Бразильский радужный удав по кличке Роналду в виварии колледжа Портсмута произвел на свет 14 детенышей, хотя до этого времени его считали самцом, и он не контактировал с другими змеями на протяжении как минимум девяти лет.
В колледже назвали это «чудесным рождением», но пояснили, что на самом деле это редкий пример партеногенеза — естественной формы бесполого размножения, при которой эмбрионы развиваются без оплодотворения.
Партеногенез часто встречается у растений и некоторых животных, но это только третий его случай по миру, зарегистрированный у содержащихся в неволе бразильских радужных удавов.
Детенышей питона, длина которого составляет 1,8 метра, обнаружила студентка во время проверки вивария. «Сначала мы подумали, что она, должно быть, ошиблась. Мы не могли поверить своим глазам», — сказала Аманда МакЛеод, техник по уходу за животными.
На место вызвали Пита Куинлана, специалиста по рептилиям, и он был шокирован не меньше. «Я занимаюсь разведением змей уже 50 лет и никогда раньше не сталкивался с таким явлением», - сказал он.
«По сути, детеныши являются клонами своей матери, хотя их отметины немного отличаются. Роналду выглядел немного толще, чем обычно, как будто он съел большую порцию еды. Мы ни на секунду не подумали, что он, или, лучше сказать, она, беременен», — поделился Куинлан.
Он заботился о Роналду в течение девяти лет после того, как RSPCA поместила змею в виварий колледжа. Удав, которого ветеринар признал самцом, последние два года был очень популярным среди учащихся. «Это фантастическая возможность для студентов узнать о развитии детенышей змей», — сказал Куинлан.
Сейчас он занят выяснением пола детенышей удава и созданием 14 новых вивариев. Когда змеи достаточно подрастут, они переедут в новый дом.
По данным зоопарка Дадли, большинство удавов рожают от 12 до 15 детенышей, хотя зарегистрированный максимум составляет 35 особей. Молодые змеи обычно рождаются примерно через шесть месяцев после спаривания и начинают питаться в возрасте 10 дней. При рождении их длина составляет от 38 до 50 см, а в первый год жизни они достигают 1,2 метра, причем самки вырастают крупнее самцов.