Двое астронавтов НАСА из проблемной капсулы Starliner компании Boeing, возможно, останутся в космосе до середины августа, пока инженеры продолжают работать над устранением технических проблем, помешавших их возвращению в июне, пишет Guardian.
Сунита Уильямс и Бутч Уилмор находятся на борту Международной космической станции (МКС) с 6 июня после первой стыковки с экипажем космического корабля следующего поколения. Тестовая миссия должна была продлиться около недели, но расстыковка Starliner несколько раз откладывалась из-за неисправных двигателей, а затем — из-за серии небольших утечек гелия, вызвавших опасения по поводу безопасности.
В среду НАСА объявило, что все еще проводит испытания, чтобы убедиться, что капсула будет работать так, как ожидалось, и хотя космическое агентство уверено, что корабль безопасен для экстренной эвакуации, руководители миссии еще не готовы запланировать его отправку.
«Некоторые данные оптимистично указывают, что это может произойти к концу июля, но мы просто будем отслеживать данные шаг за шагом. Мы будем методично работать над всеми процессами, включая проверку готовности к обратному полету с агентством, прежде чем получим добро на расстыковку и посадку. Это стандартный процесс», — заявил на пресс-конференции Стив Стич, менеджер коммерческой программы NASA.
Он добавил, что плановая ротация экипажа МКС в середине августа была «своего рода завершающей стадией» миссии, призванной избежать переполненности орбиты. «Очевидно, что за несколько дней до запуска нам нужно будет доставить Бутча и Суни домой на Starliner», — сказал Стич.
По его словам, на космической станции, где сейчас находится постоянный экипаж из семи человек, помимо двух астронавтов Starliner, имеется достаточно припасов и ресурсов, поэтому у инженеров есть время провести наземные испытания моделей двигателей на испытательном полигоне NASA White Sands в Нью-Мексико и устранить проблемы с утечкой гелия — возможно, уже к концу недели.
Вице-президент и руководитель программы коммерческих экипажей компании Boeing Марк Наппи заявил журналистам о своей уверенности в том, что в процессе решения нынешних проблем программа Starliner станет более успешной.
«Вся эта информация будет собрана, все инженеры изучат ее и попытаются выяснить, не указывает ли она на необходимость дополнительных испытаний, которые мы сможем провести в будущем, чтобы устранить эту проблему раз и навсегда», — пояснил он.
