Почти добежав до поляны на которой пахло двуногим Лис ненадолго остановился и принюхался. На поляне явно были те странные существа что охотились по ночам в лесу и воровали детенышей из нор. Прижав уши Лис наблюдал как двое странных темных силуэта скользили в сторону откуда раздавался запах двуногого общаясь друг с другом неприятным шипением, оно напоминало о змее холодной лентой скользящей в траве и от этих мыслей у животного встала дыбом шерсть на загривке. От них исходил явственный аромат гниющей плоти практически перебивавший все остальные запахи. Все его инстинкты говорили ему бежать прочь от странных существ, но это бы означало удалиться и от столь притягательного запах двуного который он ни как не мог выбросить из головы. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, животное сделало небольшой крюк, и вновь устремилось к намеченной цели. Лис знал что странные тени могли передвигаться очень быстро и бесшумно, особенно когда подкрадывались к своей жертве, он не раз и не два находил в лесу остатки их жерт. Они убивали не ради пропитания, а скорее ради удовольствия и удовлетворения собственно жестокости. Такое поведение могло бы показаться странным животному, если бы конечно Лиса интересовала философская сторона вопроса. Поводя чувствительным носом он то и дело озадаченно поглядывал назад, не понимая, куда делся запах теней до этого отчетливо слышимый позади, может быть существа просто исчезли или решили оставить двуного в покое? Занятый этими мыслями он чуть было не проскочил поляну, на которой двуногий сидел, прислонившись спиной к поваленному дереву и забавно шевеля передними лапами. Спрятавшись в зарослях дикой ягоды Лис наблюдал, как двуногий вертит в руках кусочки коры, выкидывая непонравившиеся и добавляя другие в непонятный клубок. Двуногий настолько был поглощен этим делом, что не замечал ничего вокруг, и немного переведя дух, Лис даже успел сбегать разорить пару мышиных нор и вернуться обратно. Наконец двуногий поднялся, позволяя Лису, как следует его рассмотреть. Он чем-то походил на тени с той разницей, что в отличии от них был многоцветный. Темная шерсть на голове и неприятнопахнущая черная кожа на передних лапах переходили в странную шкуру цвета заслоненного тучами неба на задних лапах, на которых к тому же не было видно ни одного пальца или когтя. Никогда в своей жизни Лис не видел более неказистого и смешного создания. Не обращая внимания на коряги и траву двуногий шел вперед, шумя на весь лес от чего животное, не особо скрываясь, следовало за ним. Ему не мешало даже то что преследуемый часто неожиданно оборачивался, как будто подозревая что за ним следят. Правда, Лиса слегка настораживала толстая палка, которую двуногий, нес в передних лапах. Наконец когда огненный шар практически исчез за горизонтом двуногий, добрался до небольшого холма, рядом с поваленным деревом стал обустраивать себе нору, словно какой-нибудь барсук. Немного погодя, когда он разжег огонь, Лис замер борясь с инстинктивным желанием убежать подальше от ярких пляшущих языков несущих смерть. Из-за этого двуногий кажется, заметил его и для пущей безопасности Лис уполз подальше под куст, под которым прятался. Не смотря на все страхи и присутствие ненавистного огня, впервые с тех пор как он убежал из норы, где жил вместе с семьей Лис был так спокоен. Он чувствовал что наконец находиться именно там где должен. Осмеле он подкрался чуть ближе и лег на брюхо обернувшись своим богатым хвостом, стал смотреть на огонь.
Первое что человек увидел открыв глаза, была тень стоявшая в нескольких метрах от его головы и нетерпеливо нюхавшая воздух. В висках тут же застучало, а в животе образовалась черная дыра отчего у него появилось неприятно чувство падения. Похоже, что тень не замечала его хотя вход в нору находился буквально у нее под ногами. Отойдя к костру существо водило по золе длинными пальцами заканчивавшимися чуть загнутыми когтями и противно шипела, именно это шипение он слышал во все предыдущие ночи. И еще у нее было лицо. Впервые тень находилась настолько близко и была неподвижна чтобы человек мог как следует ее рассмотреть. В отличии от всего остального тела, покрытого как будто черной смолой лицо существа было бледным. Больше всего оно напоминало лицо немолодого мужчины с острым носом тонкими бескровными губами и впалыми щеками, на которых как и на всем теле существа не было видно ни единого волоска. Существо, казалось, до невозможности худым хотя, приглядевшись человек разглядел жгуты мышц, натянутых под тонкой маслянисто-блестящей кожей. Но больше всего человека напугали глаза. ТОчнее их отсутсвие. Вместо них на лице существа были две огромные впадины, наполненные клубящейся тьмой. Неужели оно было слепым? Приглядевшись человек заметил, как оно бережно подняло с земли его кузовок, оставленный возле костра, и стало с любопытством разглядывать его, как будто отвечая на его невысказанный вопрос. Ругая себя за подобную неосторожность, он сжался в комок, пытаясь не закричать или не выдать себя каким либо другим образом. Однако через секунду черные провалы глаз уж смотрели прямо на него. Дернувшись человек убедился в том, что не сможет быстро выбраться из свое норы, которая из убежища в одночасье переворотилось в саму настоящую ловушку. Время как будто замедлилось и, как ни странно, страх полностью отпустил его. Лихорадочно перебирая в голове варианты спасения, он сконцентрировался на самом простом. Что бы его съесть тени придаться вытащить его из норы и в этот момент у него будет лишь один шанс ударить в эти глаза полые мрака и бежать так быстро, как только сможет. Зажмурившись человек ожидал прикосновения когтистых рук, но ничего не происходило. Приоткрыв один глаз он с удивление увидел что тень отошла и вновь вернулась к перебиранию пепла. Может быть она действительно была слепа? Решив пока не гневить удачу человек постарался немного расслабиться, и не издавать никаких звуков, на случай если тень все же ориентируется на слух. Теперь перед ним был выбор, отвернувшееся существо может не успеть среагировать, если он быстро выберется из норы и сбежит. Несколько раз человек даже непроизвольно дергался, напрягая ноги когда казалось, был уже готов сорваться, но все тот же мягкий внутренний голос говорил ему, что если он выйдет из норы то умрет. Когда тень отрыв рот полный гнилых зубов протяжно крикнула, человек вздрогнул, слушая как этот вибрирующий вой постепенно затихает в дали. Через секунду крик повторился, но уже пришедший издалека, и этот новый звук заставил существо вновь повернуть голову в направлении, и холма и уставится туда черными провалами глаз. По раздавшемуся сопению человек предположил что теперь существо вновь пытается его почуять и от нахлынувшего вновь страха упустил момент когда тень стрелой сорвавшись с места унеслась в лес ломая по дороге кусты. Через мгновени возле потухшего костра остался лишь брошенный видимо за ненадобностью кузовок.
Сил выбраться из норы человек нашел в себе далеко не сразу, еще очень долго после исчезновении тени он лежал, пытаясь успокоить колотящееся сердце и привести мысли в порядок. Теперь хотя бы было понятно, что он не сошел с ума и все те ужасы, которые он видел, были реальны. И как бы странно и дико это не звучало, он был рад. Теперь хотя бы его страх обрел форму, он точно знал, что в лесу живут тени, и от них можно было спрятаться или убежать, их можно было отпугнуть или на самый худой конец попытаться дать бой. Но попробуйте убежать или подраться с собственным воспаленным разумом. От одной мысли об этом его бросало в дрожь. Однако человек очень быстро принял концепцию леса в котором обитают странные и непонятные существа. Может быть, он просто забыл о том, что они здесь есть и для всех остальных это совершенная норма? В лицо попал солнечный луч, и чуть приподняв голову человек, увидел, что солнце уже встало, пора было двигаться дальше. Выбравшись из норы, он первым дело поискал следы существа, и удовлетворенно кивнул самому себе, убедившись, что они такие же, как и у ручья. Сложив немудреные пожитки обратно в кузовок, он на секунду задумался, что делать дальше. Снова идти на восток? Но с какой целью? Почему тень его не увидела и самое главное почему же он ничего не помнит? Все эти вопросы крутились вокруг него подобно рою насекомых, мешая сосредоточится. Прошло несколько минут, прежде чем вернулось то мягкое состояние безразличия, преследовавшее его после посещения лесной пещеры. Нет, вопросы никуда не исчезли, просто они в очередной раз утратили актуальность, и забросив кузовок на плечо человек, вновь зашагал навстречу восходящему солнцу.
Правда, пройдя несколько десятков метров человек, остановился, ощутив первые робкие позывы голода. Грибов в кузовке было немного, но от воспоминаний об их жареном запахе, заставили желудок призывно заурчать. Оглянувшись человек, подумал было вернуться к холму, но что-то подсказывало ему, что это очень плохая идея, вполне возможно, что тень вернется, и вряд-ли теперь не заметит его сидящего у костра. Разведя костер возле большого клена и привычно нанизав грибы на прутья, он откинулся на ствол дерева и тут же вскочил, заметив шевеление в кустах дикой ягоды.
Лис проснулся, содрогаясь всем телом от острого ощущения опасности. Оно было повсюду. Липким покровом расплылось по поляне, оседало каплями росы на вздыбленной шерсти, и наполняло нос сладко-кислым запахом смерти. Рядом с двуногим было одно из тех странных существ, которые шли по его следу, никогда еще Лис не приближался к подобному созданию настолько близко. Лоснящееся черное тело водило пальцами по золе периодически начиняя нюхать окружающий воздух. Оно оглядывало нору, в которой спал ничего не подозревающий двуногий. Лис решил, что теперь уж двуногому точно не сбежать, и почему-то от этой мысли животному стало не по себе. Замерев Лис, ждал продолжения событий, но тень лишь поводила по воздуху долговязыми передними лапами, и издав крик, от которого чувствительные уши животного прижались к голове, унеслась прочь. Но на поляне как будто находился кто-то еще. Лис уже чувствовал это присутствие у лесной пещеры, но теперь оно было не явным как будто огромный хищник, лениво спящий на солнце, приоткрыл один глаз. Решив не рисковать, Лис отполз подальше от холма, и затаившись в траве, стал ждать, куда отправится двуногий. Ждать долго не пришлось но как только Лис решил двинуться следом двуногий остановился и насобирав веток расположился под высоким дерево вновь каким-то образом вызвав у своих ног огонь. Лис, сидя чуть в стороне принюхался, когда со стороны огня стал доноситься необычный и очень завлекательный запах. Ничего подобного Лис никогда не ощущал. Сам не понимая, что делает, он тихонько пополз к костру.
Человек недоуменно смотрел на крупного лиса, который подполз к нему с боку. Животное прижимало уши, и опасливо поглядывало на яркое пламя, размахивая богатым хвостом, который по цвету вполне мог поспорить с этим самым пламенем. Лис поводил острым чутким носом в сторону готовящихся грибов, и судя по всему, ему очень нравился запах. Недолго думая человек снял с вертела один из грибов, и подождав пока тот остынет, протянул его животному. Лис отпрыгнул и даже слега оскалился, показывая, что точно не настроен на столь дружественные отношения, тогда человек положив гриб недалеко от себя отвернулся, начав перемешивать угли в костре, что бы усилить жар.. Услышав за спиной чавканье он украдкой скосил глаза успев заметить как гриб исчезает в пасти лиса и невольно улыбнулся. После еще трех предложенных угощений лис уже сидел рядом с человеком и, щурясь, смотрел на огонь. Потрепав его по голове, человек подумал, что у него кажется, наконец-то появилась компания, и от этой мысли ему стало очень приятно и спокойно.
Демон «смотрел» на лиса глазами носителя и не мог понять, почему это животное пришло сюда. В отличи от человека, он давно заметил слежку, но не придавал ей особого значения, пока лис не появился перед костром, который должен был бы внушать ужас ему подобным. Когда то в давно забытом языке, было такое слово – судьба именно оно больше всего подходило к данной ситуации. Прожив тысячелетия, Демон прекрасно знал, что иногда случаются события, которые не дано предсказать даже ему. Демон не мог назвать себя приятным спутником, тем более что если он попробует явить себя человеку, тот просто сойдет с ума, так что компания животного оказалась как ни когда кстати. Это должно было успокоить его и придать сил, тем более что Демону было сложно постоянно отгонять от него гнетущие человека вопросы. Это требовало полного внимания и в те моменты, когда Демон отвлекался как, например когда не позволил служителю Зла заметить носителя среди корней, человек вновь начинал терзаться сомнениями. Глядя как носитель гладит голову лиса Демон решил немного поменять свои планы, он чувствовал что времени на исполнения его мисси остается не так много как он думал сначала и поэтому от легкого маршрута придется отказаться в угоду более быстрому но несравненно более опасному. Он надеялся что компания лиса поможет носителю справится с предстоящими трудностями. Хотя ему очень не нравилась эта идея.
Через два часа огонь погас, и насытившись грибами и ягодами, человек продолжил свой путь. Лис бежал рядом, непрерывно поводя ушами и то и дело, останавливался, шевеля темной бусинкой носа. Человек никак не мог придумать, как обращаться к животному, как назло в памяти нечего не всплывало. Цель которую он чувствовал теперь немного сместилась и продолжая идти на восток человек сам того не замечая все больше и больше забирал к северу. Яркое солнце пробивающееся сквозь листве и веселый щебет птиц говори о том что ночь еще не скоро вступит в свои права отчего шаги человек были легки. Тотемов теней было равно как и их шипения, так что он полностью уверился в том что прошел их территорию и теперь находился в относительной безопасности. Лис периодически исчезала в высокой траве, убегая в строну, но всегда возвращался. Первое время человек останавливался, и терпеливо ждал его, но потом стал уходить, вперед поняв, что животное само его догонит. Иногда лис поджидал его, глядя своими золотистыми глазами из-под очередного куста. Человек даже не представлял насколько он одинок пока не получил столь необычного спутника. Он с трудом сдерживался, чтобы не наклоняться каждую минуту касаясь головы или спины животного проверяя, что оно не морок. Так они шли до самой темноты, а когда наступила ночь, лис улегся на ноги человека и смотрел на огонь, который тихим огоньком горел в темной чаще.Следуя за привлекательным запахом двуного словно зачарованный, Лис в скорее вышел на поляну, на которой к манящему аромату примешивался еще и сильный запах золы и разогретой земли ясно говоривших, что совсем недавно здесь горел огонь. Но сейчас животное беспокоило далеко не это. На поляне сновали те страшные существа, что охотились по ночам в лесу, и воровали детенышей из нор. Прижав уши Лис, наблюдал, как два тощих темных силуэта скользили в сторону, откуда раздавался запах двуногого, общаясь друг с другом неприятным шипением. Оно напоминало о змее холодной лентой, скользящей в траве и от этих мыслей у животного, встала дыбом шерсть на загривке. Исходящий от фигур явственный аромат гниющей плоти, практически перебивавший все остальные запахи. Все его инстинкты говорили ему бежать прочь от страшных существ, но это бы означало отдалиться и от столь притягательного запаха двуного, который Лис все никак не мог выбросить из головы. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, животное сорвалось на бег, и сделав небольшой крюк, вновь устремилось к намеченной цели. Лис хорошо знал повадки Теней, благо довольно часто видел их крадущихся в темноте ночи, они могли передвигаться очень быстро и бесшумно, особенно когда подкрадывались к своей жертве. Не раз и не два животное становилось свидетелем расправ, совершаемых не ради пропитания, а скорее ради удовлетворения своей неумной жестокости, после которых добыча обычно бросалась на поживу гадальщикам. Это могло бы показаться странным поведением, если бы конечно Лиса интересовала философская сторона вопроса. Поводя чувствительным носом, он то и дело озадаченно поглядывал назад, не понимая, куда делся запах теней до этого отчетливо слышимый позади. Могло показаться, что существа просто исчезли, решив оставить двуного в покое. Занятый этими мыслями Лис едва не проскочил поляну, на которой двуногий сидел, прислонившись спиной к поваленному дереву забавно шевеля передними лапами. Надежно укрывшись в зарослях дикой ягоды Лис, наблюдал, как двуногий вертит в руках кусочки коры, выкидывая непонравившиеся и добавляя другие в непонятный клубок. Поглощенный этим своим занятием двуногий не замечал ничего вокруг, и немного переведя дух, Лис даже успел сбегать разорить пару мышиных нор и вернуться обратно. Наконец, когда огненный шар стал постепенно клониться к краю леса, двуногий поднялся, позволяя Лису, наконец, как следует его рассмотреть. Он чем-то походил на Теней с той лишь разницей, что в отличие от них был многоцветный. Темная короткая шерсть на почти полностью лысой голове сменялась неприятно пахнущей кожей на передних лапах и туловище, в свою очередь переходившей в странную шкуру цвета, заслоненного тучами неба на задних лапах, на которых к тому же не было видно ни одного пальца или когтя. Никогда в своей жизни Лис не видел более неказистого и смешного создания. Не обращая внимания на коряги и траву, двуногий шел вперед, шумя на весь лес от чего животное, не особо скрываясь, следовало за ним. Ему не мешало даже то, что преследуемый часто неожиданно оборачивался, как будто подозревая что за ним следят. Правда, Лиса слегка настораживала толстая палка, которую двуногий, нес в передних лапах. Наконец, когда огненный шар практически исчез за горизонтом двуногий, дойдя до небольшого холма, рядом с поваленным деревом стал обустраивать себе нору, словно какой-нибудь заправский барсук. Немного погодя, когда двуногий усевшись рядом с разложенными на земле ветками, стал издавать странные чиркающие звуки, Лис рискнул подобраться поближе, и чуть было не отпрыгнул, когда из рук непонятного существа вырвался язычок пламени, мгновенно перекинувшийся на подсохшие еловые ветки. Казалось, не замечая опасности, двуногий стал дуть на него и подкидывая все новую пищу для огня, добился того, что из маленького огонька, вырос целый огненные куст, отчего Лис невольно заворчал, борясь с желанием броситься, прочь от несущего смерть пламени. Из-за этого двуногий, кажется, заметил его, и для пущей безопасности Лис уполз подальше под куст, под которым прятался. Не смотря на все страхи и присутствие ненавистного огня, впервые, с тех пор как он убежал из норы, где жил вместе с семьей Лис, чувствовал, что, наконец, находится именно там, где должен. Подкравшись чуть ближе, он лег на брюхо, обернувшись своим богатым хвостом, и стал смотреть на огонь, который вопреки своей природе никуда не двигался в вечном желании поглотить все кругом, а мирно плясал в кольце камней освещая своим танцем небольшую полянку.
К ужасу человека, первое, что он увидел, проснувшись утром, оказалась, Тень, стоявшая в считанных сантиметрах от его головы и нетерпеливо нюхавшая воздух. В висках тут же застучало, а в животе образовалась черная дыра, отчего у него появилось неприятное чувство падения. Похоже, что существо не замечало его, несмотря на то что практически наступало на вход в нору. Подойдя к подернувшемуся уже холодным пеплом костру Тень, водила по золе длинными пальцами, заканчивающимися чуть загнутыми когтями, и противно шипела, именно это шипение он слышал во все предыдущие ночи. И тут он разглядел ее лицо. Впервые Тень находилась настолько близко, и была неподвижна, настолько, что человек смог как следует ее рассмотреть. В отличии от всего остального тела, покрытого как будто черной вязкой смолой, лицо существа оказалось очень бледным, как если бы его присыпали тонким слоем муки. Больше всего оно напоминало лицо немолодого мужчины с острым носом тонкими бескровными губами и впалыми щеками, на которых, как и на всем теле существа не было видно ни единого волоска. Но самым поразительным оказалось то, что у него не было глаз! Вместо них на лице Тени клубились два озерца, заполненные темным туманом безо всякого намека на веки, радужку или зрачок. Существо, казалось, до невозможности худым, хотя, приглядевшись человек, разглядел жгуты мышц, натянутых под тонкой маслянисто-блестящей кожей. Неужели так упорно преследовавшие его создания были слепы? Отвернувшись на время от страшного лица человек, увидел, как тварь бережно подняла с земли его кузовок, оставленный возле костра, и стала с любопытством «разглядывать» его. Ругая себя за подобную неосторожность, он сжался в комок, пытаясь не закричать или не выдать себя каким-либо другим образом. Однако через секунду черные провалы глаз уж смотрели прямо на него. Дернувшись человек, убедился в том, что не сможет быстро выбраться из своей норы, которая из убежища в одночасье переворотилась в самую настоящую ловушку. Время как будто замедлилось и, как ни странно, в это мгновение страх полностью отпустил его. Лихорадочно перебирая в голове варианты спасения, он сконцентрировался на самом простом. Что бы его съесть существу придется для начала вытащить его из-под холма, и в этот момент у него будет лишь один шанс ударить в эти глаза полые мрака и бежать так быстро, как только сможет. Зажмурившись, и сжавшись в комок, человек ожидал прикосновения когтистых рук, но ничего не происходило. Приоткрыв один глаз, он с удивлением увидел, что Тень отошла и вновь вернулась к перебиранию пепла. Похоже, существо действительно оказалось слепым, ведь как иначе можно объяснить то, что его не заметили? Решив пока не гневить удачу человек, постарался немного расслабиться, и не издавать никаких звуков, на случай если Тень все же ориентируется на слух. Теперь перед ним стоял новый выбор. Отвернувшееся существо может не успеть среагировать, если он быстро выберется из норы, и сбежит. Несколько раз человек даже непроизвольно дергался, напрягая ноги, когда казалось, вот-вот готов сорваться, но все тот, же мягкий внутренний голос говорил ему, что если он сейчас выйдет из норы или даже станет дышать чуть громче, то умрет. От всего это он чуть не упустил момент, когда Тень отрыв рот полный гнилых зубов протяжно крикнула. Человек непроизвольно вздрогнул, слушая как этот вибрирующий тоскливый вой постепенно затихает в дали. Через секунду крик повторился, но уже пришедший издалека, этот новый звук заставил существо вновь повернуть голову в направлении, и холма и уставится, словно догадываясь, где именно притаилась беспомощная жертва. По раздавшемуся сопению человек предположил, что теперь существо вновь пытается его почуять, и от нахлынувшего вновь страха, он упустил момент, когда Тень, стрелой сорвавшись с места, унеслась в лес, пройдя сквозь кусты точно фантом, не потревожив ни одной ветки. Через секунду возле разворошенного и потухшего костра остался лишь брошенный видимо за ненадобностью кузовок.
Силы выбраться из норы человек нашел в себе далеко не сразу, еще довольно долго после исчезновения Тени он лежал, пытаясь успокоить колотящееся сердце и привести мысли в порядок. Теперь хотя бы он точно знал, что не сошел с ума и все те ужасы, которые он видел, существовали в реальности. Как бы странно и дико это не звучало, от этого человек почувствовал ни с чем несравнимое облегчение. Его страх наконец-то обрел форму, и теперь он мог точно сказать, что в лесу живут странные существа, и от них можно было спрятаться или убежать, их можно было отпугнуть или на самый худой конец попытаться дать бой. А попробуйте убежать или подраться с ужасами порожденным вашим воображением! От одной мысли об этом его бросало в дрожь. Услужливый внутренний голос тут же стал подкидывать успокаивающие теории, может все дело в его амнезии? Мог ли человек просто напросто забыть, что здесь есть подобные существа и для всех остальных хищные Тени совершенная норма? Это показалось вполне логичным. В лицо попал солнечный луч, и чуть приподняв голову человек, увидел, что солнце уже поднялось из-за горизонта, и, если он не хочет потерять время нужно двигаться дальше.
Выбравшись из норы, он первым делом поискал следы существа, оставленные на золе костра, и удовлетворенно кивнул самому себе, убедившись, что они такие же, как и у ручья. Сложив немудреные пожитки обратно в кузовок, он на секунду задумался, что делать дальше. Снова идти на восток? Но с какой целью? Почему Тень его не увидела и самое главное почему же он ничего не помнит? Все эти вопросы, уже основательно набившие ему оскомину, крутились вокруг него подобно рою насекомых, мешая сосредоточится. Прошло несколько минут, прежде чем вернулось то мягкое состояние безразличия, преследовавшее его после посещения лесной пещеры. Нет, вопросы никуда не исчезли, просто они в очередной раз утратили актуальность, и забросив кузовок на плечо человек, вновь зашагал навстречу восходящему солнцу.
Правда, пройдя несколько десятков метров человек, вновь остановился, ощутив первые робкие позывы голода. Грибов в кузовке оставалось немного, но от воспоминаний об их аромате, желудок призывно заурчал. Оглянувшись человек, подумал было вернуться к холму, но что-то подсказывало ему, что это очень плохая идея, вполне возможно, что Тень тоже может вернутся, и вряд-ли и теперь не заметит его сидящего у огня. Так что, немного побродив он вольготно устроился возле высоко раскидистого клена, и разведя костер привычно уже нанизал грибы на прутья, после чего откинулся на ствол дерева, но тут же вскочил, заметив шевеление в кустах дикой ягоды.
Лис проснулся, содрогаясь всем телом от острого ощущения опасности, исходившей буквально отовсюду. Липким покровом, расплываясь по поляне, оно оседло каплями росы на вздыбленной шерсти, забивая нос сладко-кислым запахом смерти. Рядом с двуногим стояло одно из тех странных существ, которые шли по его следу. Никогда еще Лис не приближался к подобному созданию настолько близко. Лоснящееся черное тело водило пальцами по золе периодически начиняя нюхать окружающий воздух. Оно оглядывало нору, в которой спал ничего не подозревающий двуногий, водя длинными когтями по воздуху. Лис решил, что теперь уж тому точно не сбежать, и почему-то от этой мысли животному стало не по себе. Замерев, он, ждал продолжения событий, но Тень лишь поводила по воздуху долговязыми передними лапами, и издав крик, от которого чувствительные уши животного прижались к голове, унеслась прочь. Но на поляне как будто находился кто-то еще кроме странного двуногого. Лис уже чувствовал это присутствие у старой лесной пещеры, но теперь оно стало не таким явным, словно огромный хищник, лениво спящий на солнце, приоткрыл один глаз. Решив не рисковать, Лис отполз подальше от холма, и затаившись в траве, стал ждать, куда отправится двуногий. Благо ждать долго не пришлось, но стоило Лису двинуться следом как двуногий остановился и насобирав веток расположился под высоким деревом вновь каким-то образом вызвав у своих ног огонь. Лис, сидя чуть в стороне принюхался, когда со стороны огня стал доноситься необычный и очень завлекательный запах. Ничего подобного Лис никогда не ощущал. Сам не понимая, что делает, он тихонько пополз к костру.
Человек недоуменно смотрел на крупного лиса, который подполз к нему с боку. Животное прижимало уши, и опасливо поглядывало на огонь, размахивая богатым хвостом, который по цвету вполне мог поспорить с самим пламенем. Лис поводил острым чутким носом в сторону готовящихся грибов, и, судя по всему, ему очень нравился исходивший от них аромат. Недолго думая человек снял с вертела один из грибов, и подождав пока тот остынет, протянул его животному. Лис отпрыгнул, и даже слега оскалился, показывая, что точно не настроен на столь дружественные отношения, тогда человек положив гриб недалеко от себя, отвернулся, начав демонстративно перемешивать угли в костре, чтобы усилить жар. Услышав за спиной чавканье, он украдкой скосил глаза успев заметить, как гриб исчезает в пасти лиса, и невольно улыбнулся. После еще трех предложенных угощений лис уже сидел рядом с человеком, довольно щурясь, и смотрел на огонь. Потрепав его по голове, человек подумал, что у него, кажется, наконец-то появилась компания, и от этой мысли ему стало очень приятно.
Демон «смотрел» на лиса глазами носителя и не мог понять, почему это животное пришло сюда. В отличие от человека, он давно заметил слежку, но не придавал ей особого значения, пока лис не появился перед костром, который должен по идее внушать ужас ему подобным. Когда-то в давно забытом языке, было такое слово – судьба именно оно больше всего подходило к данной ситуации. Прожив тысячелетия, Демон прекрасно знал, что иногда случаются события, которые не дано предсказать даже ему. И все же это событие пришлось очень кстати, ведь как ни крути, Демон не мог назвать себя приятным спутником, тем более что попробуй он явить себя человеку, тот, просто, сошел бы с ума. Так что компания животного должна успокоить носителя и придать сил, тем более что Демону оказалось довольно сложно постоянно отгонять гнетущие человека вопросы. Это требовало полного внимания и в те моменты, когда Демон отвлекался как, например, когда не позволил служителю Зла заметить носителя среди корней, человек тут же вновь начинал терзаться сомнениями. Глядя, как носитель гладит голову лиса, Демон решил немного поменять свои планы, он чувствовал, что времени на исполнение его миссии остается не так много, как он думал вначале, и поэтому от легкого маршрута придется отказаться в угоду более быстрому, но несравненно более опасному. Оставалось только надеяться, что компания лиса поможет носителю справиться с предстоящими трудностями. Хотя Демону очень не нравилась эта затея.
Через два часа огонь погас, и насытившись грибами с несколькими ягодами, найденными неподалеку, человек продолжил свой путь. Лис бежал рядом, непрерывно поводя ушами и то и дело, останавливался, шевеля темной бусинкой носа. Человек никак не мог придумать, как обращаться к животному, в памяти всплывали только глупые клички собак, которые совершенно не подходили его пушистому спутнику. Цель, которую он чувствовал, теперь немного сместилась и продолжая идти на восток человек сам того, не замечая все больше и больше стал забирать к северу. Яркое солнце, пробивающееся сквозь щели в листве и веселый щебет птиц, свидетельствовали о том, что ночь еще не скоро вступит в свои права отчего, спутники шли легко и быстро. Вглядываясь в окружавший его пейзаж, человек радовался отсутствию новых тотемных шестов, и к средине дня полностью утвердился во мнении, что покинул территорию Теней. Вместе с этим росла и робкая надежда, что теперь хотя бы на одну опасность станет меньше. Животное, бегущее рядом, тоже не проявляло никаких признаков беспокойства. Периодически лис исчезал в высокой траве, убегая далеко в сторону, но всегда возвращался. Первое время человек останавливался, и терпеливо ждал его, но потом стал уходить, вперед поняв, что животное само его нагонит. Иногда же наоборот лис поджидал его, сверкая своими золотистыми глазами из-под очередного куста. Человек даже не представлял, насколько он одинок пока не получил столь необычного спутника. Он с трудом сдерживался, чтобы не наклоняться каждую минуту касаясь головы или спины животного проверяя, что оно не растает словно морок. Так они шли до самой темноты, а когда наступила ночь, лис улегся на ноги человека, и смотрел на костер, который тихим огоньком горел в темной чаще.