Кэндис Роджерс было всего 9 лет, когда она пропала. Ее пропажа потрясла весь городок Спокан. 6 марта 1959 года девочка вышла из дома, чтобы выполнить задание скаута — продать 7 коробок мятных леденцов. Обычно Кэндис тратила на это всего пару часов. Поэтому мать сразу забила тревогу, когда заметила, что дочь, ушедшая в 4 часа дня, не вернулась домой к 6.
Поиски пропавшей Кэндис
К поискам подключились дедушка, соседи и полиция. Однако за несколько часов упорной работы удалось лишь найти разбросанную коробку леденцов недалеко от дома.
Спустя несколько дней Кэндис искали уже тысячи добровольцев и военные. Во время поисковой операции даже случилась катастрофа: вертолет задел линии электропередач и разбился. Трое летчиков ВВС погибли в результате крушения.
Тысячи добровольцев прочесали каньон под домом девочки, обошли берега реки Спокан в каньоне, проверили гаражи и старые машины. И только 21 марта двое солдат ВВС во время охоты случайно нашли пару синих замшевых туфелек в отдаленном лесу в 12 милях от города. Молодые люди сразу сообщили о находке полиции, и утром следующего дня лес исследовали детективы. Патрульный заметил колено, еле выглядывающее из-под кучи сосновых иголок и веток. "Нет смысла идти дальше", - сказал инспектор Роберт Пайпер, который лично проверил множество бесплодных зацепок с начала поисков.
Согласно судмедэкспертизе, перед смертью, наступившей в результате удушья, девочку из…иловали.
Кто мог это совершить?
В 50-х годах наука еще не позволяла проанализировать следы ДНК, найденные на местах преступления, а кроме них у полиции ничего не было. Не помогали даже бесчисленные наводки от горожан, которые хотели помочь раскрыть дело.
Существенный шаг в деле удалось сделать только в начале 2000-х годов, когда судмедэксперты смогли извлечь биологический материал преступника с одежды ребенка. ДНК сразу загрузили в базу, но совпадений обнаружено не было.
Спустя еще 20 лет, в 2021 году, полиция проявила инициативу и обратилась в компанию, специализирующуюся на судебно-генетической генеалогии. Анализ должен был позволить найти убийцу или хотя бы его родственников.
Вскоре у следователей был полный генеалогический профиль преступника. И, как только полученные данные были загружены в полицейскую базу США, обнаружились совпадения — у троих братьев были похожие ДНК. Только все они были уже мертвы. Но и тут следователи нашли лазейку: у одного из подозреваемых осталась дочь, которая согласилась пройти генетическую экспертизу.
ДНК женщины совпала с ДНК преступника, и это было весомым основанием для эксгумации тела ее отца. Очередная экспертиза вновь подтвердила совпадение ДНК, найденное на одежде Кэндис Роджерс, и подозреваемого.
Убийцей оказался Джон Хофф, который покончил с собой спустя 11 лет после убийства маленькой девочки.
Еще в подростковом возрасте Джон Хофф совершал мелкие преступления. В 1961 году Хоффа признали виновным в нападении на женщину. Как и с Кэндис, он связал женщину ее одеждой и попытался задушить. К счастью, в этот раз его жертва выжила, а Хофф отсидел всего 6 месяцев в тюрьме.
Дочь Джона Хоффа выразила свою скорбь насчет случившегося:
«То, что стало известно за последние пару месяцев, пролило свет на ужасную несправедливость по отношению к невинной девочке, Кэнди Роджерс, со стороны больного злого человека, который, вместо того чтобы быть защитником, совершил это ужасное преступление против нее и ее семьи».