Международная группа ученых из ЮАР и Венгрии обнаружила древнейшие в мире действующие термитники, которые оказались старше человеческой цивилизации. Некоторые из этих конструкций имеют возраст около 34 тыс. лет. Исследование было опубликовано в научном журнале Science of the Total Environment (STE).
Ведущий автор исследования, Мишель Фрэнсис, отметила, что возраст этих термитников превышает возраст знаменитых наскальных рисунков в Европе, а также последнего ледникового максимума, когда огромные ледяные щиты покрывали большую часть северного полушария.
Термитники в ЮАР оказались почти в девять раз старше предыдущих древнейших гнезд термитов в Бразилии, возраст которых составляет 4 тыс. лет.
Эти массивные жилища насекомых обнаружены на берегах реки Буффелс в Намакваленде на западном побережье ЮАР, где около 20% ландшафта покрыто подобными постройками.
Исследователи также выяснили, что термиты играют важную роль в улавливании и хранении углерода. Одно гнездо может удерживать до 14 тонн этого элемента.
Команда провела химический анализ термитников и описала процессы, позволяющие термитам переносить атмосферный углерод в эти постройки. Они обнаружили, что термиты, собирая органические материалы и принося их в свои гнезда, помогают разрыхлять грунт и облегчают проникновение воды. Затем микроорганизмы в почве преобразуют запасы углерода в карбонат кальция.
Во время сильных дождей карбонат кальция в этих постройках химически реагирует с углекислотой, образующейся при растворении атмосферного углекислого газа в дождевой воде. Этот химический процесс увеличивает секвестрацию (связывание) атмосферного углекислого газа.
Этот процесс удерживает новый углерод на глубине примерно в один метр под поверхностью и позволяет хранить его в течение длительного времени, отметили исследователи.
Ранее Вести Московского региона сообщали, что в Москве обустроят новую прогулочную зону возле музея-заповедника «Коломенское».