Книга Джеффа Николса «Байкеры» призвана передать реалистичный портрет преступных мотоклубов, сложное сочетание привлекательности бунтарского образа жизни и презрения к насильственным и незаконным действиям, которые подпитывают их образ жизни. Для этого Николс, написавший и срежиссировавший фильм, черпал вдохновение из знаменитой фотокниги, в которой описывалась жизнь реальных байкеров 1960-х годов: книга Дэнни Лайона «Байкеры» 1968 года.
«Байкеры» рассказывают о расцвете мотоклуба «Вандалы» на Среднем Западе. История банды рассказана через жизни различных членов клуба. Тем не менее, он фокусируется на безрассудном байкере Бенни (Остин Батлер) и его жене Кэти (Джоди Комер), которые справляются с растущими жестокими действиями Бенни и его преданностью лидеру банды Джонни (Том Харди). Фильм исследует сложности культуры байкерских банд в гуманной и увлекательной форме, опираясь на истории известного фотографа Дэнни Лайона.
«Байкеры» — седьмой полнометражный фильм режиссера Джеффа Николса, наиболее известного по работе над фильмом «Мад» 2012 года с Мэттью МакКонахи в главной роли. Байкерская драма представляет актерский ансамбль, в который входят такие знаковые имена, как Том Харди, Майкл Шеннон и Норман Ридус. Ведущий актер Остин Батлер в роли Бенни появлялся в таких фильмах, как «Однажды… в Голливуде» и «Дюна: Часть вторая», но его главная роль пришла к нему после роли «Короля рок-н-ролла» номинированный на Оскар фильм «Элвис» (2022). Джоди Комер, играющая жену Бенни, Кэти, наиболее известна своими ролями в фильмах «Последняя дуэль» и «Главный герой» (2021).
«Байкеры» не полностью основаны на реальной истории; скорее, на него большое влияние оказала одноименная фотокнига и интервью американского художника Дэнни Лайона. Дэнни Лайон родился в Бруклине, Нью-Йорк, 16 марта 1942 года и вырос в Квинсе. Он начал заниматься вопросами культуры в 1963 году, когда стал штатным фотографом Студенческого координационного комитета (SNCC) и документировал основные события во время Движения за гражданские права.
В середине 1960-х Лион присоединился к Чикагскому мотоклубу Outlaw и провел два года, фотографируя и живя с байкерами. Это привело к выпуску книги «Байкеры» (1968). Лайон продолжил эту работу еще одним известным фотографическим исследованием тюремной системы Техаса в книге «Беседы с мертвыми» 1971 года. Чуткие фотоэссе Лиона были выставлены в Музее современного искусства, Институте искусств Чикаго и Национальной галерее искусств.
Мотоциклетный клуб Чикаго Outlaw вдохновил банду Джеффа Никола «Вандалы». Мотоциклетный клуб Outlaws был основан в 1935 году в Маккуке, штат Иллинойс (недалеко от Чикаго). Банда попала под наблюдение правоохранительных органов по обвинению в различных преступлениях, включая торговлю наркотиками, вымогательство, отмывание денег и насилие в отношении конкурирующих мотоклубов.
Питер «Большой Пит» Джеймс стал выдающимся лидером банды, получив титул «Крестного отца» клуба. «Большой Пит» за свою 20-летнюю карьеру был ответственным за создание 38 мотоклубов и 8 отделений мотоклубов преступников в районе Большого Чикаго. Печально известный лидер байк-клуба опубликовал книгу о своей жизни в клубе под названием «Последний босс Чикаго: Моя жизнь с мотоклубом».
Режиссер Джефф Николс использовал книгу Лиона для вдохновения своей работы, но ни один из персонажей не взят напрямую из текстов или фотографий. Для него проект находился в разработке десятилетиями, поскольку он заявил, что работа заняла 20 лет, чтобы обдумать, как он к ней подойдет. Это частично произошло из-за его собственного конфликта по поводу подхода к персонажам, прежде чем он в конечном итоге остановился на создании своей собственной истории, используя книгу в качестве вдохновения.