В среду бритоголовый Эван Гершкович предстал перед российским судом за закрытыми дверями, где американскому журналисту предъявлены обвинения в шпионаже.
Прокуратура утверждает, что репортер The Wall Street Journal по заданию Центрального разведывательного управления США собирал секретную информацию о компании, которая производит танки для российской войны в Украине. Если его признают виновным, ему грозит тюремное заключение сроком до 20 лет.
Гершкович, его газета и правительство США отвергают эти обвинения и заявляют, что он просто выполнял свою работу в качестве репортера, аккредитованного Министерством иностранных дел России для работы там.
"Его дело не касается доказательств, процессуальных норм или верховенства закона. Речь идет об использовании Кремлем американских граждан для достижения своих политических целей", - говорится в заявлении посольства США в Москве, в котором содержится призыв к немедленному освобождению Гершковича.
После нескольких часов закрытого судебного заседания суд объявил, что следующее заседание состоится 13 августа, что указывает на то, что рассмотрение дела затянется на месяцы. Причина длительного перерыва была неясна.
Журналистам ненадолго разрешили заснять 32-летнего Гершковича перед началом судебного процесса, на который СМИ не допускались. Стоя в стеклянной будке, он был одет в рубашку с открытым воротом и слегка улыбался и кивал знакомым коллегам.
Прокурор Микаэль Оздоев позже кратко изложил обвинения журналистам.
"Следствие установило и задокументировало это... Гершкович по заданию ЦРУ в сентябре 2023 года в Свердловской области собирал секретную информацию о деятельности оборонного предприятия, касающейся производства и ремонта военной техники", - сказал Оздоев.
"Гершкович совершал незаконные действия, соблюдая строгие меры конспирации", - добавил он.
Позже Оздоев сказал журналистам, что он оговорился, и предполагаемое преступление на самом деле было совершено в марте 2023 года - месяце ареста репортера.
Закрытое слушание
Закрытые судебные процессы являются стандартной процедурой в России по делам о предполагаемой государственной измене или шпионаже, связанным с секретными государственными материалами, которые обычно могут длиться несколько месяцев.
Кремль заявляет, что это дело и подготовка к нему являются прерогативой суда, но заявил - без публикации доказательств - что Гершкович был пойман "с поличным".
На фоне войны на Украине Гершкович и другие американцы, задержанные в России, оказались втянутыми в самый серьезный кризис между Москвой и Вашингтоном за последние более чем 60 лет.
Президент Владимир Путин заявил, что Россия открыта к идее обмена пленными с участием Гершковича и что контакты с Соединенными Штатами имели место, но они должны оставаться секретными.
США обвинили Россию в проведении "дипломатии заложников". Оно объявило Гершковича и еще одного заключенного в тюрьму американца, Пола Уилана, "незаконно задержанными" и заявило, что намерено вернуть их домой.
В заявлении посольства США говорится, что российские власти не представили доказательств, подтверждающих обвинения против Гершковича, и не объяснили, почему его журналистская деятельность является преступлением.
Судебный процесс проходит в Екатеринбурге, где сотрудники службы безопасности ФСБ арестовали Гершковича 29 марта 2023 года, когда он обедал в стейк-хаусе. С тех пор он провел почти 16 месяцев в московской тюрьме "Лефортово".
The Wall Street Journal отказалась комментировать цель его репортерской поездки на российский Урал или конкретные утверждения прокуратуры о том, что Гершкович пытался собрать информацию об Уралвагонзаводе, поставщике танков для российской войны в Украине.
"Он был там как аккредитованный журналист, выполнявший свою работу", - заявил издатель Wall Street Journal Алмар Латур в телефонном интервью агентству Reuters перед судом.
Многие западные новостные организации отозвали своих сотрудников из России после того, как Путин ввел свою армию в Украину в феврале 2022 года. Затем в России были приняты законы, предусматривающие длительные сроки тюремного заключения за "дискредитацию" вооруженных сил или распространение "фейковых новостей" о них.
Гершкович был одним из небольшого числа западных репортеров, в том числе журналистов агентства Рейтер, которые продолжали вести репортажи из России.
Другая журналистка, американка российско-го происхождения Алсу Курмашева, была арестована в прошлом году и ожидает суда по обвинению в нарушении российского закона об "иностранных агентах" и распространении ложной информации о вооруженных силах, которую она отрицает.
Ранее в этом месяце французский исследователь Лоран Винатье был арестован и обвинен в том, что он не зарегистрировался в качестве иностранного агента при сборе информации о российских военных.
(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)