Положение команд в самой запутанной группе ЕВРО было таково, что в случае ничейных результатов в матчах третьего тура в плей-офф выходили все, кроме одного. В расчет принималась разница мячей. У Бельгии на момент старта тура - «плюс два», у Румынии - «плюс один», у Словакии - «ноль», а вот у Украины - «минус два». Напомним, что каждая из команд располагала тремя очками.
По этой причине именно перед украинцами стояла самая сложная задача - переиграть своего соперника. И пусть партнеры довольно быстро создали момент для Ромелу Лукаку, но тот его вновь не реализовал, игра в Штутгарте шла равной. Жовто-сині огрызались. Неплохо смотрелся в их составе восстановившийся от травмы игрок «Эвертона» Виталий Миколенко, вот только даже часа отыграть ему не удалось, так как защитник снова получил повреждение.
В это время в поединке во Франкфурте-на-Майне вперед вышли словаки, хотя здесь лучшим результатом для обеих команд была ничья, ведь она выводила в следующий раунд и Словакию, и Румынию.
На 24-й минуте многоопытный Юрай Куцка выполнил дежурный навес в штрафную соперника, где неприкрытый Ондрей Дуда легко переиграл Флорина Ницу. Впрочем, очень скоро немецкий судья Даниэль Зиберт придумал пенальти в ворота «соколов», который реализовал Рэзван Марин.
Но перенесемся в Баден-Вюртемберг, где ближе к часу игры соперник Украины выключил режим «матча против Словакии», заявив о намерениях проходом Жереми Доку, на что «желто-синие» ответили выпадом Артема Довбика.
Время риска для украинской команды наступило после 80-й минуты с выходом на поле Андрея Ярмоленко. Тут же Русланом Малиновским был исполнен «сухой лист», а Георгий Судаков, оказавшийся перед Куном Кастелсом, пробил прямиком в бельгийского вратаря (0:0).
В итоге четвертый подряд и пятый в общей сложности ЕВРО Украина вовсе не провалила. Кто бы мог подумать, что для выхода в плей-офф ей не хватит (!) четырех очков? Всему виной разгром от румын.
Во Франкфурте-на-Майне, тем временем, второй тайм команды провели под проливным дождем и почти без моментов. Обычно Словакия не выдерживает ритма после перерыва, но «карпатских ребят» сдержать сумели (1:1). Что ж третий ЕВРО для словаков оказался таким же плодовитым, как и первый. Итальянец Франческо Кальцона вывел команду в ⅛ финала. Отправим поздравления и Эдуарду Йорданеску. В последний и единственный раз румыны играли в плей-офф в 2000 году.