Ирина едва сдерживала раздражение, в очередной раз обнаружив свекровь у себя на кухне. Анна Петровна, будто у себя дома, колдовала над кастрюлями, что-то напевая под нос.
- Здравствуйте, Анна Петровна, - Ирина старалась не выдать своего недовольства.
- Ах, Ирочка, душа моя, ты уже вернулась! - всплеснула руками Анна Петровна. - Я тут борщик сварила, садитесь ужинать.
Ирина бросила красноречивый взгляд на мужа: мол, сколько можно это терпеть? Кирилл лишь виновато пожал плечами и принялся накрывать на стол.
После ужина свекровь как бы невзначай обронила:
- Засиделась я у вас, ребятки. Пойду-ка я домой, пока совсем темно не стало.
- Может, тебя проводить, мам? - вежливо предложил Кирилл.
- Да что ты, сынок, я ещё не старая, сама дойду, - бодро ответила Анна Петровна и, чмокнув обоих супругов в щёки, упорхнула восвояси.
- Кирилл, ну сколько можно это терпеть? - не выдержала Ирина, когда за свекровью закрылась дверь. - Я всё понимаю, твоя мама одинока и хочет внимания. Но она ведёт себя так, словно мы лишь гости в собственном доме. Неужели она не может хотя бы из вежливости предупреждать о визитах?
- Понимаю, Ир, сам в шоке, - пытался успокоить жену Кирилл. - Надо бы с мамой серьёзно поговорить. Кстати, тебе не кажется, что она сама на себя не похожа в последнее время?
- В смысле? - не поняла Ирина, гремя посудой.
- Ну, может, она заболела? Стала такой назойливой, будто боится одна оставаться. Стоит показать ее врачу.
- Давай для начала просто поговорим с ней по-хорошему, - предложила Ирина. - Вряд ли дело в болезни. Но ты прав, этот вариант тоже стоит исключать.
На следующий день история повторилась. Анна Петровна вновь встретила супругов на пороге, сияя улыбкой. Ирина готова была взвыть от отчаяния, но взяла себя в руки.
Однако терпению приходил конец. Ирина чувствовала, что если они с Кириллом в ближайшее время не найдут управу на свекровь с её внезапно проснувшимся "синдромом непрошеной гостьи", то их семейная лодка может дать опасный крен.
На самом деле Ирина любила свою свекровь. Ведь именно эта мудрая женщина стала ей настоящей подругой и наставницей. Бывало, засидятся они вдвоем на кухне до поздней ночи: Ирина учится премудростям кулинарии, а Анна Петровна делится житейскими советами.
Но в последнее время Ирина стала тяготиться визитами свекрови. Раньше она с радостью бежала открывать дверь, а теперь же у нее сердце уходило в пятки, когда возвращалась домой и ожидала увидеть там Анну Петровну.
***
Кирилл, воспользовавшись обеденным перерывом, решил навестить мать. Он уже договорился о её приёме у хорошего специалиста и теперь твёрдо вознамерился убедить её пройти полное медицинское обследование. Поведение матери в последнее время вызывало у него серьёзные опасения.
Нажав кнопку звонка, Кирилл отметил про себя, что мать что-то не спешит открывать. "Эх, надо было сперва позвонить, предупредить о визите", - запоздало спохватился он.
Внезапно за дверью послышалась возня, и в следующий миг на пороге возникла его сестра Алёна - взъерошенная и какая-то растрёпанная.
- Ленка? Ты-то откуда здесь? - опешил Кирилл.
- О, братец, сколько лет, сколько зим! - нарочито бодро откликнулась Алёна, пытаясь пригладить непослушные вихры.
- Я к маме по делу. Она сама то где?
- Да вышла ненадолго, по магазинам прошвырнуться. Скоро вернётся, - с готовностью отрапортовала Алёна.
Из комнаты донёсся оглушительный лай, сопровождаемый детским плачем. В прихожую, цокая когтями по паркету, вылетел громадный лохматый пёс, к ошейнику которого отчаянно цеплялся ревущий карапуз лет трёх.
- Это ваша собака? - обалдел Кирилл, переводя взгляд с племянника на сестру.
Она бесцеремонно встряхнула малыша, отчего тот заголосил ещё пуще, и поволокла его в комнату.
- Да вы заткнётесь там или нет? - раздался сердитый бас. - Из-за вас ни черта не слышно!
Судя по всему, это супруг Алёны возмущался тем, что детский рёв мешает ему смотреть телевизор. Впрочем, орущий телевизор и сам по себе производил немало шума.
Водрузив дитятко на диван, Алёна вернулась к Кириллу и, прикрыв дверь в комнату, вопросительно уставилась на брата.
- Ну, так чего заявился-то? Говори быстрее, пока мои не сожрали друг друга.
- Да я это... К маме хотел, - промямлил Кирилл, пребывая в лёгком офигении от развернувшейся перед ним семейной сцены.
- Ну так нету её, - раздражённо повторила Алёна. - Скоро придёт, жди, раз приспичило.
- Слушай, а вы чего, к маме переехали, что ли? - осторожно полюбопытствовал Кирилл.
Алёна скривилась, как от зубной боли, и нехотя процедила:
- Да так, временные трудности. Лёшку моего с работы турнули, представляешь? Ну мы и решили перекантоваться пока у мамы. А чего она, разве не сказала тебе?
- Нет, - помотал головой Кирилл. - А давно вы тут?
- Да уж полгода скоро, - хмыкнула Алёна. - Всё никак с работой не срастается. Ладно, проходи, присядь. Только тихо. А то знаю я Лёшку - опять орать начнёт.
Ошеломлённый увиденным, Кирилл поспешил ретироваться, сославшись на срочные дела. Всю оставшуюся часть рабочего дня он пребывал в задумчивости, а вечером, вернувшись домой, поделился новостями с женой.
- Прикинь, Ириш, моя сеструха со своим мужем-бездельником и малым у матери поселились. И ведь молчала, паршивка, пол года! - возмущённо жаловался он супруге.
- Да ладно тебе, может, и правда, работу ищут, - попыталась успокоить мужа Ирина. - Ты с матерью-то хоть поговорил?
- Да какое там, - отмахнулся Кирилл. - Даже не дождался её.
Он плюхнулся за компьютер и углубился в изучение туристических сайтов. Супруги давно мечтали о семейном отдыхе и сейчас с энтузиазмом выбирали подходящие варианты.
- Ой, гляди, какая прелесть! - восторженно пискнула Ирина, тыча пальцем в монитор. - Горящий тур в Турцию: отель пять звёзд, всё включено. Самое то для нас с Димкой.
- А что, годный вариант. Давай бронировать, на следующей неделе как раз в отпуск ухожу.
Жена чмокнула его в макушку и полезла за кредиткой. В этот момент в кармане Кирилла разразилась трелью мобильный. На экране высветилось: "Мама".
- Сынок, привет! Как дела? - бодро осведомилась Анна Петровна. - Мне Алёнка сказала, ты заходил.
- Да вот, отпуск с Ирой планируем. В Турцию полетим.
- А Димка с кем останется? Я-то уж точно не смогу с ним сидеть!
- Мам, ты чего? Мы и не думали тебя напрягать. Димон с нами поедет.
- Ах, ну да, конечно. Так ты чего заходил?
- Мам, ты это, сходи к врачу, что ли. Обследуйся по полной. А то годы уже не те, здоровьем-то не пренебрегай.
- Ой, да типун тебе на язык, - возмутилась Анна Петровна. - Скажешь тоже, хоронить он меня удумал!
Из трубки послышался какой-то грохот, детский плач и визгливые вопли Алёны. В следующий миг связь прервалась.
Весь следующий день Кирилл пребывал как на иголках, но мать больше не звонила. Лишь через пару дней, в субботу, когда супруги нежились в постели, Анна Петровна оповестила по телефону, что уже мчится к ним в гости.
Кирилл чертыхнулся и полез в душ. Утро переставало быть томным. Следовало накормить завтраком малого Димку, прибраться в квартире и морально подготовиться к неизбежному визиту родительницы.
Пунктуальность – её визитная карточка. Ровно в назначенное время женщина появилась на пороге квартиры, словно по волшебству материализовавшись из воздуха. Не тратя времени на приветствия, она решительно прошествовала на кухню и уселась за стол, подобно хозяйке дома.
- Нам нужно серьёзно поговорить, - без предисловий заявила она.
- О чём же? - озадаченно вопросил Кирилл.
- Об отпуске твоём. Ты не можешь ехать.
- Почему это? – нахмурился он.
- Как ты можешь позволить себе отдых, когда твоя родная сестра вынуждена сидеть дома? - горячо воскликнула Анна Петровна. - Где твоя совесть, сынок? Они тоже мечтают об отпуске! Вы же семья – если едете, то берите их с собой. Ты обязан взять их семью тоже.
Кирилл пожал плечами с видом человека, которому всё объяснили, но он так и не понял сути проблемы.
- Да пусть едут, но расходы тогда пополам. В чём вопрос?
Женщина всплеснула руками, словно пыталась вразумить непутёвого ребёнка.
- Ты меня не слышишь! Они не могут себе этого позволить! У них сейчас трудные времена.
Кирилл нахмурился ещё сильнее.
- Мам, какие трудности? Я думаю, что они живут вполне неплохо. Алёнка целыми днями сидит дома, квартиру им бесплатно предоставили, искать работу не нужно. Зачем им ещё и отпуск? Они что, не наотдыхались за полгода безделья? Мы с Ирой мечтали об этой поездке с тех пор, как родился Димка, и не собираемся откладывать из-за Алёниных капризов.
Не выдержав эмоционального напряжения, женщина расплакалась, уронив лицо в ладони. Ирина впервые видела свекровь в столь расстроенных чувствах и вмиг встревожилась.
- Анна Петровна, что случилось? Они вас обижают? - участливо спросила она.
Женщина покачала головой, утирая слёзы.
- Нет, не обижают. Просто я устала. Этот её муж вечно чем-то недоволен, ребёнок плачет, собака лает – от них столько шума! Я уже стала из дома уходить, лишь бы отдохнуть хоть немного в тишине.
- Мама, так почему же ты не скажешь им съехать? - недоумённо воскликнул Кирилл.
- Да как же я ей такое скажу. Она же дочь моя, кровинушка.
- Мама, твоей кровиночке скоро сорок, но она ведет себя как избалованный ребенок. Еще и мужа своего к тебе на шею посадила. Почему ты молчала все это время?
- Да я вас беспокоить не хотела, сынок.
Ирина кашлянула в кулак в попытке скрыть непрошенный смешок.
- Простите меня, Ирочка. Знаю, что надоела вам своими визитами. Просто только у вас мне сейчас удаётся побыть в тишине.
- Ничего, Анна Петровна, не переживайте, - попыталась успокоить свекровь Ирина. Теперь то она хотя бы понимала, с чего началось столь странное поведение матери супруга. - Но вы же понимаете, что так жить просто нельзя.
- Да я всё понимаю. Но вы же знаете Алёну, она такая вспыльчивая. Да и Лёша... от его взгляда мне иногда не по себе становится.
- Всё, мам, поехали, я сам с ними поговорю.
На семейном совете страсти кипели. Алёна кричала, обвиняя брата в том, что он настраивает мать против неё:
- Тебе всегда везло больше, вот ты и науськиваешь маму нас выгнать! А я никуда не уйду, я тут хозяйка! Не нравится - забирайте мать к себе!
От несправедливых слов дочери у Анны Петровны текли слёзы. И это её любимая девочка? Кого она вырастила? Когда дочь успела стать такой чёрствой и неблагодарной?
- Собирайся мама, хватит это слушать, - Кирилл помог матери сложить вещи. - Поживёшь пока у нас, а там решим, что делать.
- Да идите вы оба! – рявкнула Алёна им вслед.
Дома у сына и его супруги Анна Петровна нашла утешение и поддержку. Вместе они обсуждали сложившуюся ситуацию.
- Кир, Алёна права в одном – Анна Петровна сама виновата, что сделала их с тобой равноправными собственниками. Теперь её и правда не выселить.
- Знаю. Но надо что-то решать. Так же нельзя.
- Я уже всё решила, - вмешалась в разговор пожилая женщина. - Размен - единственный выход. Хочу пожить спокойно, без этих скандалов.
- Ты уверена? Может есть другие варианты? - засомневался Кирилл.
- Нет. Так будет лучше для всех.
Кирилл переписал свою долю на мать, и та быстро произвела размен на две небольшие квартиры. Алёна тут же стала любезной, пытаясь вернуть расположение матери, но Анна Петровна была непреклонна.
- Уходи, Алёна. Я столько для тебя сделала, а в ответ получила лишь неблагодарность. Живи как знаешь, но на меня больше не рассчитывай.
Себе Анна Петровна выбрала квартиру недалеко от сына с невесткой. Теперь они часто виделись, гуляли вместе с внуком, а вечерами сидели на кухне за душевными разговорами, совсем как раньше. Жизнь постепенно налаживалась. И всё же, думая об Алёне, мать не могла отделаться от горечи и обиды - слишком глубокую рану нанесло ей равнодушие старшей дочери.