Императорское училище правоведения основано в 1835 г. в правление Николая I по инициативе его племянника принца П.Г. Ольденбургского и при участии М.М. Сперанского. Представляло собой закрытое элитарное высшее юридическое учебное заведение. Как и другие подобные учреждения (Царскосельский лицей, Пажеский корпус и т.д.) совмещало программу старших классов средней школы и университета. В училище правоведения принимались сыновья потомственных дворян в возрасте от 12 до 17 лет. Обучение длилось 7 лет (4 общих класса и 3 специальных). Существовали также подготовительных классы. Выпуски проходили в мае. Ежегодно училище оканчивало 20-40 чел. Оно было платным, но были и казеннокоштные ученики.
Задачей учебного заведения была подготовка судебных деятелей. Воспитанники училища внесли большой вклад в проведении знаменитой судебной реформы Александра II.
Всего за годы своего существования училище подготовило более 2000 правоведов. По завершении курса выпускники обязаны были прослужить 6 лет в ведомстве министерства юстиции. Окончившие училище с отличием получали чины IX и X классов (титулярного советника и коллежского секретаря — соответствовали штабс-капитану и поручику в армии) и направлялись преимущественно в канцелярии Министерства юстиции и Сената. Остальные – в судебные места по губерниям, в соответствии с успехами. Число воспитанников с первого выпуска в 1840 г. по 1898 г. получивших чин IX кл. составляет 714 чел., X – 536, XII – 350 и XIV — 16.
Как можно заметить форма воспитанников была довольно необычная. Им полагалось носить "мундир темно-зеленого цвета со светло-зеленым суконным воротником и обшлагами и с черной выпушкой на воротнике. Пуговицы золоченные, с изображением сенатского чекана; панталоны по цвету мундира".
Принц П.Г. Ольденбургский был попечителем училища до своей смерти в 1881 г. Затем этот пост занимал его сын Александр Петрович вплоть до Февральской революции 1917 г.
Известные выпускники – славянофил И.С. Аксаков, министр внутренних дел А.Г. Булыгин (известен по законосовещательной Булыгинской Думе), председатель совета министров и министр внутренних дел А.Л. Горемыкин, писатель и публицист В.П. Мещерский, министр юстиции Д.Н. Набоков (дед писателя), обер-прокурор Синода К.П. Победоносцев, разработчик судебной реформы Александр II Д.А. Ровинский, композитор П.И. Чайковский, депутат Думы, член Поместного собора, а затем священник и новомученик В.П. Шеин, министр юстиции и последний председатель Госсовета И.Г. Щегловитов.
Некоторые из воспитанников воевали в годы Первой мировой и затем участвовали в Белом движении. Из тех, кто не уехал в эмиграцию, большая часть была репрессирована.
* * *
*Виктор Андреевич Петров дослужился до коллежского советника (соответствовал чину полковника в армии), работал 1-м секретарем Политического агентства в Бухаре. Умер в 1916 г.
**Георгий Николаевич Кутепов – также коллежский советник, секретарь 6 класса 2-го политического отдела Министерства иностранных дел. Умер в 1951 г. в Карлсруэ (земля Баден-Вюртемберг, ФРГ).