому, что нужно позволять инфилду делать свою работу", - сказал Глэнвилл. "Я помню, как наблюдал за этой эволюцией, потому что не так уж часто это происходит".
Сабатия получил награду "Сай Янг" Американской Лиги в 2007 году, когда он возглавил всю лигу по количеству проведенных иннингов (241) и лидировал в АЛ по количеству стартов (34). (Однако в 2008 году "Кливленд" не смог пробиться в постсизон, и в июле Сабатия был обменян в "Милуоки Брюэрс".
Сабатия показал результат 11-2 и помог "Брюэрс" выйти в постсизон.
"По сути, они ставили его на четвертый день, а не на пятый, а он просто доминировал", - сказал Гуден. "Он действительно вступил в свои права".
Каким бы хорошим питчером он ни был, вес Сабатии часто становился предметом обсуждения. Его габариты составляли 6 футов 6 дюймов и 300 фунтов. Не так уж много бейсболистов размером с оффенсив лейнмэна НФЛ.
Он всегда был крупнее своих сверстников, что однажды привело к памятной перепалке с Дасти Бейкером. Выросший в Вальехо, Сабатия посещал бейсбольные лагеря Бейкера, расположенные примерно в часе езды от города, в Сакраменто, штат Калифорния.
Он спросил: "Мистер Бейкер, что мне нужно сделать, чтобы попасть в большую лигу и сделать продолжительную карьеру?" вспоминает Бейкер. "Я ответил ему: "Первое, что ты должен сделать, - это сбросить вес"".
По словам Бейкера, Сабатия напомнил ему об этом разговоре после подписания семилетнего соглашения с "Янкис" на 161 миллион долларов.
"Он сказал: "Помнишь, ты говорил мне, что в большую лигу попадают благодаря внешним признакам?"". сказал Бейкер. Он говорит: "Ну, и как я выгляжу? Я не похудел".
Сабатия достиг пика успеха в бейсболе. Он шесть раз участвовал в матчах "Всех звезд", был обладателем премии "Сай Янг" и победителем Мировой Серии. Но больше всего Гуден гордится тем, как Сабатия справился с темными временами в Нью-Йорке. В 2015 году Сабатия признался, что борется с алкоголизмом, и понял, что ему нужна помощь.
"Это многое сказало мне о нем как о человеке - если забыть о бейсболисте, просто как о человеке", - сказал Гуден, у которого самого были проблемы с наркотиками и алкоголем. "Много раз я знал (о своих проблемах), но отрицал их. Мне не хватало смелости, и я беспокоился о том, что скажут люди. Но это подсказало мне, что он определенно готов наладить свою жизнь, и он это сделал".
Сабатия ушел из спорта в 2019 году. Он продолжает много работать в обществе через свой фонд PitCCh In Foundation. Он стал вести более здоровый образ жизни после того, как весил 342 фунта.
Он был одним из лучших питчеров МЛБ на протяжении почти двух десятилетий, и рассказы о его игровых днях в сочетании с историями о его трезвости и победах в борьбе за здоровье могут стать отличной речью для Зала Славы - возможно, в 2025 году.
(Иллюстрация: Рэй Орр / The Athletic; верхнее фото: Ник Лэм / Getty Images)