Как известно, объекты Смоленской крепости первоначально использовались для военных целей. Соответственно, башни и прясла не обладают системами отопления, водоснабжения и водоотведения. По этой причине, кстати, и сейчас пользователи объектов крепости регулярно сталкиваются с проблемами эксплуатации уникального памятника. Но во время различных, в том числе трагических, исторических событий подчас возникала вынужденная необходимость использования крепости в качестве жилого сооружения. К примеру, Пятницкие водяные ворота, перестроенные в храм, на первом этаже имели квартиру священника, к которой были пристроены деревянные кухня и сени. Кирпичные сени были дополнены двумя комнатами, освещенными – каждая – одним окном. В одной из комнат была устроена печь. Ещё в 1923 году башня используется под жилье. Позже в ней было устроено общежитие.
Автор одного из наиболее детально проработанных проектов реставрации крепости Николай Артлебен в 1870-х годах предлагал расширить возможное использование Смоленской крепости, в том числе устраивая жилые помещения в башнях. По задумке реставратора, «некоторые башни предполагалось устроить для жилых помещений и следовательно сделать их теплыми». Проект остался нереализованным, а воплощение этой идеи в дальнейшем оказалось связанным с наиболее трагическими событиями, вызванными Великой Отечественной войной.
Нашим современникам трудно представить масштаб разрушений и лишений, которые постигли Смоленск в годы войны. После 1943 года жилой фонд Смоленска был практически уничтожен, а население города потеряло возможность жить в удовлетворительных условиях. Отчаявшиеся смоляне прибегли к помощи Смоленской крепости. К 9 сентября 1944 года относится Решение № 477 исполнительного комитета Смоленского городского совета депутатов трудящихся «Об охране исторических памятников архитектуры гор. Смоленска». Трудно представить, но город, освобожденный от оккупации незадолго до этого, был озабочен сохранением наследия не меньше, нежели решением других важных задач по возвращению жизни в мирное русло. В числе «безобразий и самоуправств в отношении памятников» (авторская лексика сохранена) в первом пункте упоминается, что «амбразуры крепостной стены самовольно приспособляются под жилье, с растеской боевых щелей и заселяются жильцами».
В эти годы печуры крепости, первоначально созданные для размещения орудий, начали использовать для жилья. Сейчас трудно вообразить, что эти сравнительно небольшие ниши отгораживали перегородками и отапливали печами-буржуйками. На представленном ниже фрагменте фотографии из коллекции Леонида Леонидовича Степченкова изображено прясло между башнями Веселуха и Позднякова. В амбразуре печуры нижнего боя на первом плане закреплена жестяная труба дымохода, что прямо свидетельствует об отоплении одной из печур. В военные и послевоенные годы «прибывающим людям жить было негде. Они рыли землянки, занимали подвалы, ютились в нишах крепостной стены…».
Использование печур подошвенного боя для жилья является одной из наиболее трагичных страниц истории Смоленска. Хотя ещё в 1944 году председателю исполкома Сталинского райсовета депутатов трудящихся товарищу Зинченко было дано поручение немедленно принять меры к прекращению заселения крепостной стены и выселению вселившихся (из чего мы делаем вывод, что процесс не останавливался), вплоть до 1956 года велась регистрация горожан, живших в башнях крепости. Стоит отметить, что регистрировать новых жильцов в Смоленской крепостной стене закончили лишь в 1950-е годы: «Домом для нескольких тысяч смолян стала крепостная стена. Только в 1956 году горсовет принял постановление, запрещающее прописывать в стене новых жильцов». Завершение же выселения следует отнести к 1970-м годам. С этого момента и вплоть до настоящего времени Смоленская крепость не является жилым объектом.
Крепости знаний, друзья!
