Лесная чаща просыпается от долгого зимнего сна. Снег сходит под тёплыми лучами апрельского солнца, пуская по тропинкам журчащие ручейки, а на проталинах появляются первые подснежники. Совсем скоро на деревьях начнут распускаться первые листочки, а поляны покроет мягкий ковёр из зелёной травы.
Ранним утром, обгоняя лёгкий ветерок, шлёпая по маленьким лужицам, скачет Зайка. Он так торопится, что не замечает, как из своей норки выползает сонный Ёжик, наконец-то дождавшийся тепла. Сейчас он смотрит на бегущего Зайку и потягивается, разминая затёкшие конечности.
— Вот сумасшедший: всю зиму не спал, а теперь скачет так, что пол-леса перебудит своим топотом. Никогда не пойму зайцев, — профырчал Ёжик и сладко зевнул.
А Зайка всё бежал, перепрыгивая поваленную берёзку и огибая молодые побеги кустарника.
— Лисонька! Лисонька! — закричал Зайка, заметив вдалеке лисью нору под старой раскидистой сосной. — Просыпайся, Лисонька, ты должна это услышать!
Зайка был так взволнован, что не заметил, как между деревьями мелькнула огненная шёрстка.
— Лисонька, где же ты? — нетерпеливо прыгает Зайка возле норки, а за его спиной крадётся рыжая красавица, поблёскивая своими хитрыми глазками.
В следующую секунду она делает резкий прыжок и со смехом приземляется перед застывшим ушастым.
— Зайка, ты бы хоть по сторонам смотрел иногда. Не заметить мой чудесный рыжий хвост среди ещё серых деревьев... Это нужно умудриться, — лисица звонко рассмеялась, наблюдая за замершим от испуга другом.
— Лисонька, не делай так больше! Иначе моя шёрстка вновь побелеет, только от страха.
— Зато ты будешь самым необычным зайчиком в нашем летнем лесу, — продолжает веселиться плутовка.
— Лисонька, ты мне нужна! Я слышал её! — зверёк нетерпеливо переминался с лапки на лапку, готовый в любой момент побежать навстречу приключениям.
— Так рано... — задумчиво протянула лиса. — Ты уверен?
— Конечно! Её пение ни с чьим не спутаешь! — Зайка твёрдо знал, о чём говорит.
Весь прошлый год они с Лисонькой, будучи малышами, искали таинственную незнакомку, поющую чудесные трели по утрам.
— И где же ты её слышал? — лисьи глаза сверкнули азартом. Ей так хотелось отправиться в погоню, чтобы найти источник такой красивой песни, которая засела в душе и целый год не отпускает друзей из плена.
— Бежим, она была неподалёку от нашего дома, — Зайка подпрыгнул на месте и бросился в сторону опушки, откуда совсем недавно прибежал.
— Зайка, постой, — едва поспевая за ушастым, рыжуля ловко проскользнула под низкими ветками молодой ели.
Несколько минут спустя запыхавшиеся друзья стояли на окраине опушки. Зайка навострил свои ушки, пытаясь уловить заветную трель, а Лисонька бесшумной поступью бродила под деревьями, осматривая ветви.
Так ничего и не услышав, Зайка поскакал к рыжуле.
— Лисонька, это точно была она, я готов поклясться своей шкуркой, — не скрывая разочарования, пролепетал ушастый.
— Я тебе верю, уж мне ли не знать, как она умеет прятаться, — с лёгкой обидой пробурчала плутовка.
— Ты чего, Лисонька? Не расстраивайся, у нас впереди всё лето!
— Знаю, Зайка. Просто.. — Лисоньку тревожили какие-то мысли, но делиться ими она была не готова.
Следующие несколько дней походили на первый. Где бы ни находились друзья, их преследовало прекрасное птичье пение, но как бы они ни старались найти эту прекрасную птицу, неудача догоняла их на каждом шагу.
С каждым днём лес всё больше оживает: листва украшает кроны деревьев, солнечные лучи ласкают нежную молодую траву, кусты земляники, увешанные зелёными маленькими ягодками, стелются по земле. По утрам на каждой тропинке можно найти следы пробегавших зверей. Птицы плетут всё новые гнезда, ожидая скорого пополнения.
— Зайка, не отставай! Сегодня мы найдем её! — Лисонька уверенно бежала к реке, подталкиваемая неутолимой жаждой встречи.
Ёжик только закончил свои приготовления к лету, обустроив уютный уголок под стройной осиной, как вдруг над его укрытием промелькнуло рыжее пушистое облачко, а за ним, слегка хромая, скакал серый Зайка.
— Никакого покоя в этом лесу! — сбросив веточку со своих иголок, возмущённо проговорил колючка.
Но никто уже не слушал хмурого Ёжика. Весь лес утопал в пении таинственной птички, чья трель раз за разом призывала друзей к погоне.
— Я больше не могу, Зайка, — упав без сил, проговорила лиса. Тяжело дыша, она смотрела на ушастого и обречённо воскликнула, — второй год мы за ней гонимся. Неужели я её никогда не найду?
— О чём ты, Лисонька? — непонимающе посмотрел на неё друг.
— Зайка, пойми, я ведь Лиса! Охотница! Следопыт! А что толку, если за два года я так и не смогла выследить птичку, которая голосит на половину леса?
— Лисонька, ты ведь всегда всех находишь! И её найдёшь! — ушастый так старался приободрить рыжулю, что не заметил, как над его головой, сверкая яркой грудкой, уселась птичка, заинтересовавшись шумом.
— Да, Зайка, нахожу... — слова Лисоньки прозвучали совсем грустно. — Вот только её выследить не могу. Как же мне хочется послушать, как она поёт, сидя под её веточкой, чтобы уловить каждый звук, каждую трель, чтобы почувствовать эту песню.
— Послушай меня, Лисонька. Ты сможешь! Ни один заячий нос не сравнится с твоим, я никогда не смогу опередить тебя в забеге, а твои ушки, украшенные восхитительными кисточками, ничем не уступают моим! Я уверен, что смогу найти птичку, а значит, ты должна быть уверена вдвойне! — серый настолько удивился словам рыжули, что сейчас, говоря всё это, поверил в себя ещё больше, чем когда-либо.
Маленькая птичка, услышав их разговор, задумалась. Вот уже второй год она прячется от двух настойчивых преследователей. Она так упрямо скрывалась, что упустила момент, когда это стало привычкой.
Она лишь хотела подразнить зверьков, но увлеклась игрой и продолжает улетать в лесную чащу, стоит друзьям подобраться ближе.
Когда природа начала готовиться к осени, окрашивая деревья в желтизну и поливая лес обильными дождями, ребята совсем загрустили.
Друзья так долго гонялись за призрачной мелодией, что потеряли всякую веру.
— Зайка, а давай прогуляемся? — предложила Лисонька, наблюдая за падающим листочком.
Проходя через опушку леса, они встретили вечно бурчащего Ёжика, который почти собрал необходимый запас фруктов и грибов к предстоящей зиме.
— Поверить не могу, что вы двое не скачете по лужайке, как полоумные, — фыркнул колючий.
— Устали мы, Ёжик. Сколько бы ни искали, птичка всегда успевает скрыться, — проговорил расстроенный Зайка, пнув еловую шишку.
— А какую птичку вы ищете? — заинтересованно спросил Ёжик.
— Ту, что поёт по утрам, как никто другой. Ту, что дарит лесу восхитительные песни. Ту, что умеет прятаться лучше любого жителя нашей чащи, — ответила Лисонька.
— Неужто вы Зарянку ищете? — удивился Ёжик.
— Зарянку? — растерянно спросил ушастый.
— Так она же скоро улетит уже, зима ведь близко, — колючий покачал головой, чуть не потеряв при этом увесистый гриб.
— Постой, Ёжик! Ты знаешь, где она? — воодушевилась Лисичка.
— Так ведь возле реки она гнездо состроила по весне, там и живёт.
Друзья переглянулись. Они столько раз пробегали по берегу, но никогда не замечали гнезда, так хорошо укрытого в ветвях.
Недолго думая, они сорвались с места и помчались в сторону реки. Добежав до журчащей воды, Лисонька внимательно осмотрелась, а Зайка прислушался.
— Сюда! — рыжуля стремглав побежала по берегу, оставляя вереницу следов на влажной земле.
Добежав до огромного дуба, раскинувшего свои ветви над прибрежной полянкой, пушистые зверьки уставились на маленькое гнёздышко, когда-то спрятанное за густой листвой.
— Зарянка! Зарянка! — заголосил Зайка.
— Зарянка, покажись! — вторит ему Лисонька.
Выглянув из гнезда, маленькая птичка уставилась на нежданных гостей. Не скрывая удивления, пташка спустилась на нижнюю ветку и спросила:
— Как вы нашли меня?
— Ты так хорошо пряталась! Мы столько времени тебя искали!
— А зачем? — птичка с интересом рассматривала друзей.
— Твоя песня, она прекрасна! В прошлом году, услышав её впервые, мы больше не смогли забыть её. Каждый день мы искали возможность услышать её, насладиться каждым звуком.
— Вы хотите, чтобы я спела?
— Очень, Зарянушка! Очень-очень хотим! — в один голос ответили пушистые.
— У меня никогда не было таких верных поклонников.
Птичка была такой воодушевлённой, что решила исполнить свою самую красивую песню, которую никто до сих пор не слышал.
Её пение разносилось по всему лесу, не оставив ни одного уголка, где бы ни звучала эта прекрасная мелодия. Никто не остался равнодушным: оленёнок поднял голову, так и не попив из реки, белка выглянула из своего дупла, Ёжик застыл в изумлении, так и не донеся до дома свою добычу. Даже мишка, готовившийся к долгому сну, привалился к дереву, наслаждаясь каждым звуком.
Сейчас, когда Зарянка пела, ребята ощущали себя такими счастливыми. Два года бесконечных поисков стоили того.
Песня закончилась, и птичка с удовольствием наблюдает за улыбающимися Лисонькой и Зайкой.
— Зарянушка, спасибо! — в унисон воскликнули друзья.
— Вам спасибо, ребята! — огненная грудка птички сейчас раздувалась от гордости за свою песню.
— Когда ты улетаешь? — спросила Лисонька.
— Уже завтра.
— Но ты ведь вернёшься? — Зайка спросил с такой надеждой, что птичка не могла остаться равнодушной.
Она спустилась на самую нижнюю ветку и дала обещание:
— Я обязательно вернусь, не грустите! И я обязательно придумаю новую песню, чтобы радовать вас каждый день!
Это был трогательный момент — миг, когда каждый из них обрёл новую дружбу, новую надежду и новые мечты. Миг, когда мир готовился к зиме, а в душе расцветала весна.
***
Автор: Кэлли Моринс.
