Ученые изучают необычные структуры над Большим Красным Пятном Юпитера, представляющим собой гигантский антициклонический шторм. Эти структуры были обнаружены несколько лет назад – в ходе программы Early Release Science (ERS) космического телескопа имени Джеймса Уэбба. Однако их природа пока что не до конца понятна астрономам.
Как отмечается в новом исследовании, опубликованном недавно в журнале Nature Astronomy, верхняя атмосфера Юпитера состоит из нейтральной термосферы и "заряженной" ионосферы. Анализ ее наблюдений в районе Большого Красного Пятна с помощью JWST показал наличие неожиданных сложных структур, визуально напоминающих дуги, полосы и пятна.
Как полагают ученые, низкоширотная ионосфера Юпитера может быть тесно связана с нижними слоями атмосферы посредством гравитационных волн. Те накладываются друг на друга и в итоге создают эти сложные и замысловатые структуры.
Темные дуги и яркие пятна видны в инфракрасном диапазоне. Как предполагают исследователи, их появление связано с более глубокими слоями атмосферы Юпитера, пишет IFL Science.
По словам руководителя группы исследователей Хенрика Мелина (Henrik Melin) из Лестерского университета (Великобритания), наблюдать за этими структурами также интересно, как и за полярными сияниями на планете, если не больше. Он отмечает, что они могли образоваться в результате гравитационных волн. "Эти волны возникают глубоко в турбулентных нижних слоях атмосферы, вокруг Большого Красного Пятна, и могут подниматься на высоту, изменяя структуру и выбросы верхних слоев атмосферы", – полагает ученый.
Исследователи отмечают, что такие гравитационные волны присутствуют и на Земле. Однако если механизм действия такой же, то земные волны намного слабее. Команда надеется продолжить наблюдения с помощью JWST, чтобы лучше понять эту часть атмосферы Юпитера.
Большое красное пятно было открыто в 1665 году и считается самым большим атмосферным вихрем в Солнечной системе. В его пределах могло бы разместиться несколько планет размером с Землю. Это постоянная зона высокого давления, которая создает антициклонический шторм на Юпитере. Она перемещается параллельно экватору планеты. На протяжении нескольких веков наблюдений ученые заметили, что Большое красное пятно меняет свои размер и цвет. Его размер уменьшается. Если в начале наблюдений пятно, как считают ученые, было порядка 40 тыс. – 50 тыс. км в длину, то в 2014 году – лишь 16,5 тыс. км.