Остаток дня прошёл в разговорах, воспоминаниях. Потом Вера Сергеевна достала старые фотографии. Некоторые были аккуратно расклеены в альбомы, другие — просто лежали в пакетах. Отдельно лежали и свадебные фотографии Марии и Тимофея, родителей Сергея.
Люба посмотрела на снимок, и у неё защемило сердце — они были такие молодые и счастливые, не подозревающие, что их ждут тяжкие невзгоды. Чья же безжалостная рука разрушила их счастье, отобрала жизнь у Тимофея?! От этих мыслей у Любы внутри стал разгораться такой гнев, что она торопливо вышла из дома, во дворе сняла обувь и встала на тёплый песок, которым были посыпаны дорожки между клумбами с цветами. Закрыла глаза, мысленно крикнув в пространство:
- Макаровна, мы во всём разберёмся! Обещаю, мы найдём того, кто это сотворил!
Люба не услышала, как сзади подошёл Юрий. Он хотел обнять её, но только дотронувшись, одёрнул руки:
- Ничего себе, ты прямо током бьёшь!
Люба, не поворачиваясь, тихо сказала:
- Юра, пока до меня даже не дотрагивайся — я сейчас себя плохо чувствую.
Он обошёл её, заглянул в лицо:
- Сейчас кто в тебе такой гневный, ты или Макаровна?
Она попыталась улыбнуться:
- Обе. Вот скажи, что заслуживает тот человек, который покалечил жизни трёх человек?!
Юрий вздохнул:
- Мне почему-то кажется, что этот человек уже получил своё «вознаграждение».
- Тогда для чего мы здесь?
- Чтобы узнать истину, чтобы встретились родные люди.
Люба с нежностью посмотрела на мужа:
- Ты у меня такой умный... Даже мудрый, я бы сказала. А вот меня сейчас захлёстывают эмоции, и эти эмоции очень нехорошие, - призналась она.
- Давай выпускай пар, и пойдём в дом. Вера Сергеевна звала ужинать.
- Ты иди, а я сейчас ещё немного постою здесь. Может быть, Макаровна через меня почувствует энергию родной земли.
Через некоторое время, почувствовав, что её отпустило, Люба вернулась в дом.
Клавдия и Наташа помогали Вере Сергеевне накрывать на стол, а мужчины оживлённо что-то обсуждали. Люба подошла к Вере Сергеевне:
- Давайте я вам тоже буду помогать.
- Посиди, отдохни, - она сочувственно посмотрела на неё. - Накрыло тебя, да? Я эти фотографии очень редко смотрю, потому что после этого весь день не могу успокоиться. А у меня тут такие помощницы хорошие. Я смотрю, Наташа всё умеет делать, хотя и маленькая, молодец.
- Ей пришлось в последнее время ухаживать за своей прабабушкой, которая её воспитывала.
- Так мне не в тягость это было делать, - услышав разговор, заметила Наташа. - Это же моя бабуля была.
Вера Сергеевна обняла её, прижала к себе:
- Золотая ты моя, не все взрослые способны на такое! Вот сколько смотрю я на тебя, и мне всё время кажется, что мы с тобой знакомы, кого-то ты мне напоминаешь, не могу только вспомнить.
Наташа улыбнулась:
- Кто-то на фотографиях вам показался похожим на меня?
Вера Сергеевна растерянно произнесла:
- Да, показалось...
Люба с интересом слушала их разговор. Она стала вспоминать всех, кого видела на снимках, но никак не могла уловить сходство Наташи с кем-либо.
Тут Клавдия, поставив последнюю тарелку на стол, воскликнула:
- Верочка, мы закончили.
- Ну и хорошо, давайте садитесь. Мужчины, прошу за стол.
Когда все уселись за стол, Николай Васильевич, оглядев сидящих за столом, воскликнул:
- Нас так много, мы вам не в тягость?
- Да вы что?! Во-первых, вы для нас очень дорогие гости, а во-вторых, когда наши сыновья приезжают со своими семьями, дочка приходит, вот это компания побольше будет, так что мы люди привычные, - засмеялась Вера Сергеевна.
Люба почти не участвовала в разговоре, который происходил за столом. У неё из головы не выходили слова Веры Сергеевны о том, что Наташа напоминает ей какого-то знакомого или знакомую. Видимо, Наташа это заметила при просмотре фотографий или «услышала» мысли Веры Сергеевны. Люба взглянула на Наташу, она сидела рядом с Сергеем, молча поглядывая на сидящих рядом.
А за столом зашёл разговор о завтрашнем дне. Сергей напомнил, что в обед Иван Ильич повезёт их на какую-то важную встречу.
Герман воскликнул:
- Так мы утром можем съездить на кладбище, тут недалеко. Встанем пораньше и до обеда запросто успеем вернуться.
Люба, сидевшая напротив Наташи и Сергея, увидела, что Наташа что-то шепнула ему на ухо.
Он задумался, потом громко сказал:
- А вот Наташа мне говорит, что нам с Иваном Ильичом необходимо ехать утром.
- Наташа, почему надо утром ехать? - спросила Люба.
- Потому что можем не успеть, - тихо ответила девочка.
Вера Сергеевна изумлённо воскликнула:
- Куда не успеть, кто это сказал?!
- Сказали... - уклончиво ответила Наташа, опустив глаза.
Сергей задумался на несколько секунд, потом вышел из-за стола:
- Пойду Ивану Ильичу позвоню - надо перенести поездку. Поедем с утра.
За столом стало тихо. Но потом Клавдия воскликнула:
- Устами младенца глаголет истина, я Наташе верю!
Наташа с признательностью посмотрела на неё:
- Это правда, сказали, что надо торопиться.
Вернулся Сергей и, сев обратно за стол, сказал:
- Завтра в семь утра Иван Ильич заедет за нами. А когда приедем, решим вопрос с поездкой на кладбище.
Наташа, облегчённо вздохнула, прижавшись головой к его плечу.
Вера Сергеевна, удивлённо наблюдавшая за происходящим, покачала головой и тихо сказала:
- Чудны твои дела, Господи...
На следующее утро все поднялись рано. Вера Сергеевна только успела накормить всех завтраком, как раздался сигнал машины Ивана Ильича.
Все вышли и стали рассаживаться.
- Ну, все сели? Тогда поехали, - воскликнул Иван Ильич. - Сейчас мы пересечём город с одного конца на другой, так что смотрите, как выглядит город Нижний Тагил.
Закончилась городская застройка, и машина поехала мимо частных домов. Наконец, Иван остановил машину между двух домов. Заглушив мотор, он повернулся и вздохнув, сказал:
- Сейчас мы пойдём в дом, который находится впереди. Думаю, что не всем следует туда заходить. Дело в том, что в нём живёт, как в округе говорят, самая настоящая ведьма. Я провёл своё расследование и пришёл к выводу, что она имеет непосредственное отношение к твоей семье, Сергей. Я не встречался с ней, не спрашивал её разрешения на ваш визит, потому что считаю, что этого делать не следует. Не знаю, что можно от неё ожидать, и как она вас примет, но повторяю, вы сами решайте, кому туда идти. Говорят, что она женщина суровая, и многие её побаиваются.
Клавдия поднялась с места:
- Пойдём мы с Любой и Сергей.
Неожиданно вскочила Наташа и звонко крикнула:
- Я тоже пойду! Так надо.
- Хорошо, пойдёшь и ты, - согласилась Клавдия. - Остальные ждите. Не заходите туда, что бы ни случилось.
- Не думаю, что ребёнку там место, - возразил Иван Ильич.
- Мне тоже надо туда, - твёрдо сказала Наташа.
- Мы вас на улице подождём, возле калитки или во дворе, если хозяйка позволит, - сказал Юрий.
Они всей компанией подошли к калитке, открыли её. Перед ними предстал заросший двор, разбитая бетонная дорожка, ведущая к старому кирпичному дому. Облупленная краска на деревянных оконных рамах, разбитые углы дома говорили о том, что дом давно не знал ремонта. Все подошли к старенькому крыльцу. Клавдия оглянулась и сказала:
- Всё, дальше мы пойдём одни.
Но не успела она прикоснуться к дверной ручке, как дверь открылась, и в проёме показалась полная пожилая женщина в тёмном платке. Не поздоровавшись, она сердито буркнула:
- Проходите, чего встали? Она вас ждёт.
Зашла в дом, отошла в сторону и рукой показала:
- Идите. Она там, в комнате.
Люба, сделав шаг, вздрогнула от неожиданности — пол под ногами громко скрипнул. Она оглянулась и увидела Сергея — он был бледен. Наташа, вцепившись в его руку, спряталась у него за спиной.
Неожиданно послышался хриплый женский голос:
- Ну, что вы там застряли?! Долго ещё я буду вас ждать?!
***
Продолжение следует...