Еще в раннее Средневековье кошки в Европе были хорошо известны. Сохранилось множествр средневековых рукописей на которых изображены кошки разных пород и дается их описание. Кошкам даже были посвящены стихи и поэмы.
Вот одно из таких стихотворений, написанное еще в 9 веке ирландским монахом, где он с любовью сравнивает свой труд монаха-книжника с трудами своего кота по кличке Пангур Бан (что можно перевести как белый пушистик)
Я и мой кот Пангур Бан,
У нас похожие труды:
Охота на мышей – его удовольствие,
Я же сижу всю ночь, охотясь за словами…
Ежедневными трудами
Мой Пангур превратился в совершенство;
Я тоже коплю мудрость день и ночь
И превращаю тьму в свет.
В Ирландии того времени, существовал целый раздел свода законов, посвящённый кошкам. Этот раздел так и назывался Catslechta (Кошачьи секция). В нём устанавливались правила содержания кошек и ответственность хозяев за их нарушение.
Кошек ценили не только как полезных мышеловов, но и как приятных компаньонов. Особенно заметно это было в монастырях, где коты часто скрашивали одиночество своих хозяев. Например, в руководстве для монахинь-отшельниц, написанном в 13 веке, требовалось, чтобы отшельницы отказывались практически от всех мирских благ. Держать животных им тоже запрещалось, кроме кошек. Текст так и гласил: «Не должно быть никакого животного, мои дорогие сестры, кроме кошки».
Можно найти и много рукописей с забавными историями, связанными с кошками. Вот на этой, например, изображена забавная кошечка с которой играет прядущая нить монахиня.
А на этой миниатюре 13 века изображено, то чем занимаются кошки в отсутствие хозяев. Три любимых занятия: ловля мышей, охота на птиц в клетке и вылизывай себя любимой.
А вот и совсем неприличная история. Хитрый котик утащил у благочестивой монахини ее любимый фаллоимитатор. Монахиня пытается обменять его на рыбу, но хитрый котик не соглашается. Одной рыбки за такую ценную вещь маловато будет! Ехидный шут с удовольствием наблюдает за этой картиной.
Однако далеко не всегда отношения кошек и людей были столь благостными. Начиная с 13 века во многих странах кошки пользовались дурной славой и часто к ним относились с подозрением. Считалось, что кошки тесно связаны с ведьмами, колдовством, тьмой и дьяволом. Эти убеждения культивировались и средневековой Церковью и особенно сильно такие настроения были распространены вовремя печально известной охоты на ведьм. Историки считают, что гонения на котов начались с послания Vox in Rama папы Григория IХ (1233 год). В нем описывался еретический ритуал, во время которого участники якобы целовали под хвост статую черного кота, изображавшую дьявола, а сам дьявол появлялся в виде получеловека-полукота.
Черный кот стал считаться атрибутом ведьмы и ее непременным спутником. Люди даже верили, что ведьмы могут превращаться в кошек и наоборот. «Ведьмы,- говорилось в одном из церковных поучений, - часто превращаются в черных кошек, чтобы под покровом ночи творить темные дела и встречаться с бесом». В известном трактате «Молот ведьм» средневековые «ревнители веры» не только «научно» обосновали способность ведьм превращаться в черных кошек, но и сделали из этого «научный вывод»: все черные кошки – потенциальные ведьмы. Это приводило к тому, что кошек жестоко мучали и убивали. Считается, что за время охоты на ведьм было убито более половины всех кошек, живших тогда в Европе. Во многих городах их уничтожили полностью. К счастью, этот период человеческой дикости остался далеко позади и сегодня заняли почётное место наших любимых домашних питомцев.