Здравствуйте дорогие подписчики и случайные читатели моего канала.
Миссия зонда «Новые горизонты» (New Horizons) к Плутону, его спутникам, и другим телам пояса Койпера, была разработана на основе исследований Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory-JPL), проведенных еще в 1980-х годах. Получив одобрение от администратора НАСА Дэниела Голдина, Лаборатория реактивного движения на протяжении 1990-х годов стремилась разработать недорогую миссию к Плутону.
В 2001 году, влиятельный сенатор от штата Мэриленд Барбара Микульски вмешалась в процесс разработки, и в результате этого разработка перешла от Лаборатория реактивного движения в Пасадене, к Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (Johns Hopkins University Applied Physics Lab-JHUAPL) и Юго-Западному научно-исследовательскому институту (Southwest Research Institute-SwRI). Алан Стерн (Alan Stern) из SwRI, который в начале 1990-х годов работал по контракту с JPL над разработкой небольшого научного инструмента для миссии на Плутон, стал главным разработчиком миссии "Новые горизонты".
В ноябре 2001 года НАСА одобрило предложенную JHUAPL и SwRI миссию "Новые горизонты". Компактный 478-килограммовый космический аппарат должен был стартовать на ракете Atlas V в январе-феврале 2006 года. Гравитационный маневр при пролете Юпитера в марте 2007 года, должен будет ускорить его к Плутону. Время полета должно было составить всего около восьми лет. Если все пойдет хорошо, то в июле 2015 года аппарат "Новые горизонты" изучит Плутон и его спутники с пролетной орбиты с помощью набора из семи научных инструментов. Затем аппарат должен был пролететь мимо одного или нескольких дополнительных объектов пояса Койпера в период между 2016-2020 годами.
Почти сразу же Алан Стерн начал искать финансирование для второй миссии "Новые горизонты". Миссия "Новые горизонты II" была задумана в середине 2002 года в качестве дублера для аппарата "Новые горизонты". Если бы по какой-либо причине аппарат "Новые горизонты" не достигнет Плутона, его дублер - "Новые горизонты II" мог бы произвести исследование объектов в поясе Койпера без пролета Плутона.
Миссия "Новые горизонты II" не была профинансирована. У Белого дома, Конгресса США, НАСА и планетологов были совершенно разные приоритеты. Кроме того, выполнение основной миссии "Новые горизонты" было под вопросом. Администрация при президенте Джордже Буше не запросила финансирования миссии к Плутону в бюджете НАСА на 2003 финансовый год.
Была и еще одна трудность. На аппарате "Новые горизонты" должен был быть установлен радиоизотопный термоэлектрический генератор (РИТЭГ), топливом которого был плутоний. Из-за сбоя в системе безопасности в лаборатории Министерства энергетики США, которая производила плутоний необходимый аппарату «Новые горизонты», возникла его нехватка. При сборке зонда в 2004-2005 годах казалось, что он может покинуть Землю с минимальным запасом плутония в своем РИТЭГе. Без РИТЭГа, полностью загруженного плутонием, было маловероятно что аппарат "Новые горизонты" сможет работать достаточно долго, чтобы достичь какого-либо объекта пояса Койпера.
Нехватка плутония вынудила SwRI предложить модифицированную версию миссии "Новые горизонты II". Она должна была быть нацелена исключительно на исследование одного или нескольких объектов за пределами Плутона. Зонд должен был стартовать, через год после старта аппарата "Новые горизонты", и этого времени должно было хватить на производство дополнительного плутония для РИТЭГа.
Чтобы сократить расходы, на второй аппарат он должен был стать клоном первого аппарата "Новые горизонты". SwRI подсчитала, что, избегая новых разработок и опираясь на опыт, полученный входе разработки первого аппарата, миссия "Новые горизонты II" обойдется всего в 472 миллиона долларов; то есть, по крайней мере, на 200 миллионов долларов меньше, чем предыдущая.
При разработке плана полета в SwRI пришли к выводу что зонд "Новые горизонты II" может быть запущен к одному или нескольким объектам пояса Койпера в любое время, когда открылось бы окно запуска к Юпитеру (то есть каждые 13 месяцев). Однако возможность запуска в марте 2008 года или в апреле 2009 года была особенно привлекательна, поскольку это бы позволило пролететь аппарату мимо Урана, без значительного увеличения продолжительности миссии. Таким образом, зонд "Новые горизонты II" мог стать вторым космическим аппаратом, который бы исследовал Уран. Первым таким аппаратом был "Вояджер-2", посетивший седьмую планету в январе 1986 года.
Все планеты нашей Солнечной системы, кроме Урана, вращаются вокруг своей оси, которая более или менее перпендикулярна к плоскости орбиты. Земля, например, наклонена на 23,4° относительно плоскости своей орбиты. Уран же "лежит на боку" и ось его вращения почти параллельна плоскости его орбиты. Уран имеет по меньшей мере 27 спутников, пять из которых (Миранда, Ариэль, Умбриэль, Титания и Оберон) имеют диаметр от 450 до 1600 километров. Он также имеет систему, состоящую как минимум из 11 колец. Один оборот вокруг Солнца Уран совершает за 84 года.
Когда "Вояджер-2" пролетал мимо Урана, южный полюс планеты был направлен к Солнцу. В то же время северное полушарие было направлено в сторону от Солнца. Это же относилось и к его спутникам. Их южные полушария были полностью освещены, а северные были погружены во тьму. Поэтому зонд "Вояджер-2" не смог получить изображения северных полушарий спутников. Если бы был запущен аппарат "Новые горизонты II", то он смог бы наблюдать систему Урана во всей ее красе.
При пролете Урана "Вояджером-2" он показался ученым скучной планетой без каких-либо особенностей. И лишь только видимые части его спутников имели интересные особенности. Однако в 1998 году космический телескоп "Хаббл" обнаружил в атмосфере Урана около 20 ярких облаков, и с тех пор, они наблюдались еще не раз. Астрономы также заметили полярные сияния на его магнитных полюсах, которые не соответствуют полюсам вращения планеты.
Пролетев мимо системы Урана, зонд "Новые горизонты II" направился бы далее к основной цели своего полета. Если бы аппарат был запущен в марте 2008 года, то он смог бы пролететь мимо бинарного объекта пояса Койпера1999 TC36 (другое название объекта - (47171) Лемпо), уже в сентябре 2020 года. При запуске аппарата в апреле 2009 года, данный объект был бы достигнут не позднее апреля 2023 года. Объект - 1999 TC36, вращается вокруг Солнца на расстоянии, в 31 раз дальше чем расстояние между Землей и Солнцем. Лемпо состоит из двух близких связанных объектов, один из которых имеет поперечник около 285 километров, а другой около 265 километров. Вокруг этой пары вращается спутник с поперечником около 140 километров.
Если бы запуск зонда состоялся в марте 2008 года, он был бы отправлен в сторону объекта 2002 UX25, который имеет диаметр около 680 километров и спутник диаметром 205 километров. Пролет объекта мог состояться в июле 2022 года. При запуске зонда в мае 2009 года пролет данного объекта состоялся бы в июле 2023 года. В настоящее время 2002 UX25 вращается вокруг Солнца на расстоянии, примерно в 41 раз превышающем расстояние между Землей и Солнцем.
В конце 2004 года, когда нехватка плутония стала очевидной. Команда "Новых горизонтов" обратилась к Конгрессу с просьбой о финансировании миссии "Новые горизонты II". Но Конгресс США все же отказался профинансировать этот проект.
Впоследствии Министерство энергетики США смогло решить свои проблемы с безопасностью что позволило произвести полную загрузку плутония в РИТЭГ аппарата "Новые горизонты". НАСА быстро отказалось от концепции миссии "Новые горизонты II". Зонд "Новые горизонты " стартовал 19 января 2006 года, пролетел мимо Юпитера 28 февраля 2007 года, а затем пролетел через систему Плутона в середине июля 2015 года.
Плутон стал первым объектом пояса Койпера который посетил космический аппарат. В январе 2019 года зонд "Новые горизонты" пролетел мимо второго объекта пояса Койпера, который был предварительно обозначен как 2014 MU69. В ноябре 2019 года этот 35-километровый объект получил название "Аррокот", неофициальное название - "Ультима-Туле".
Очень жаль что второй аппарат "Новые горизонты" не был запущен. Для меня лично был бы интересен пролет системы Урана. Возможно были бы открыты новые его спутники, и получены новые изображения как самой планеты, так и уже открытых спутников. Но случилось то что случилось - зонд "Новые горизонты II" остался лишь проектом.
Ну а на сегодня всё. Спасибо за внимание.