26 июня 1941 года совершен первый в истории Великой Отечественной войны огневой таран.
Решение, равное цене жизни
Николай Гастелло (6 мая 1908 – 26 июня 1941) родился в Москве, в семье рабочего. В Советской армии с 1932 года, окончили Луганскую военную летную школу. Участник боев на Халхин – Голе, Финской войне 1939-1940 гг. В действующей армии с июня 1941 года. Командир эскадрильи 207-го авиаполка, сталинский сокол Николай Гастелло, прославился беспримерной храбростью в боях с фашистами.
Начало войны. Раннее утро 26 июня 41-го года. Летный экипаж под командованием капитана Николая Гастелло в составе старшего сержанта А. Калинина и лейтенантов А. Бурденко и Г. Скоробогатого на самолете ДБ-3Ф вылетел на задание.
Там, внизу, тоже шел бой - механизированные части противника прорывались на советскую землю. Советские летчики в паре с другим бомбардировщиком наносили бомбовые удары по немецкой колоне, следовавшей в направлении Молодечно-Радошковичи. Сбросив бомбы, самолет Гастелло возвращался обратно.
Фашисты огнем зенитной артиллерии подбили его самолет. Вражеский снаряд попал в топливный бак. Самолет мгновенно вспыхнул. Попытка спастись с парашютами, означала плен.
Экипаж принял решение. Развернув горящую машину, командир взял направление вниз, к земле, к цистернам противника. Объятую пламенем машина летит в направлении скопления танков и автомашин врага. Советский самолет врезается в гущу неприятельской техники. До последнего момента из пылающего самолета вели огонь по противнику члены экипажа, они сражались до конца. Оглушительный взрыв, за ним другие… Пожар охватывает колонну. Этот боевой вылет закончился трагедией. Весь экипаж погиб.
Гастелловцы на войне
Огненный таран экипажа Гастелло стал символом храбрости, мужества и героизма. Посмертно командир экипажа, Николай Гастелло был удостоен звания Героя Советского Союза.
Гастелловцами стали называть летчиков, повторивших подвиг прославленного летчика. Всего за Великую отечественную войну было совершено 595 классических воздушных таранов (самолетом-самолет), 506 таранов самолетом-наземной цели, 16 морских таранов (в том числе тараны морскими летчиками надводных и береговых целей врага и 160 танковых таранов.
Часть двигателя самолета Гастелло хранится в Белорусском государственном музее истории Великой Отечественной войны. На месте гибели экипажа Гастелло недалеко от поселка Радошковичи Минской области, стоит обелиск.