АБИССАЛЬ (от греч. abyssos бездонный)
зона морского дна, расположенная на глубине свыше 3 тыс. м. В морских глубинах царит непроглядный мрак, и это определяет как строение, так и образ жизни глубоководных обитателей. Некоторые из них слепы, другие обладают огромными глазами. К жизни на максимальных глубинах (свыше 9-10 тыс. м) приспособились только несколько десятков видов беспозвоночных. По сравнению с прибрежной зоной, где на квадратный метр морского дна приходится иногда несколько килограммов морских животных, в глубинах океана это количество измеряется миллиграммами. С увеличением глубины цвет морской воды изменяется от зеленовато-голубого до сине-черного. С помощью специальных приборов было обнаружено, что полная темнота наступает после отметки 1,5 тыс. м.
На больших глубинах почти нет колебаний температуры и солености, обитающие здесь организмы не ощущают в течение всей жизни никаких существенных изменений. Кроме постоянного мрака здесь царит постоянный холод. Температура равна приблизительно 1-2,5 °С выше нуля. Ученые предполагают, что глубоководная фауна сформировалась в зоне холодных и умеренных морей: животные, уходя на глубину, находили там похожие температурные условия. На большой глубине морские обитатели испытывают огромное давление. Оно определяется из расчета одна атмосфера на десять метров по вертикали. На глубине в 10 тыс. м это 1000 атмосфер. Любой организм на суше при таком давлении неизбежно погибает, но оно привычно для глубоководных животных и не мешает им.
На морском дне совсем не растут водоросли, они не могут существовать в местах, куда не проходят солнечные лучи. Все обитатели или хищники, или же глубины питаются органическими остатками, которые опускаются на дно. Это тела погибших организмов и частички водорослей. Живой пищи на больших глубинах совсем мало. Для ее захвата у глубоководных обитателей выработаны своеобразные приспособления. У многих рыб в пасти находятся светящиеся бактерии: Огонек привлекает жертву. Большинство глубоководных рыб проходит стадию метаморфоза, в результате которого организм постепенно перестраивается наилучшим для захвата жертвы образом. Голова и рот сильно увеличиваются, вырастают тонкие острые зубы, направленные назад и иногда способные складываться внутрь. Попав в такую пасть, жертва не имеет никакой возможности вырваться обратно. Иногда это оканчивается трагически для самого хищника. Желудки глубоководных обитателей очень большие: рыба может заглотнуть жертву, почти одинаковую с ней самой по величине. Отмечены случаи, когда захватив слишком большую добычу, хищник уже не мог избавиться от нее и, потратив все силы на заглатывание, мертвый всплывал на поверхность
У некоторых рыб светящиеся бактерии находятся не в пасти, а на особом длинном «удилище», по своей форме и назначению очень напоминающем обычную удочку. Такое удилище может в несколько раз превышать длину тела рыбы. Заинтересовавшаяся светящейся приманкой жертва устремляется к ней. Рыба быстро «сматывает удочку», втягивает удилище, и жертва оказывается пойманной.
Глубоководные хищники, как правило, окрашены в серые, черные и коричневые цвета и совершенно не видны во мраке. Животные, обитающие на морском дне, грунтоеды: через их кишечник перегоняется большое количество донного грунта, из которого усваиваются все полезные элементы органические вещества и бактерии.
Абиссаль - самая большая зона на нашей планете. По площади это - почти все океаническое ложе. Для изучения жизни на дне океана требуются хорошая подготовка и техническая оснащенность. Усилиями гидробиологов и моряков разных стран исследованы главные глубоководные океанические впадины. И всюду обнаружена жизнь.